Virgin: Hledání sebe sama

Sira Richarda Bransona není téměř třeba představovat. Jeho dlouholetá kariéra v čele stále se rozšiřujícího obchodního impéria Virgin z něj udělala novodobou podnikatelskou legendu a člověka, který se chce dozvědět, co dělá skutečně velkého podnikatele a jak udržet prosperující firmu v neustále se měnícím světě.

V tomto pokračování jeho životopisu z roku 1998 s názvem Ztráta panictví dostáváme Bransonovu vlastní verzi událostí, které formovaly společnost Virgin i jeho samotného; od epické bitvy Virgin Atlantic s British Airways, přes narušení trhu s mobilními telefony s Virgin Mobile až po Bransonovu velmi osobní misi vynést lidi do vesmíru s Virgin Galactic.

V roce 1999 si Richard Branson nebyl jistý, co ho čeká. Miliardář a podnikatel, který udával trendy, právě dokončil své poslední dobrodružství s horkovzdušným balónem, kterým se pokusil obletět celý svět, aby nakonec nouzově přistál nedaleko Havajských ostrovů.

V té době byla Bransonova Virgin Group na pokraji toho, aby se stala globální značkou, o které vždy snil. A přestože se na této cestě vyskytly i přešlapy, jako například neúspěšné pokusy v 90. letech proniknout na trh s limonádou, vodkou a kosmetikou, neustále se učil a stále více se soustředil na to, co přesně se pro Virgin Group dokonale hodí.

Jednou ze společností, o kterou Branson bojoval nejsilněji, je mezinárodní letecká společnost Virgin Atlantic, jejíž historie ukazuje, jak odhodlaný dokáže Branson být v konkurenčním boji.

Virgin Atlantic byla založena na počátku 80. let a stejně jako většina Bransonových projektů se zrodila ve snaze nabídnout lidem lepší zážitky. V tomto případě jako alternativu ke společnosti British Airways (BA), která měla na londýnském letišti Heathrow mimořádně silný vliv, ale nabízela špatné jídlo, špatnou zábavu a špatné služby.

BA se však nechtěly vzdát bez boje. Od chvíle, kdy Virgin Atlantic začala podnikat, se ji BA snažila vytlačit z konkurenčního boje, a to dokonce pomocí „špinavých triků”, které spočívaly v otiskování pomlouvačných výroků o společnosti.

Ačkoli žaloba na urážku na cti proti BA byla vyrovnána a Bransonovi bylo přiznáno odškodné, dává přednost tomu, aby vyhrával prostě tím, že je nejlepší leteckou společností v oboru, nikoli tím, že vyhraje v soudní síni.

Branson se také vždy rád zlepšuje a střílí si z konkurence. V jednu chvíli začala společnost Virgin Atlantic nabízet masáže během letu. Branson to propagoval tím, že na letišti Heathrow vyvěsil ceduli s nápisem „BA nedávají shiatsu" (Japonská masážní technika).

A když BA v devadesátých letech utrácely obrovské částky za sponzorování London Eye a potýkaly se s nejrůznějšími technickými problémy, kvůli nimž obří ruské kolo válelo na boku, Branson se chopil příležitosti a najal vzducholoď s nápisem: „BA TO NEZVEDNOU.”

Drzost a skvělé služby, to jsou pilíře společnosti Virgin.

Richard Branson byl jedním z prvních Britů, kteří začali používat mobilní telefon ještě v době, kdy byl velký jako vaše hlava. A i když by tehdy málokdo tušil, že se nakonec stanou preferovaným způsobem komunikace, na přelomu století bylo jasné, že tu zůstanou.

Jak se ale Branson zapojil do trhu s mobilními telefony? Všechno to souviselo s jedním drahým účtem za telefon.

Bransonův obchodní partner Will Whitehorn se jednoho dne objevil s cenou – British Telecom mu udělil ocenění za nejdražší telefonní účet v Británii.

To Bransona přimělo k zamyšlení – v roce 1998 mobilní operátoři vydělávali na drahých a dlouhých smlouvách, kdy zákazníci neměli na výběr a museli je akceptovat. V tom roce dosáhl prodej telefonů 162,9 milionu dolarů, což byl více než dvojnásobek oproti předchozímu roku.

S takovým scénářem Branson rád pracuje, protože pro něj představuje příležitost přijít s lepší službou. Založil tedy společnost Virgin Mobile, navázal spolupráci s Deutsche Telekom, mateřskou společností T-Mobile, a snížil náklady tím, že využil jejich již existující síť. Virgin Mobile pak nabízel tarify s platbou za využívání služeb, takže zákazníci mohli platit jen za dobu, kterou využili, a nebyli vázáni drahými smlouvami.

V té době měl Branson 381 obchodů Virgin Megastore, které byly ideálními místy pro prodej telefonů Virgin Mobile cílové skupině, tedy mladým lidem, kteří chtěli vlastní telefon, ale nechtěli vysoké účty ani matoucí smlouvy.

Strategie zabrala. V listopadu 2000 měla společnost Virgin Mobile UK 500 000 předplatitelů, získala ocenění Síť roku a její hodnota se odhadovala na 1,36 miliardy liber. Brzy se služba dostala do Austrálie, Spojených států a Asie a Virgin Mobile UK se stala nejrychleji rostoucím mobilním startupem v historii Spojeného království. Co se týče Virgin Mobile USA, dosáhla miliardového obratu za pouhých tři a půl roku a nadále roste.