Virgin: Hledání sebe sama

Richard Branson je britský podnikatel, filantrop a dobrodruh. Narodil se 18. července 1950 v Londýně a vyrůstal v Surrey. V roce 1970 založil svou první firmu, která se specializovala na prodej nahrávek. O několik let později založil Virgin Records, který se stal jedním z největších hudebních vydavatelství na světě.

Dnes je Branson majitelem více než 400 společností pod značkou Virgin Group, které se zabývají letectvím, telekomunikacemi, kosmickým průmyslem a dalšími oblastmi. Je také autorem několika knih, včetně bestsellerů Byznys v plné nahotě, Virgin: Hledání sebe sama a Ztráta panictví. Branson je známý svým charismatem, odvahou a nekonvenčním přístupem k podnikání.

Je také aktivním filantropem a podporuje řadu charitativních projektů po celém světě.

Pokračování životopisu z roku 1998

Sira Richarda Bransona není téměř třeba představovat. Jeho dlouholetá kariéra v čele stále se rozšiřujícího obchodního impéria Virgin z něj udělala novodobou podnikatelskou legendu a člověka, který se chce dozvědět, co dělá skutečně velkého podnikatele a jak udržet prosperující firmu v neustále se měnícím světě.

V tomto pokračování jeho životopisu z roku 1998 s názvem Ztráta panictví dostáváme Bransonovu vlastní verzi událostí, které formovaly společnost Virgin i jeho samotného; od epické bitvy Virgin Atlantic s British Airways, přes narušení trhu s mobilními telefony s Virgin Mobile až po Bransonovu velmi osobní misi vynést lidi do vesmíru s Virgin Galactic.

Virgin Atlantic vs. British Airways

V roce 1999 si Richard Branson nebyl jistý, co ho čeká. Miliardář a podnikatel, který udával trendy, právě dokončil své poslední dobrodružství s horkovzdušným balónem, kterým se pokusil obletět celý svět, aby nakonec nouzově přistál nedaleko Havajských ostrovů.

V té době byla Bransonova Virgin Group na pokraji toho, aby se stala globální značkou, o které vždy snil. A přestože se na této cestě vyskytly i přešlapy, jako například neúspěšné pokusy v 90. letech proniknout na trh s limonádou, vodkou a kosmetikou, neustále se učil a stále více se soustředil na to, co přesně se pro Virgin Group dokonale hodí.

Jednou ze společností, o kterou Branson bojoval nejsilněji, je mezinárodní letecká společnost Virgin Atlantic, jejíž historie ukazuje, jak odhodlaný dokáže Branson být v konkurenčním boji.

Virgin Atlantic byla založena na počátku 80. let a stejně jako většina Bransonových projektů se zrodila ve snaze nabídnout lidem lepší zážitky. V tomto případě jako alternativu ke společnosti British Airways (BA), která měla na londýnském letišti Heathrow mimořádně silný vliv, ale nabízela špatné jídlo, špatnou zábavu a špatné služby.

BA se však nechtěly vzdát bez boje. Od chvíle, kdy Virgin Atlantic začala podnikat, se ji BA snažila vytlačit z konkurenčního boje, a to dokonce pomocí „špinavých triků”, které spočívaly v otiskování pomlouvačných výroků o společnosti.

Ačkoli žaloba na urážku na cti proti BA byla vyrovnána a Bransonovi bylo přiznáno odškodné, dává přednost tomu, aby vyhrával prostě tím, že je nejlepší leteckou společností v oboru, nikoli tím, že vyhraje v soudní síni.

Branson se také vždy rád zlepšuje a střílí si z konkurence. V jednu chvíli začala společnost Virgin Atlantic nabízet masáže během letu. Branson to propagoval tím, že na letišti Heathrow vyvěsil ceduli s nápisem „BA nedávají shiatsu" (Japonská masážní technika).

A když BA v devadesátých letech utrácely obrovské částky za sponzorování London Eye a potýkaly se s nejrůznějšími technickými problémy, kvůli nimž obří ruské kolo válelo na boku, Branson se chopil příležitosti a najal vzducholoď s nápisem: „BA TO NEZVEDNOU.”

Drzost a skvělé služby, to jsou pilíře společnosti Virgin.

Virgin Mobile narušila trh s mobilními telefony

Richard Branson byl jedním z prvních Britů, kteří začali používat mobilní telefon ještě v době, kdy byl velký jako vaše hlava. A i když by tehdy málokdo tušil, že se nakonec stanou preferovaným způsobem komunikace, na přelomu století bylo jasné, že tu zůstanou.

Jak se ale Branson zapojil do trhu s mobilními telefony? Všechno to souviselo s jedním drahým účtem za telefon.

Bransonův obchodní partner Will Whitehorn se jednoho dne objevil s cenou – British Telecom mu udělil ocenění za nejdražší telefonní účet v Británii.

To Bransona přimělo k zamyšlení – v roce 1998 mobilní operátoři vydělávali na drahých a dlouhých smlouvách, kdy zákazníci neměli na výběr a museli je akceptovat. V tom roce dosáhl prodej telefonů 162,9 milionu dolarů, což byl více než dvojnásobek oproti předchozímu roku.

S takovým scénářem Branson rád pracuje, protože pro něj představuje příležitost přijít s lepší službou. Založil tedy společnost Virgin Mobile, navázal spolupráci s Deutsche Telekom, mateřskou společností T-Mobile, a snížil náklady tím, že využil jejich již existující síť. Virgin Mobile pak nabízel tarify s platbou za využívání služeb, takže zákazníci mohli platit jen za dobu, kterou využili, a nebyli vázáni drahými smlouvami.

V té době měl Branson 381 obchodů Virgin Megastore, které byly ideálními místy pro prodej telefonů Virgin Mobile cílové skupině, tedy mladým lidem, kteří chtěli vlastní telefon, ale nechtěli vysoké účty ani matoucí smlouvy.

Strategie zabrala. V listopadu 2000 měla společnost Virgin Mobile UK 500 000 předplatitelů, získala ocenění Síť roku a její hodnota se odhadovala na 1,36 miliardy liber. Brzy se služba dostala do Austrálie, Spojených států a Asie a Virgin Mobile UK se stala nejrychleji rostoucím mobilním startupem v historii Spojeného království. Co se týče Virgin Mobile USA, dosáhla miliardového obratu za pouhých tři a půl roku a nadále roste.

Virgin Active si dala za cíl vylepšit předraženou posilovnu, ale čekal ji katastrofální start

Richard Branson dostává nápady neustále. Mnohé se nehodí ke značce Virgin, ale někdy jsou prostě dokonalé, jako když mu byl předložen nápad na Virgin Active.

Další službou, na kterou si lidé často stěžují, ale v podstatě ji akceptují, je členství v posilovně: vybavení je staré, šatny jsou malé a registrační poplatky a ceny členství jsou směšné. Jinými slovy, je to ideální trh, na který by Virgin mohl vstoupit a zlepšit ho, ale kvůli katastrofálnímu začátku se to málem nestalo.

Po dvou letech příprav byla vlajková tělocvična téměř připravena k otevření v srpnu 1999, když v ní vypukl požár, který způsobil značné zpoždění.

Lokalitou byl Preston v hrabství Lancashire, vyhledávaný zejména pro své demografické charakteristiky. V dnešní době je běžné využívat technologie k vytipování žádaných lokalit pro podnikání, ale v roce 1999 to byla špičková práce Franka Reeda a Matthewa Bucknalla, dvou mozků stojících za konceptem Virgin Active.

Navrhli také fantastické zařízení: velkou prostornou posilovnu se skvělou atmosférou, sprchy, které byly lepší než cokoli, co měli lidé doma, pozornost věnovanou nejmenším detailům, jako jsou připravené ručníky a jejich dostupnost pro lidi a správná teplota bazénu.

Ale všechno se doslova rozplynulo a oni museli platit zaměstnance, zatímco se ještě nevydělávalo. Naštěstí však během opravy tělocvičny zůstali zaměstnanci skutečně nadšení a odvedli skvělou práci při propagaci a udržování podniku v povědomí komunity.

Hlavním lákadlem bylo, že bude cenově dostupná. Místní konkurenční posilovna LivingWell si účtovala 300 liber jen za registraci! Ve Virgin Active nebyly žádné nehorázné členské poplatky ani dlouhodobé smlouvy. Takže když se dveře konečně otevřely, zákazníci byli na místě a nyní měli posilovnu, kterou si mohli zamilovat.

Virgin Trains prokázala výhody privatizace pro britskou veřejnou dopravu

Stejně jako British Airways byla řada služeb v Anglii tradičně provozována vládou. V případě telefonů byl British Telecom a v případě vlaků British Rail. K tomu přidejte British Gas, British Steel a British Coal.

Richard Branson se to však chystal změnit v případě železnice, a to od chvíle, kdy v roce 1991 zažil slavnou jízdu rychlovlakem z Tokia do Kjóta. Když ministerstvo dopravy privatizovalo britské železnice a vyzvalo podniky, aby se ucházely o provozování částí systému, společnost Virgin Trains byla připravena.

Nebylo to snadné. Zavedení nových a lepších vlaků znamenalo modernizaci a instalaci nové infrastruktury, která nakonec stála čtyřikrát více, než se předpokládalo. Nakonec se však obě strany dohodly a počátkem roku 2000 společnost Virgin Trains provozovala novou linku West Coast Main Line. Zlepšení byla patrná okamžitě.

Při zkušební jízdě nového vlaku Pendolino, který Branson zavedl ve Spojeném království, byla trasa z Londýna do Manchesteru o 15 minut rychlejší. V prvním týdnu jezdilo 82 % vlaků na čas a pouze čtyři vlaky byly zrušeny – a dál už to bylo jen lepší.

Společnost Virgin Trains zlepšila svou část chaotické, špatně naplánované znárodněné železniční dopravy. A díky tomu se počet cestujících téměř ztrojnásobil a síť zažívá rozmach.

Někteří lidé, například předseda labouristů Jeremy Corbyn, vidí v těchto větších počtech lidí důvod, proč by se Británie měla vrátit ke znárodnění. Corbyn dokonce v roce 2016 zveřejnil video, na němž sedí na podlaze v přeplněném vlaku Virgin, aby dokázal svůj názor.

Branson však tvrdil, že video bylo zavádějící: ve vlaku bylo k dispozici 140 míst a Corbyn po natáčení videa nakonec seděl na jednom z nich. Ale také mu jednoduše unikla pointa. Vlaky využívá stále více lidí díky zlepšením, která byla provedena v posledních 15 letech.

Mezitím bude brzy zavedeno 65 zcela nových a vylepšených vlaků Azuma. A jako vždy se společnost Virgin Trains bude snažit o zlepšení ve všech možných směrech.

Virgin Unite spojila úžasné lidi, kteří pomáhají dělat svět lepším

Jedním z nejlepších přátel Richarda Bransona byl Nelson Mandela, vzácný druh člověka, který dokázal vejít do místnosti, proměnit její energii a vykouzlit úsměv na tváři každého z nás.

Poté, co Mandela v roce 2013 zemřel, bylo pro Bransona těžké zvyknout si na život bez této obrovské síly dobra, ale je navždy vděčný, že mohl pracovat po jeho boku v rámci Virgin Unite.

Virgin Unite je charitativní organizace, kterou Branson vytvořil se záměrem spojit různé lídry v oblasti filantropie. Základní myšlenkou je, že ti, kteří chtějí něco změnit, mohou spojením sil dosáhnout ještě většího dopadu. A srdcem Virgin Unite je skupina znalých poradců a vedoucích pracovníků, které Branson nazývá „starší”, inspirovaná konceptem vesnických stařešinů.

Nelson Mandela byl Bransonovou první volbou na pozici Elder (ang. stařešina), druhou volbou byl tajemník OSN Kofi Annan. Po nástupu nechal Branson Mandelu vytvořit seznam dalších 12 vrstevníků, kteří by podle něj byli pro jejich věc velkým přínosem.

Virgin Unite a Elders neměli jiný konkrétní cíl než učinit svět lepším místem. Branson chtěl skupinu silných nezávislých mozků, kteří by byli schopni reagovat na krizi rychleji, než by to umožňovala byrokracie OSN.

Mandelův seznam zahrnoval bývalého amerického prezidenta Jimmyho Cartera a Desmonda Tutua, stejně jako bývalou irskou prezidentku Mary Robinsonovou a nositele Nobelovy ceny míru Muhammada Yunuse z Bangladéše. Všechny spojovala touha zlepšit stav lidských práv na celém světě a bylo inspirující, že tyto velké mozky sdílely své myšlenky a cestovaly do míst, jako je Dárfúr, Somálsko, Palestina, Severní Korea a Rusko.

To jsou jen některá z míst, kde dochází k porušování lidských práv, a Virgin Unite potřebuje, aby nejbystřejší mozky a nejvlivnější humanitární pracovníci světa spolupracovali na misi, jejímž cílem je najít řešení těchto krizí.

Virgin America tvrdě bojovala, aby se stala jednou z nejlepších leteckých společností

Někdy musíte prodat jeden koncern, abyste udrželi v chodu jiný. Tak tomu bylo v roce 1992, kdy Richard Branson prodal Virgin Records, aby podpořil Virgin Atlantic, a v roce 1999, kdy prodal 49 % Virgin Atlantic, aby nastartoval posilovny Virgin Active.

Ale jeden prodej opravdu bolel: letecká společnost Virgin America, která začala fungovat v roce 2004.

V té době letecké společnosti na celém světě stále ještě řešily, jak se po událostech z 11. září 2001 posunout dál, a většina odborníků si myslela, že nová letecká společnost nebude mít šanci, i kdyby šlo o tak rozpoznatelnou značku, jako je Virgin.

Branson si však všiml, že většina amerických leteckých společností nabízí služby a zážitky, které cestující spíše snášejí, než aby si je užívali. Věděl tedy, že se zde otevírá dokonalá příležitost pro značku Virgin, aby vstoupila a nabídla něco lepšího.

Trvalo tři roky, než Branson shromáždil dostatek petic a přesvědčil dostatek lidí na americkém ministerstvu dopravy, aby schválili start Virgin America, a netrvalo dlouho a nová letecká společnost si získala přízeň veřejnosti. Virgin America jako první nabídla Wi-Fi v každém letadle a stravování na vyžádání doplněné skvělými možnostmi zábavy.

Díky tomu vydavatelský gigant Condé Nast označil Virgin America za nejlepší vnitrostátní leteckou společnost, a to po dobu neuvěřitelných deseti let v řadě.

Branson si však ze zákona nemohl ponechat plnou kontrolu nad společností Virgin America. Protože Virgin America byla americká a Branson ne, měl omezený podíl na maximálně 25 procentech akcií společnosti s hlasovacím právem. Takže když byla letecká společnost v roce 2014 zveřejněna, netrvalo dlouho a snažily se ji odkoupit jiné letecké společnosti.

O pouhých 18 měsíců později podala Alaska Airlines nabídku ve výši 2,6 miliardy dolarů, kterou představenstvo Virgin America jednomyslně schválilo. Prodej zlomil Bransonovi srdce, protože se ukázalo, že Alaska nemá zájem udržet ducha Virgin při životě. Ve skutečnosti plánuje do roku 2019 značku zcela vyřadit.

Jak někteří rozzlobení zákazníci správně poznamenali, nyní je to jen „další letecká společnost na ho*no”.

Chytrý tah Virgin Media dostal značku Virgin do domácností jako nikdy předtím

Co uděláte, když vás jeden z nejhorších podniků ve městě požádá o spolupráci?

Takové situaci čelil Richard Branson, když ho Simon Duffy, generální ředitel společnosti NTL, mezinárodního giganta v oblasti kabelové komunikace, oslovil, aby se připojil ke společnosti Virgin Media. Zákazníci o NTL běžně mluvili jako o „NT Hell” (ang. peklo) a ve všech průzkumech zákaznických služeb se umisťovala na spodních příčkách.

Vzhledem k tomu, že značka Virgin byla postavena na skvělých službách zákazníkům, nejednalo se o druh partnerství, do kterého by se Branson normálně pouštěl, ale Duffyho nápad byl příliš dobrý na to, aby ho odmítl. Byla to šance, jak dostat společnost Virgin Media do domácností lidí s kabelovými službami, internetem a mobilními i pevnými telefony. Duffy to nazval „Quad Play”, ale protože se jednalo o společnost Virgin, Branson dal přednost neuctivějšímu názvu „Four Play”.

Rychlý pohled na zákaznický servis NTL hned odhalil problém – všichni operátoři služby používali scénáře. Branson scénáře roztrhal a všechny přiměl k tomu, aby se řídili zásadami společnosti Virgin: uvolněte se, buďte sami sebou a nikdy se nesnažte pomoci zákazníkovi pomocí scénářů.

Branson byl nadšený, že se může starat o tolik potřeb zákazníků pomocí jedné služby, a zanedlouho byli docela spokojení i zákazníci. Virgin Media se stala jedničkou mezi poskytovateli širokopásmového připojení a druhým největším poskytovatelem placené televize a domácího telefonu ve Spojeném království.

Jediný, kdo nebyl spokojený, byl Rupert Murdoch, který vlastní Sky TV, největšího poskytovatele placené televize ve Spojeném království. Murdoch odkoupil 17,9% podíl v hodnotě 940 milionů liber v populární britské komerční stanici ITV jen proto, aby zablokoval spojení s Virgin Media. Naneštěstí pro Murdocha si Úřad pro spravedlivé obchodování (Office of Fair Trading) nenechal toto porušení zákona líbit a donutil Sky prodat více než 10 procent se ztrátou 348 milionů liber.

Murdoch vlastní také mediální společnost News Corp, jejíž dceřiná společnost byla v roce 2011 shledána odpovědnou za hackerské útoky na telefony Bransona, jeho rodiny a sousedů. Jako malou útěchu po vyřešení narušení soukromí obdržel Branson omluvný dopis.

Virgin Money byla skvělým a přirozeným doplňkem skupiny Virgin Group

S odstupem času se značka Virgin stala pro zákazníky i samotného Bransona srozumitelnější. V současnosti většina nabídky Virgin spadá do jedné ze čtyř kategorií: cestování a volný čas, telekomunikace a média, hudba a zábava a zdraví a wellness. Existuje však ještě pátá kategorie, která je všechny spojuje – peníze. A právě do ní patří Virgin Money.

Kdybyste devatenáctiletému Bransonovi kouřícímu joint, který právě založil Virgin Records jako zásilkovou službu na zadní straně časopisu, řekli, že se jednou stane bankéřem, možná by se vás zeptal, co kouříte.

Když však světová finanční krize v letech 2007 a 2008 Velkou Británií silně otřásla, bylo jasné, že finanční služby jsou další oblastí, kde se na zákazníky královsky kašle. A nejen to, jedna z nejznámějších britských bank, Northern Rock, zoufale potřebovala zachránit.

Branson to vzal jako podnět k tomu, aby vynaložil 1,25 miliardy liber na záchranu Northern Rock a stal se bankéřem. Počátky Virgin Money však ve skutečnosti sahají mnohem dál, až do roku 1997, kdy Branson prodal jednoduchou myšlenku – nikdo nevěří bankám, ale věří Bransonovi a značce Virgin.

Virgin Money tak již 20 let nabízí kreditní karty, spořicí a investiční služby. Nyní se spolu s Northern Rock tato služba rozrostla na kompletní bankovní služby včetně hypoték. Co však Bransona opravdu těší, jsou salónky Virgin Money.

Jedná se o salonky po celé Británii, kde si členové Virgin Money mohou během náročného dne na chvíli odpočinout, vychutnat si bezplatné občerstvení nebo trochu klidu a třeba se setkat s přáteli. Jsou to komunitní místa, která nabízejí trochu oddechu v dnešním uspěchaném a rychlém světě. Navíc pobočky Virgin Money se salonkem vyřizují o 300 % více obchodů než ty, které ho nemají. Zjevně fungují dobře.

Virgin Galactic je projekt, který Bransonovi leží na srdci, ale málem ho zhatila tragická nehoda

Mnoho lidí v mládí sní o tom, že se stanou astronauty, ale jen málo lidí se tomuto snu věnuje tak jako Richard Branson.

Dlouho si Branson myslel, že tento sen zůstane jen fantaskním přáním, dokud v hangáru v Mohavské poušti náhodou nenarazil na leteckého inženýra Burta Rutana a nevyslechl si jeho plán na SpaceShipOne.

V roce 2003, po 12 letech hledání, našel Branson funkční návrh kosmické lodi, který Rutan nakreslil na zadní stranu papírového ubrousku. Jeho úžasný návrh vedl ke vzniku společnosti Virgin Galactic, která se stala jednou z hlavních náplní Bransonova života na dalších 14 let.

Branson návrh okamžitě ukázal svému příteli Paulu Allenovi ze společnosti Microsoft, který souhlasil, že poskytne 25 milionů dolarů na stavbu první kosmické lodi a její mateřské lodi WhiteKnightOne. Základní myšlenka spočívá v tom, že mateřská loď vynese kosmickou loď do určité výšky a vypustí ji. Raketoplán pak odstartuje do vesmíru, kde stráví nějaký čas, než se snese zpět na zem.

Vše šlo hladce až do čtvrtého testovacího letu SpaceShipTwo s pohonem v roce 2014. Poté, co jej mateřská loď vypustila do oblak, došlo k příliš brzkému zatáhnutí za páku, která otevřela ocas lodi do klouzavé polohy právě ve chvíli, kdy se chystala ke startu. V důsledku toho se mohutnou silou celá konstrukce rozlomila a jeden pilot, Mike Alsbury, zahynul a druhý, Peter Siebold, byl zraněn.

Tragická událost se stala terčem zájmu tisku a téměř zcela zastavila projekt.

Naprosto nepřesné titulky jako „Očitý svědek hlásí výbuch po vznícení” přinesly údajně renomované agentury jako Associated Press. Ve skutečnosti nebyl s motorem žádný problém, ani nedošlo k žádnému výbuchu. Motor a plynové nádrže byly nalezeny vcelku a vyšetřování nakonec odhalilo pravou příčinu, ačkoli média se stále snažila vykreslit projekt ve špatném světle.

V důsledku toho musely být položeny obtížné otázky. Mohla společnost Virgin Galactic tuto tragédii přežít?

Branson doufá, že se mu pomocí Virgin Galactic brzy podaří dopravit zákazníky do vesmíru

Na rozdíl od programu SpaceX, který rozvíjí podnikatel Elon Musk, není cílem Bransonovy Virgin Galactic dosáhnout Marsu. Branson chce vzít lidi do vesmíru, aby mohli vidět Zemi z nové perspektivy, což je zážitek, který si s sebou ponesou po zbytek života.

Již nyní si můžete rezervovat místo jednoho z prvních astronautů a Branson doufá, že se brzy uskuteční komerční lety.

K dispozici je dokonce nová loď SpaceShipTwo, jejíž testování bylo obnoveno v únoru 2016. 

Její stavba a celkové přehodnocení projektu po nehodě si vyžádaly určitý čas, ale nyní se vše vrátilo do starých kolejí a v blízké budoucnosti se uskuteční komerční lety. Ostatně 5. prosince 2016 proběhl pátý zkušební let SpaceShipTwo s pohonem bezchybně.

Ale i když Virgin Galactic pokračuje dál, havárie v roce 2014 přiměla Bransona k tomu, aby zpochybnil své motivy, což by měl čas od času udělat každý. Někteří lidé říkali, že za smrt pilota může Bransonovo ego. Branson však viděl, co to bylo – špatné zpravodajství – a jen se stal odhodlanějším než kdykoli předtím, aby dosáhl svého cíle.

Trvalo nějakou dobu, než jsme oplakali ztrátu Mikea Alsburyho, ale mezi inženýry a týmem stojícím za společností Virgin Galactic nikdy nebylo pochyb o tom, že nejlepší způsob, jak uctít tuto ztrátu, je poučit se z toho, co se stalo, a jít dál. Výzkum vesmíru je pro dobro lidstva, ne pro osobní slávu. Pro Bransona, stejně jako pro jeho vrstevníka Elona Muska, je pokračování v cestách do vesmíru tam, kde NASA skončila, dosažením nových hranic a ukázáním světu nekonečných možností, které se před ním skrývají.

Existuje citát geniálního fyzika Stephena Hawkinga, jediného člověka, kterému byla nabídnuta letenka zdarma, který dobře vystihuje společnost Virgin Galactic. Řekl: „[Virgin Galactic] má můj největší respekt za to, že umožňuje více lidem zažít skutečný zázrak vesmíru.”

‍

Branson je nadšený z Virgin StartUp a z vytvoření OneWeb

I když je pomoc veřejnosti při poznávání zázraků vesmíru jistě velkým projektem, Branson si stále najde čas na pomoc kolegům podnikatelům.

Jedním z projektů, kterému se věnuje nejvíce, je Virgin Startup, který byl vytvořen s cílem pomoci inovativním lidem získat peníze potřebné k tomu, aby mohli své nápady proměnit ve skutečnost.

Branson ví, že měl štěstí na rodiče, kteří ho bezvýhradně podporovali, když jako teenager začínal s časopisem Student a poté s nahrávací společností Virgin Records. Ve skutečnosti mu jeho matka jednou dala 100 liber, když byl úplně bez peněz. Bez tohoto daru by možná nikdy nevybudoval své globální impérium.

Branson chce, aby i ostatní měli stejné příležitosti jako on, a proto lobbuje u britské vlády, aby část peněz, které používá na studentské půjčky, vyčlenila do investičního fondu pro mladé podnikatele. Tak vznikl Virgin StartUp, který slouží jako způsob, jak získat podnikatelské půjčky pro mladé lidi, kteří ještě nemají takové zajištění, jaké vyžadují běžné banky.

Ke 4. květnu 2016 poskytla společnost Virgin StartUp za necelé tři roky více než 1 000 půjček, což v součtu představuje finanční prostředky ve výši přibližně 10 milionů liber a desítky tisíc hodin mentoringu.

To však není vše, co Branson podniká. Dalším projektem, ze kterého je nadšený, je OneWeb. Jedná se o "dítě" Grega Wylera, technologického inovátora, který plánuje vypustit propojený systém satelitů, který by poskytoval širokopásmové připojení k internetu celému světu, včetně čtyř miliard lidí, kteří v současnosti nemají žádné připojení.

Nejde jen o to, aby se více lidí připojilo k sociálním sítím; jde o to, aby lidé měli prostředky, které jim pomohou vymanit se z chudoby a získat přístup k základnímu internetovému pokrytí. A je to myšlenka, která se dokonale hodí ke společnosti Virgin Galactic, protože mateřská loď WhiteKnightTwo je vybavena zařízením LauncherOne, které dokáže poslat na oběžnou dráhu 500kilogramový satelit mnohem snadněji než jakýkoli současný pozemní startovací systém.

V současné době se plánuje, že OneWeb začne fungovat v roce 2019, a v té době budeme mít k dispozici komunikační síť, která bude desetkrát větší než cokoli, co jsme dosud viděli.

‍

Branson se nebojí vyjadřovat k politickým záležitostem a nemocem

Richard Branson je první, kdo přiznává, že je pro něj někdy těžké zůstat neutrální, zejména když lidé šíří nepravdy a dezinformace o tématech, která jsou mu blízká, jako je změna klimatu, reforma vězeňství, prevence HIV/AIDS a lidská práva.

Není žádným tajemstvím, že dokáže vyvolat rozruch. Branson strávil hodně času v Jihoafrické republice, kde se snažil zajistit přístup k lékům proti HIV/AIDS a zpomalit šíření této nemoci, které lze předcházet. Proto Bransona v roce 2014 rozzlobilo, když jihoafrický ministr zdravotnictví veřejně prohlásil, že směs červené řepy, brambor, česneku a citronu je skvělou léčbou.

Branson vydal veřejné prohlášení, v němž označil za genocidní zločin, že ministr zdravotnictví a jihoafrický prezident Thabo Mbeki nadále odpírají občanům země řádnou léčbu a skutečné léky. Tyto výroky zahájily plodný dialog mezi Bransonem a Mbekim, ačkoli prezident byl nucen odstoupit dříve, než mohli provést plánovaná zlepšení, která zahrnovala otevření Centra pro kontrolu nemocí financovaného z veřejných zdrojů.

Dalšími tématy Bransonova zájmu jsou klimatické změny a reforma vězeňství a drogové problematiky.

Je smutné, že se vědecká fakta o změně klimatu zpolitizovala, ale Virgin Group se stále věnuje nahrazování fosilních paliv. A je také škoda, že se každoročně vynakládá 100 miliard dolarů na prosazování protidrogových zákonů, zatímco kriminální drogový průmysl zůstává silným podnikem v hodnotě 320 miliard dolarů ročně a nic nenasvědčuje tomu, že by ho válka proti drogám zpomalila.

Branson poukazuje na portugalskou dekriminalizaci drog jako na vzor. Portugalci nyní považují drogovou závislost za problém veřejného zdraví a v důsledku toho se závislí na heroinu vracejí zpět do společnosti místo přeplněných věznic.

Stále je před námi mnoho práce a Branson je plný nadšení pro tyto záležitosti. Nebe už není limitem toho, čeho lze dosáhnout.