Benjamin Franklin

Walter Isaacson je americký spisovatel, novinář a historik, který se specializuje na biografie významných osobností. Narodil se v roce 1952 v New Orleans a vystudoval Harvardovu univerzitu. Po ukončení studií pracoval jako novinář pro časopisy Time a The New Yorker.

V roce 1992 se stal výkonným ředitelem CNN a později i předsedou vydavatelského domu Time Inc.

Mezi jeho nejznámější knihy patří biografie Steva Jobse, Leonarda da Vinciho, Benjamina Franklina a Alberta Einsteina.

Jeho knihy jsou známé pro svou detailnost a schopnost přiblížit čtenáři životy těchto významných osobností. Isaacson je také členem správní rady Aspen Institute, organizace zaměřené na vzdělávání a výzkum v oblasti společenských věd.

V současné době žije Walter Isaacson v Washingtonu D.C. a pracuje jako profesor na Tulane University. Jeho knihy jsou přeloženy do více než 35 jazyků a získaly řadu ocenění. Isaacson je považován za jednoho z nejvýznamnějších biografů současnosti.

Úvod

Ponořte se do fascinujícího a klíčového života skutečného amerického hrdiny.

Někteří lidé v dějinách rozhodujícím způsobem změnili své profesní zaměření. Henry Ford způsobil revoluci v průmyslu, Albert Einstein otevřel nové oblasti fyziky, Ted Turner pomohl vytvořit moderní média.

A přesto je poměrně málo osobností, které se přiblížily a změnily tolik různých oborů a oblastí studia jako legendární americká osobnost Benjamin Franklin.

Během své dlouhé a slavné kariéry oslnil Franklin svět vědy svými prvními objevy týkajícími se principu elektřiny; byl průkopníkem amerického tiskařského průmyslu; a co víc, byl jednou z hlavních osob odpovědných za vytvoření politických základů Spojených států.

Tyto kapitoly vás provedou úžasným životem tohoto muže, od jeho raných let, kdy byl bystrým a zároveň vznětlivým dítětem, až po jeho postupný vývoj v nejvlivnějšího amerického diplomata. Pokud sníte o tom, že budete mít nějaký významný přínos ve světě, můžete se od této inspirativní osobnosti mnohé naučit.

Dětství a studium

Mladý Benjamin Franklin byl vzpurný, ale velmi inteligentní, přestože měl jen omezené základní vzdělání.

Benjamin Franklin se narodil 17. ledna 1705 v Bostonu. Již jako malý chlapec projevoval Franklin sklony k soběstačnosti a vynalézavosti, což se projevilo například tím, jak přistupoval k plavání.

Franklin chtěl plavat rychleji, ale uvědomoval si, že mu v tom brání prsty na rukou a nohou, a tak začal vymýšlet pomůcky, které by mu pomohly rychleji plavat. Jeho výsledek? Vyrobil si pádla na ruce a ploutve na nohy!

Jeho rodiče plánovali, že Benjamin získá vzdělání a poté vstoupí do církve. Jeho otec Josiah si však brzy uvědomil, že jeho nejmladší syn se pro dráhu duchovního nehodí. Existuje mnoho anekdot, které popisují rošťácké způsoby mladého Benjamina a žádná z nich ho neukazuje jako zvlášť zbožného.

Franklin například považoval modlitbu, kterou jeho otec odříkával před každým jídlem, za nudnou. Proto poté, co bylo maso na zimu nasoleno a uloženo do sudu, požádal Franklin svého otce, zda by místo toho mohl odříkat modlitbu nad sudem, protože by to ušetřilo čas!

Franklin strávil pouhé dva roky zapsán v místní škole, kde se učil psát a počítat. Poté, když mu bylo pouhých 10 let, začal pracovat jako učeň. Nejprve pracoval pod vedením svého otce a poté u svého staršího bratra Jamese, který založil New England Courant, první nezávislé noviny v Bostonu.

Nakonec Franklina práce po bratrově boku přestala bavit a vadila mu podřízená role učně, zejména proto, že v době Jamesovy nepřítomnosti v Anglii se o chod novin staral sám.

A tak se Franklin, ačkoli byl ještě teenager, rozhodl vydat na vlastní cestu.

První pokusy o literární tvorbu

Benjamina Franklina zavedly jeho toulky do Londýna a zpět, ale jeho snem bylo především psát.

V roce 1723, když bylo Franklinovi pouhých 17 let, se nalodil na šalupu směřující do Filadelfie.

Tam si našel práci u tiskaře Samuela Keimera, kterého Franklin považoval za „podivnou rybu", ale zůstal s ním, protože ho bavily jejich dlouhé filozofické diskuse. V této době si Franklin zdokonalil své diskusní schopnosti, které se později v jeho životě ukázaly jako velmi důležité.

Poté, co se spřátelil s pensylvánským guvernérem sirem Williamem Keithem, dostal Franklin příležitost odcestovat do Londýna. Zůstal tam téměř dva roky a pracoval jako pomocník tiskaře. Když mu však jeden kvakerský obchodník nabídl místo prodavače ve svém obchodě se smíšeným zbožím ve Filadelfii, Franklin toto místo přijal a vrátil se do Ameriky.

Přestože v obchodě postupoval kariérně nahoru, jeho skutečná vášeň spočívala jinde a to v psaní.

Franklin si byl vědom, že chce psát, a během práce v bratrově tiskárně usilovně četl. Kniha Johna Bunyana Pokrok poutníka ho hluboce ovlivnila a myšlenky pokroku a sebezdokonalování z této knihy mu zůstaly po zbytek života.

Dalším oblíbeným dílem byla kniha Daniela Defoe Esej o projektech. Defoe ve svém díle tvrdil, že je nehumánní bránit ženám ve vzdělání a v právech, která mají muži.

Franklin se neustále snažil vzdělávat a zdokonalovat své spisovatelské dovednosti a začal pravidelně číst eseje publikované v britském deníku The Spectator. O několik dní později přepsal přečtené eseje vlastními texty a pak své dílo porovnal s originálem.

Úplně první Franklinovy pokusy o psaní byly skutečně publikovány v novinách jeho bratra - tyto humoristické eseje byly zasílány anonymně pod ženským pseudonymem paní Silence Dogoodová. Na svůj věk projevoval Franklin ve své rané tvorbě neobvyklou míru fantazie!

Zájem o komunitu a politiku

Po založení skupiny podobně smýšlejících myslitelů se Franklinovy myšlenky o komunitě a vládě prosadily.

Franklinův život obchodníka neměl dlouhého trvání a brzy se vrátil na své staré místo v tiskárně Samuela Keimera. Nic však nemohlo uspokojit jeho rostoucí zvědavost a ambice.

V roce 1727 Franklin založil klub s názvem Leather Apron Club, později známý jako Junto. Na rozdíl od tehdejších klubů starších mužů byli členy Junto mladí obchodníci a řemeslníci, kteří se scházeli, aby diskutovali o aktuálních událostech.

Junto se stalo odrazovým můstkem pro mnoho Franklinových nápadů na zlepšení komunity, jako byla například předplacená knihovna, daň pro sousedské strážníky, dobrovolný hasičský sbor a akademie - z níž se později vyvinula Pensylvánská univerzita.

Franklinovy myšlenky o vládě a bezpečnosti byly na svou dobu radikální. V roce 1747 přišel s nápadem vytvořit dobrovolnou armádu, která by byla nezávislá na pensylvánské koloniální vládě. Domníval se, že takový sbor je nezbytný vzhledem k tomu, že kolonie se neuměla vypořádat s hrozbou ze strany Francie a jejích indiánských spojenců.

Iniciativu podpořilo mnoho lidí - do sboru se přihlásilo asi 10 000 lidí a usilovali o to, aby byl Franklin zvolen jeho plukovníkem, i když tuto funkci odmítl. Místo toho Franklin napsal motto sboru a navrhl insignie pro jeho divize. Sbor byl však v roce 1748 rozpuštěn, protože hrozba války pominula.

Je možné, že si Franklin neuvědomoval, jak radikální je, aby soukromá skupina převzala vládní funkci. Majitel této kolonie Thomas Penn si to však uvědomoval. Odsoudil Franklinovo jednání jako pohrdání koloniální vládou a prohlásil Franklina za nebezpečnou osobu.

Do skutečného boje o moc ovšem zbývalo ještě 20 let. Mezitím se Franklin ještě příliš nezabýval politikou - místo toho se soustředil na svět přírody.

První pokusy s elektřinou

Jeho zvědavost ho přivedla k závažným vědeckým objevům, zejména v oblasti elektřiny.

Řecký filozof Platón řekl, že život bez zkoumání nestojí za to, aby byl žit - a nikdo tento výrok neztělesňoval více než Benjamin Franklin.

Jeho neukojitelná zvědavost ho proslavila. Během návštěvy Bostonu v roce 1743 Franklin sledoval představení, které zahrnovalo několik triků s elektřinou. V té době nikdo plně nechápal, jak elektřina skutečně funguje.

Franklin byl zaujat tím, co na představení viděl, a začal provádět vlastní pokusy. Brzy zjistil, že existuje souvislost mezi elektřinou a bleskem - jevem, který většina lidí stále považovala za nadpřirozený.

Vymyslel experiment, při němž měl člověk během bouřky držet železnou tyč na čistém vrcholu kopce s cílem přilákat úder blesku - tím dokázal nejen to, že kovový předmět může přitahovat elektrický náboj, ale také to, že blesk je skutečně elektřina.

Franklin tento průlomový experiment popsal v dopise Královské společnosti v Londýně. Zpráva se rychle rozšířila. V květnu 1752 se skupině francouzských vědců podařilo Franklinův pokus úspěšně zopakovat.

Mezitím se Franklin rozhodl provést pokus sám, přičemž nepoužil tyč, ale kovový klíč připevněný k provázku draka. Při pouštění draka v bouřce Franklin prokázal, že jeho intuice byla správná - do klíče udeřil blesk! Následně se mu podařilo přenést náboj z klíče do speciální nádoby uchovávající elektřinu, zvané Leydenská sklenice.

Franklinův objev vedl k vynálezu hromosvodu. Jeho další zkoumání elektřiny však přineslo další uznání; Franklin byl například prvním člověkem, který propojené leydenské sklenice nazval „baterií".

Jeho práce mu však přinesla jak chválu, tak i odsouzení. Náboženští představitelé jako abbé Nollet odsuzovali jeho práci jako urážku Boha, zatímco německý filozof Immanuel Kant ho nazval „novým Prométheem", který ukradl oheň „bohům". Přesto jeho hvězda stoupala. Byl odměněn čestnými tituly na Harvardově univerzitě i na Yaleově univerzitě.

Vstup na politickou scénu

Franklin vypracoval první plán na sjednocení amerických kolonií, ale ještě nenadešla ta správná chvíle.

Po úspěchu ve vědeckých kruzích se Franklin zaměřil na politickou scénu. Ačkoli, jak brzy zjistil, bylo to ještě více nebezpečnější než souboj s bleskem.

Od roku 1747, kdy Franklin založil dobrovolnou domobranu, otázka, kdo má financovat válku proti Francouzům a domorodým kmenům, stále rozdmýchávala napětí mezi vlastníky a obyvateli kolonií.

Poté, co byl George Washington v roce 1753 vyslán do údolí řeky Ohio v rámci neúspěšného pokusu o odstranění Francouzů z tohoto území, požádaly britské koloniální úřady o účast delegátů z jednotlivých kolonií na konferenci v Albany ve státě New York.

Franklin byl nyní horlivým odpůrcem koloniálních vlastníků a spolu s bohatým massachusettským obchodníkem s lodní dopravou Thomasem Hutchinsonem vypracoval plán na sjednocení kolonií, který hodlal předložit v Albany.

Myšlenka spolupráce kolonií se však nerodila snadno. V dopise svému příteli Jamesi Parkerovi z roku 1751 Franklin napsal, jak je zvláštní, že šest národů „divochů", čímž měl na mysli domorodé irokézské kmeny, se může spojit, zatímco tucet anglických kolonií nikoli.

Franklinův plán podrobně popisoval národní kongres složený ze zástupců, kteří by byli vybráni jednotlivými koloniemi, a z hlavy neboli „generálního prezidenta", který by byl jmenován králem.

Plán také nastínil novou politickou myšlenku, která se později stala známou jako federalismus. „Generální vláda" by rozhodovala o záležitostech, jako je národní obrana a expanze na západ, zatímco každá kolonie by si zachovala vlastní místní vládní moc a zákony.

Franklinův plán z Albany však byl odmítnut; koloniální shromáždění tvrdila, že zasahuje do jejich pravomocí.

Podle Franklinových slov byl plán, jak byl vnímán v Anglii, „hodnocen jako příliš demokratický". Ačkoli byl Franklin skeptický vůči těm, kdo řídili kolonie, stále považoval americké kolonie za britské. I to se však mělo brzy změnit.

Snaha o koloniální nezávislost

Franklin přenesl boj kolonie k britským břehům, ale nedokázal přimět vlastníky, aby se podvolili.

V roce 1757, tři roky po konferenci v Albany a Franklinově neúspěšném plánu na sjednocení, pensylvánské shromáždění tuto otázku znovu otevřelo.

Vyslalo Franklina do Londýna, aby na něj naléhal u mocných britských rodin, které získaly vlastnická práva - tedy vlastnictví - nad koloniemi. Pokud se mu to nepodařilo, měl jednat přímo s britskou vládou. Franklin nakonec strávil jednáním pět let.

V roce 1757 se uskutečnila série schůzek mezi Franklinem a majitelem Pennsylvánie Thomasem Pennem. Hlavním problémem shromáždění byl požadavek vlastníků, aby byli osvobozeni od daní potřebných k obraně koloniální půdy před Francouzi a domorodými kmeny. Shromáždění to považovalo za „nespravedlivé a kruté".

Ve formální stížnosti Franklin přidal vtípek. Odmítl označit rodinu Pennů za „pravé a absolutní vlastníky" Pennsylvánie - což rodina Pennů neocenila.

Pak tu byla otázka politické moci. Shromáždění vybralo skupinu komisařů, kteří měli jednat s domorodými kmeny, Thomas Penn však tvrdil, že má právo rozhodnutí shromáždění vetovat.

Franklin oponoval tím, že předchozí majitel kolonie, otec Thomase Penna William Penn, udělil shromáždění přesně tuto pravomoc v listině privilegií z roku 1701. V reakci na to Thomas Penn rozzlobeně přerušil veškeré kontakty s Franklinem a trvalo rok, než konečně odpověděl na Franklinovy obavy.

Penn zůstal neústupný, pokud jde o politické rozhodování, a tvrdil, že pensylvánské shromáždění může dávat pouze "rady a souhlasy". V této chvíli byl Franklin přesvědčen, že snaha změnit vlastníky pro dobro kolonií je zbytečná.

Po tomto zklamání se Franklin seznámil s mnoha předními britskými mysliteli, zejména s filozofem Davidem Humem, a hojně hovořil na koloniální témata. V roce 1762 se Franklin vrátil do Ameriky a zjistil, že se tamní politická situace značně zhoršila.

Poslední kapkou pro kolonie byl Známkový zákon; Franklin viděl, že je třeba, aby Britové odešli.

Po návratu do Filadelfie byl Franklin šokován tím, co viděl. Vztahy mezi obyvateli kolonií a domorodými kmeny se vážně zhoršily. Dav hraničářů zvaný Paxtonovi hoši vyhrožoval, že přijde do města a zabije tam domorodé indiány - stejně jako všechny obyvatele kolonií, kteří je budou ukrývat.

Franklinovi bylo jasné, že koloniální vlastnická vláda situaci nezvládne - a tak se Franklin opět vydal do Londýna. Tentokrát byl pryč deset let.

V roce 1765, kdy už Franklin odplouval, navrhli Britové daň ze známek, aby mohli financovat boj proti Francouzům a jejich domorodým indiánským spojencům. „Kolkový zákon" měl nenávratně změnit jak kolonie, tak Franklinovu politickou perspektivu. Zákon požadoval, aby mnohé tištěné dokumenty byly vybaveny kolkem. Důvodem vyhlášení tohoto zákona byla podpora financování trvalého vojenského kontingentu umístěného v severní Americe po sedmileté válce. Britská vláda se domnívala, že obyvatelé kolonií v Americe by se měli alespoň částečně podílet na jeho financování, protože těží z jeho přítomnosti.

Pro mnoho koloniálních vůdců byla tato daň skutečně poslední kapkou. Nová skupina mužů, mezi nimiž byl i Thomas Jefferson, se rozhodla, že je čas odstranit Brity jednou provždy.

V říjnu 1765 se sešli vedoucí představitelé devíti kolonií, aby situaci projednali. Poprvé od konference v Albany se jednání soustředilo na sjednocení proti britské koloniální moci.

Ačkoli Franklin zpočátku Kolkový zákon podporoval jako potřebný a pragmatický krok, brzy si uvědomil, jak moc se postoj kolonií změnil, a odpor proti němu byl prudký. Ve Filadelfii vtrhl nespokojený dav do Franklinova domu, kde se zabarikádovala jeho žena, ozbrojená puškou.

Franklin se stále držel myšlenky koloniální nezávislosti a brzy si uvědomil, že britský parlament buď musí na kolonie aplikovat všechny zákony, nebo žádné. Nebyl žádný prostor pro kompromis.

Když se Franklin v roce 1775 konečně vrátil do Filadelfie s novým pohledem na věc, byl přivítán jako vlastenec.

Franklinův přínos k Deklaraci nezávislosti

Franklinovy projevy zahájily dialog, který vedl k Deklaraci nezávislosti.

Franklin si uvědomil, že pokud chtějí kolonie získat nezávislost na britské nadvládě, budou muset být závislé jedna na druhé.

Dne 21. července 1775 se Franklin podělil o své myšlenky s Kontinentálním kongresem, shromážděním mužů zastupujících zájmy kolonií proti Británii. Obsah Franklinova návrhu „Článků konfederace a trvalé unie" byl pečlivě promyšlený a do detailu propracovaný.

Podle Franklinovy představy měl být vytvořen jednokomorový kongres, jehož členové by byli rozděleni poměrně podle počtu obyvatel jednotlivých kolonií. Navíc by kongres místo jediného prezidenta jmenoval výkonnou radu složenou z 12 členů.

Zajímavé je, že Franklin také navrhoval, aby byla konfederace rozpuštěna, pokud by Británie ustoupila požadavkům kolonistů a zaplatila peněžní reparace. Stejně jako mnozí koloniální vůdci i Franklin stále vnímal krizi jako spor s konkrétními ministry britské vlády, a nikoli s Korunou jako takovou.

V roce 1776 však vyšel pamflet, který změnil názor mnoha lidí a podnítil kolonie k boji za nezávislost.

Autorem brožury Zdravý Rozum byl Thomas Paine, ačkoli mnozí si v té době mysleli, že jejím autorem je Franklin. (Franklin si jej přečetl ještě před vydáním a navrhl Painovi úpravy.) Paine vehementně obhajoval úplnou nezávislost kolonií na Británii a rozvedl myšlenku, že neexistují žádné přirozené nebo náboženské důvody pro rozdělování lidí na krále a poddané.

Pamfletu se prodalo více než 120 000 výtisků, což bylo v té době neuvěřitelné číslo, a pomohl shromáždit podporu pro revoluci proti koloniálním mocnostem.

Dne 4. července 1776 se Kontinentální kongres vyslovil pro nezávislost. Přestože deklaraci nakonec sepsal Thomas Jefferson, Franklin navrhl úpravy dokumentu, z nichž nejznámější byla úprava Jeffersonova výroku „Tyto pravdy považujeme za svaté a nepopiratelné" na „Tyto pravdy považujeme za samozřejmé".

Tato změna je příkladem vlivu, který na Franklina měli tehdejší humanističtí myslitelé. Věřil, že lidská práva nejsou Bohem propůjčena jen několika vyvoleným, ale že jsou v přírodě sdílena všemi stejně.

Franklin sehrál klíčovou roli při získávání Francie jako spojence v americkém boji proti Británii.

Po vyhlášení nezávislosti na Británii nyní 13 amerických kolonií čelilo velmi hrozivému nepříteli. Aby měly kolonie šanci v boji zvítězit, potřebovaly spojence, a to Francouze.

Kdo by však Francouze přesvědčil, aby podpořili jejich věc? Samozřejmě Benjamin Franklin. Úspěch americké revoluce byl nyní v jeho rukou.

Koncem roku 1776 odcestoval Franklin do Paříže, aby se setkal s francouzským ministrem zahraničí hrabětem de Vergennes.

Franklin ve svém projevu před Vergennesem zdůraznil křehkou rovnováhu sil mezi nově nezávislou Amerikou, Británií a Francií - věděl, že Vergennes bude tuto otázku vnímat příznivě.

Pokud by Francie podpořila Američany, znamenalo by to obrovskou porážku pro Británii, která by ztratila jak své americké kolonie, tak majetek v Západní Indii.

Franklin prohlásil, že pokud Američané zvítězí, slíbili Francouzům, že si mohou ponechat ostrovy v Západní Indii. Pokud by se však Francie od věci odvrátila, Američané by se možná museli přizpůsobit zájmům Británie, které se samozřejmě střetávaly se zájmy Francie.

Vergennes nakonec souhlasil s podporou americké věci, nicméně Francouzi otáleli a teprve v březnu 1778 Ludvík XVI. uzavřel spojenectví oficiálně.

Když se tak stalo, shromáždily se před branami královského paláce davy lidí, aby spatřily slavného Američana, kterého při odjezdu jeho kočáru vítaly výkřiky „Ať žije Franklin!". Spojenectví, které se Franklinovi podařilo uzavřít, znamenalo, že Američané mají šanci porazit Brity!

Jeho diplomatické schopnosti přispěly k nezávislé Americe

Po revoluci Franklinův diplomatický talent mladým Spojeným státům americkým velmi pomohl.

Po skončení bojů bylo třeba urovnat vztahy s Británií. Franklinova vyrovnanost a osobnost opět hrály hlavní roli.

Na počátku boje za nezávislost se Franklin stavěl do pozice izolacionisty a věřil, že Amerika by se měla vyhýbat hledání podpory u jiných zemí. Později však svůj postoj změnil a domníval se, že by státy měly být Francii za její podporu vděčné.

Tento postoj způsobil rozkol mezi Franklinem a Johnem Adamsem. Adams tvrdil, že Francouzi souhlasili se spojenectvím založeným výhradně na národních zájmech. Podle jeho názoru Amerika Francii nic nedlužila.

Koncem 70. let 17. století však naléhavá potřeba peněz na válku zvýšila význam amerických vztahů s Francií. Bez dostatečné finanční podpory by Američané nemohli zvítězit; a bez amerického vítězství na bitevním poli by Britové o jednání ani neuvažovali.

S finanční podporou Francie i díky Franklinovu taktnímu vyjednávání, americká vojska bojovala dál. V roce 1781 byl britský generál lord Cornwallis poražen u Yorktownu ve Virginii. To znamenalo vítězství nezávislosti a začátek mírových jednání s Brity.

Po skončení bojů stál Franklin jako jeden z pěti mírových komisařů před problémem. Amerika se již dříve dohodla na koordinaci diplomacie s Francouzi, ale britští zástupci se chtěli s Američany setkat odděleně.

V následujících měsících hrál Franklin riskantní hru a setkával se s britskými zástupci, aniž by o tom Francouze informoval. Na těchto schůzkách navrhoval Britům, aby se vzdali kontroly nad Kanadou ve prospěch Ameriky, i když věděl, že to Francie nechce, protože by to posílilo Ameriku a snížilo její závislost na Francii.

Dne 30. listopadu 1782 podepsaly obě strany mírovou smlouvu, jejíž úvodní věty prohlašovaly, že Amerika je „svobodná, svrchovaná a nezávislá". Toto prohlášení Francouze pobouřilo.

Opět se však projevily Franklinovy mistrovské diplomatické schopnosti. Nejenže Vergennese uklidnil, ale také ho přesvědčil o novém nezávislém směřování Ameriky.

Franklinova výrazná stopa v americké ústavě

Jako spoluautor americké ústavy a národní hrdina se Franklin nesmazatelně zapsal do historie.

Když v roce 1781 dorazila do Kongresu zpráva o britské porážce, bylo ve státní pokladně tak málo peněz, že členové Kongresu museli poslovi zaplatit z vlastní kapsy.

Jak bylo stanoveno v článcích konfederace, Kongres měl jen velmi málo praktických pravomocí a nemohl vybírat daně. Nyní, když válka skončila, bylo zapotřebí politických změn.

Změna přišla v roce 1787 s Ústavním konventem, jehož ústřední postavou byl Franklin.

Klíčovou otázkou během konventu bylo, jak by měly být americké státy zastoupeny v Kongresu. Franklin poznamenal, že při poměrném zastoupení se menší státy obávaly ohrožení své svobody; při stejném počtu hlasů se větší státy obávaly, že budou ohroženy jejich peníze.

Franklin navrhl, aby se rozdíl rozdělil. Kongres by se skládal jak z dolní komory, do níž by se volili zástupci na poměrném základě, tak z horní komory, do níž by každý stát jmenoval stejný počet senátorů.

Dolní sněmovna (Sněmovna reprezentantů) by řídila daně a výdaje; horní sněmovna (Senát) by schvalovala výkonné úředníky a řešila případné otázky suverenity. Franklinův návrh byl nakonec přijat.

Tím však Franklinova práce neskončila. Jeho posledním životním posláním byla snaha o ukončení otroctví.

V roce 1760 bylo přibližně 10 % obyvatel Filadelfie otroky. Franklinovy názory na otroctví se postupem času vyvíjely, takže v roce 1787 byl již pevně abolicionistický a stal se předsedou Pensylvánské společnosti pro podporu zrušení otroctví.

V roce 1790 Franklin předložil Kongresu petici, v níž se uvádělo, že jeho povinností by mělo být prosazovat svobodu pro americký lid „bez rozdílu barvy pleti".

Navzdory Franklinovu úsilí však petici odsoudili zastánci otroctví; tvrdili, že Bible otroctví ve skutečnosti schvaluje.

Dne 17. dubna 1790 ve věku 84 let Benjamin Franklin zemřel. Franklin se nesmazatelně zapsal do amerických dějin od svých zvídavých začátků až po proslulou kariéru státníka. Na počest velkého Američana se jeho pohřebního průvodu zúčastnilo více než 20 000 lidí.