Appalačská stezka

Úvod

Možná si myslíte, že vydat se na velké dobrodružství není něco, co byste udělali z rozmaru. Možná o tom, že si dáte novou výzvu, přemýšlíte už léta, četli jste o hrdinských dobrodružstvích ve zprávách nebo možná něco podobného kdysi udělal váš kamarád a vy ho chcete překonat.

Nic z toho se nevztahuje na Billa Brysona.

Jednoho dne, krátce poté, co se přestěhoval do New Hampshire, si uvědomil, že se nachází na dosah jedné z nejlepších pěších tras na světě. Bryson všem a všude oznámil, že se chystá trasu projít a potřebuje společníka. K jeho překvapení na výzvu zareagoval jeho dávný přítel ze školy Stephen Katz.

Vydejte se s Brysonem na nečekané dobrodružství po Appalačské stezce, při kterém objevuje nejen krásy, přírodu, divokou zvěř, kulturu a ekologii Ameriky, ale i některé méně lákavé aspekty cesty. Cestování má vždy své vzestupy a pády, ale vězte, že stačí trocha vůle a úsilí a brzy se můžete vydat na cestu svého života.

Na dobrodružství je potřeba se pečlivě připravit

Nevyjdete na ni jen tak ze dveří, aniž byste věděli, co vás na ní může potkat. Spisovatel Bill Bryson se rozhodl Appalačskou stezku projít, ale musel být připraven.

Appalačská stezka je snad nejznámější turistickou trasou ve Spojených státech. Začíná v Georgii a táhne se až do Maine. Protíná lesy, hory i pláně. Překvapivé je, že stezka byla zcela uměle vytvořena. Nejedná se o trasu, kterou by používaly generace původních obyvatel Ameriky nebo kolonistů při svém putování napříč zemí. Místo toho byla vizí jednoho muže - amerického lesníka a ochránce přírody Bentona MacKaye.

MacKaye svůj plán představil již v roce 1921. Chtěl vytvořit obrovskou stezku o délce asi 1 931 km. V průběhu let MacKaye tuto vizi stále vylepšoval, ale teprve když se k němu připojil vášnivý turista Myron Avery, věci se daly do pohybu.

Avery zmapoval stezku a využil skupiny dobrovolníků z turistických klubů, aby ji vytyčili v terénu. V srpnu 1937 byla stezka hotová. K původnímu MacKayeho plánu přibylo dalších 1 600 km. Celková délka dokončené stezky se pohybuje kolem 3 379 km, i když odhady její délky se různí - na délku stezky mají vliv různé aspekty, například práce na stavbě silnic, které ovlivňují její délku změnou trasy.

Stezku založili dobrovolníci a dodnes ji provozují, avšak Appalačská stezka není žádná procházka růžovým sadem.

I pro zkušené turisty a průzkumníky ve špičkové fyzické kondici představuje dlouhá stezka velkou fyzickou výzvu. Její krajina je různorodá - jsou zde mírnější úseky, ale také poměrně dost hor, z nichž nejvyšší vrchol dosahuje výšky kolem 2 042 metrů.

Při procházce touto trasou se můžete snadno setkat s nečekanými výzvami. Bryson zkoumal možná nebezpečí, která číhají v severoamerických lesích, když se připravoval na zdolání stezky. Nebezpečí představují například medvědi. V Severní Americe žije zhruba 500 000 černých medvědů a mnoho z nich bylo spatřeno na Appalačské stezce. Naštěstí se v jejím okolí nevyskytují medvědi grizzly. Tito známější postrachové se většinou vyskytují v Yellowstonském národním parku a jeho okolí, mnohem západněji.

Teprve když věděl, jaká dobrodružství ho mohou na stezce potkat, se Bryson cítil připraven obout si boty.

Lesní správa USA má na starosti nejen lesy, ale i výstavbu silnic

Byl začátek března 1996 a autor byl se svým starým přítelem ze školy Stephenem Katzem. Oba vyrostli v Des Moines ve státě Iowa a rozhodli se, že společně projdou Appalačskou stezku. Začali v Georgii, ve státním parku Amicalola Falls těsně pod Springer Mountain - jižním koncem Appalačské stezky.

První část stezky vedla oba společníky lesem. Čtyři dny neměli vidět ani veřejnou silnici, natož něco, co by připomínalo město.

Samotný les je známý jako Chattahoochee Forest, který kdysi pokrýval asi 950 milionů akrů. Bohužel většina z něj je dnes pryč. Ale jak může Bryson dosvědčit, když se jím prodíráte, stále vám připadá dost rozsáhlý.

V USA je obrovské množství lesů, i když si to možná neuvědomujete. Přibližně třetinu rozlohy 48 přilehlých států tvoří lesy - to je asi 728 milionů akrů.

Vláda USA vlastní celkem asi 240 milionů akrů. Z toho 191 milionů akrů spravuje americká lesní správa US Forest Service, která byla založena v roce 1905. Jejím záměrem bylo dohlížet na lesy a chránit je. Dnes se však navzdory svému názvu její povinnosti neomezují pouze na péči o stromy.

Velká část lesů, o které se stará, je označena jako „víceúčelové”. To znamená, že se v nich odehrávají nejrůznější nevhodné a neekologické činnosti. Těžba ropy a zemního plynu, těžba dřeva pro stavební účely a palivo, to všechno je zde povoleno.

Ačkoli to zní neintuitivně, americká lesní správa dnes vynakládá většinu své energie na výstavbu silnic. V amerických národních lesích je již 608 330 km silnic a do poloviny století jich chce agentura postavit dalších 933 417 km.

US Forest Service má také druhý nejvyšší počet silničních inženýrů ze všech vládních institucí na světě.

Není třeba dodávat, že Bryson a Katz během svého putování po této části stezky narazili na několik takových silnic.

Na Appalačské stezce je proměnlivé počasí a náročný terén

V době, kdy se Bryson a Katz v březnu toho roku vydali na stezku, jaro ještě nepřišlo. Teploty se ještě nezvýšily a nebylo slyšet ani cvrlikání. Absence ptáků a hmyzu vytvářela jeden velmi tichý les.

Bryson většinu času kráčel o pořádný kus před Katzem, který s tempem zápasil. Každý z nich byl sám ve své samotě. Navzdory příjemně mírnému počasí nebylo nikde vidět spoluturisty a mohli jít celé hodiny, aniž by na někoho narazili.

Když však dorazili do Severní Karolíny, počasí se zhoršilo.

Jednou brzy ráno, když dorazili na horu s kuriózním názvem Big Butt Mountain, se začaly jemně snášet sněhové vločky. V poledne se zvedl vítr a s ním napadlo nepředstavitelné množství sněhu.

Cesta, po které se vydali, nevedla na horu, ale procházela podél jejího úbočí po stále se zužující cestě - v jednom místě byla široká pouhých 38 centimetrů. Na jedné straně byla skalnatá hora, na druhé pětadvacetimetrový sráz.

Ani za dobrého počasí to nebyla snadná cesta. Na cestě byly kameny a kořeny stromů, ale teď tu bylo všudypřítomné riziko ledu - neviditelného pod závějemi sněhu. Snažili prokouknout hustým poletujícím sněhem a přitom nezakopnout. Navíc jimi zmítalo něco, co vypadalo jako bouře.

Za dvě hodiny se jim podařilo urazit něco málo přes 800 metrů. Nakonec se půda zpevnila, ale na odpočinek nebyl čas. Museli se prodírat dál a nakonec se vyčerpaní a potlučení dostali do svého tábořiště na noc - poněkud výstižně pojmenovaného Big Spring Shelter. Byla to vítaná úleva.

Národní park Great Smoky Mountains je nádherný, ale zanedbávaný

Už to, že se jim podařilo projít sněhem, bylo dostatečnou odměnou, ale ještě větší odměna byla na dosah ruky. Bryson a Katz se nyní dostali do Tennessee.

Před nimi ležel národní park Great Smoky Mountains, ohromujících 800 čtverečních mil lesa plného zvířat a rostlin. Stezka Smokies - jak se jí neformálně říká - vede po hranici mezi Tennessee a Severní Karolínou. Je dlouhá 71 mil a vyžaduje zdolání 16 hor, z nichž každá je vysoká více než 1 828 metrů. Ve skutečnosti se ve Smokies nachází nejvyšší bod celé Appalačské stezky - hora Clingmans Dome, která měří úctyhodných 2 024 metrů.

V parku najdete více než 1 500 druhů divokých květin a 2 000 druhů hub. Nachází se zde také 130 různých druhů stromů - to je působivé, když si uvědomíme, že v celé Evropě je jen 85 druhů.

V parku nechybí ani divoká příroda. Žije zde 67 různých druhů savců, včetně populace asi 400 až 600 medvědů. Žije zde také 80 druhů plazů a obojživelníků, kteří mohou být pěkně velcí - salamandra pekelná dorůstá délky až dvou metrů. Ještě úžasnější je, že ve Smokies se vyskytuje třetina světových mlžů - to je 300 různých druhů. A mají skvělá jména: mezi autorovy oblíbené patří mušle fialová, perleťovec s opičí tváří a prasečí jádro lesklé.

Když je popsán takový roh hojnosti, může vás napadnout, že park připomíná novodobý ráj. Bohužel je však z velké části zanedbáván americkou správou parku. To znamená, že mnoho rostlinných a živočišných druhů je v ohrožení.

Vezměme si například mušle. Z 300 druhů, které se ve Smokies vyskytují, je polovina ohrožená. Není o nich příliš přemýšleno, a proto se zdá, že nejsou považovány za hodné ochrany.

Je neuvěřitelné, že ještě v roce 1957 Správa amerických parků dokonce nalila do jednoho z parkových potoků jed, aby ho „zrekultivovala” před početným pstruhem duhovým, který se v něm tře. Desetitisíce ryb uhynuly a 31 druhů z potoka zcela zmizelo. Dokonce se podařilo vyhubit i sumce kouřového, o kterém se do té doby nevědělo, že se v parku vyskytuje.

Celkem Brysonovi a Katzovi trvalo sedm dní, než dosáhli severní hranice parku. Potřebovali zásoby a věděli, že je najdou ve městě Gatlinburg. Byl to šok: z poklidné nádhery Smokies se ocitli v příliš komercionalizované hrůze - nespočet fastfoodů, 400 obchodů se suvenýry a 100 motelů - téměř vše nacpané do jedné odporné hlavní ulice.

Jediné, co si však nemohli vynachválit, byla noc pod střechou. Po tolika deštích byla noc v teplé a suché posteli velmi potřebná.

Druhý den brzy ráno se sbalili a rychle vyrazili - mířili do Virginie.

Zásilka infikovaného dřeva zničila kaštanovníky v celém Appalačském pohoří

Když autor stezku procházel, měl mnoho hodin na pozorování krásy, která ho obklopovala. Zjistil, že ho stromy obzvlášť přitahují, a brzy začal oceňovat jejich zázračnost.

Stromy dokáží nasát neuvěřitelné množství vody do svých nejvyšších větví a listů. Využívají k tomu tři vrstvy živé tkáně: Floém, kambium a xylém. Ty se nacházejí těsně pod kůrou a obklopují mrtvé, tlusté jádro dřeva. Tři tenké vrstvy buněk - to je vše. Je neuvěřitelné, že během teplých dnú mohou velké stromy zvednout i stovky litrů vody.

Stromy mají také působivé obranné mechanismy, které je chrání před útočícími organismy. Například kaučukovník vylučuje latex, aby odradil dravé tvory - i když jsou malí, od kousnutí. Jiné stromy zaplavují své listy taninem - hořkou látkou, kterou housenky nesnášejí.

Navzdory těmto snahám si vetřelec se silnou vůlí často najde cestu.

Bohužel houba Endothia parasitica zničila krásné kaštanovníky v Appalačském pohoří na počátku 20. století. Její spóry se pravděpodobně dostaly do pohoří na zásilce infikovaného dřeva z Asie. V té době tvořily kaštany čtvrtinu stromů v celém Appalačském pohoří. Všechny do jednoho byly zasaženy.

Ale dost o stromech. Ve Virginii se Bryson a Katz ocitli daleko od lesa. Nyní sledovali 643 km dlouhý hřeben, od něhož je odvozeno jméno slavného pohoří Blue Ridge Mountains.

Samotný hřeben je široký asi jednu až dvě míle a kromě občasných prohlubní nebo vrcholků hor si po většině své délky udržuje výšku 914 metrů.

Za jarního počasí měli Bryson a Katz to štěstí, že se jim naskytly nádherné výhledy. Na západě se rozkládala velká zelená rovina Virginského údolí a na východě nízké podhůří zdobené shluky zemědělských usedlostí a osamělými silnicemi.

Téměř týden se zdálo, že krajina je jen a jen jejich. Postavili si stany nebo se ubytovali v přístřešcích, téměř nikdy neviděli jiné turisty a přežívali na nudlích a tyčinkách Snickers. Když však konečně v dálce spatřili město, uvědomili si, že potřebují změnu.

I když má národní park Shenandoah spoustu problémů, stojí za návštěvu

Město, které oba společníci spatřili, se jmenovalo Waynesboro ve Virginii. V mnoha ohledech je to typické americké město, postavené pro uživatele aut, přestože leží kousek od Appalačské stezky. Autor se kupodivu setkal s nedůvěrou, když se zeptal na pěší cestu do místního Kmartu.

Možná není tak překvapivé, že se Bryson setkal s touto reakcí. Lidé v USA obecně nejsou velcí chodci a ukázalo se, že cestou do Kmartu nejsou žádné chodníky pro pěší.

Průměrný Američan ujde týdně pouze 2,2 kilometru. Tolik ušli Bryson a Katz během cesty po Appalačské stezce každých 20 minut.

Američané téměř vždy raději jezdí autem, a to i na krátké vzdálenosti. Například Brysonova známá každý den urazí 548 metrů do práce autem, zatímco jiná jezdí 400 metrů do posilovny.

Brzy však nastal čas Waynesboro opustit. Oba přátelé si vzali taxík a vrátili se na stezku ke vchodu do národního parku Shenandoah. Park sám o sobě je krásný a dají se v něm podnikat příjemné procházky, ale znečištění má velký vliv na tamní faunu a flóru a zároveň ovlivňuje viditelnost na velké vzdálenosti. A díky kyselým dešťům se v parku značně snížilo množství pstruhů.

Nedostatek finančních prostředků také způsobuje, že přeplněné stezky jsou v hrozném stavu.

Ze stejného důvodu je mnoho vedlejších stezek v parku uzavřeno nebo se silně rozpadá. Jedno z hlavních rekreačních míst, Mathews Arm Campground, bylo nedlouho před Brysonovou návštěvou trvale uzavřeno, zatímco mnoho dalších je otevřeno jen několik měsíců v roce.

Skutečným důvodem, proč lidé do parku chodí, je hojnost divoké zvěře a přírody. Bryson sám spatřil spoustu jelenů, sovu, spoustu ptáků, veverek a mnoho bzučícího hmyzu. To vysvětluje, proč park každoročně navštíví asi dva miliony lidí.

Jestli lze něco hodnotit obzvlášť pozitivně, pak je to fakt, že dobrovolníci z Potomac Appalachian Trail Club se snaží co nejlépe udržovat stezky, které parkem procházejí - včetně Appalačské stezky.

Navzdory Brysonovým výtkám a mnoha problémům, které viděl, stále uznává, že Národní park Shenandoah je dost možná nejkrásnějším parkem, který kdy navštívil.

Brysonova cesta do Pensylvánie

Bryson a Katz se rozhodli tuto konkrétní etapu výletu ukončit ve Front Royal, městečku na severním okraji Shenandoahu.

Plánovali, že se o několik měsíců později znovu setkají v Maine a odtud budou pokračovat v cestě. Nejdříve si však Bryson chtěl sám vyzkoušet několik úseků v Západní Virginii, Pensylvánii, Massachusetts, Vermontu a New Hampshire. Autem dojel do výchozího bodu a podle toho si naplánoval trasu, kterou by se dostal zpět ke svému vozidlu.

Jeho první zastávkou bylo Harpers Ferry v Západní Virginii, místo úzce spjaté s americkou občanskou válkou v letech 1861-1965.

Již v roce 1859 zde abolicionista John Brown se svou skupinou pouhých 21 mužů vytvořil ambiciózní plán na osvobození všech otroků v Americe. Podařilo se jim vniknout do federálního arzenálu v Harpers Ferry a uloupit asi 100 000 pušek a obrovské množství munice.

Prezident James Buchanan si to nenechal líbit. Podplukovník Robert E. Lee - v té době ještě loajální k Unii - byl vyslán, aby je vyřídil. Jemu a jeho mužům netrvalo déle než několik minut, než potlačili vzpouru a získali zpět federální arzenál.

Kritické bylo, že zajali také Browna, který byl později odsouzen k trestu smrti oběšením. Právě tento čin předznamenal nadcházející válku a stanovil velké problémy, o které se bude bojovat. Abolicionisté na Severu považovali Browna za mučedníka, zatímco Jižané se začali obávat, že se pokusy o osvobození otroků brzy stanou normou, a pohotově se vyzbrojili. Zanedlouho začala americká občanská válka.

Jakmile se Bryson seznámil s historickým významem a důležitostí Harpers Ferry, rozhodl se pokračovat do Pensylvánie.

V Pensylvánii se Appalačská stezka táhne na severovýchod v délce asi 370 km. Upřímně řečeno, je to nevýrazný úsek. Nejsou zde žádné národní parky, lesy ani inspirativní výhledy, o kterých by se dalo mluvit. A co hůř, chodci zde mají čaasto nehody, při kterých spadli přes kameny. Tyto podivně tvarované skály jsou rozesety v podivných hromadách po celé krajině - což je důsledek neustálého zamrzání a tání, kterým prošly během poslední doby ledové v této oblasti.

Když už jsme u toho, prozkoumejme geologickou historii Appalačského pohoří.

Tři fáze orogenezí vytvořily Appalašské pohoří

Před více než miliardou let tvořily kontinenty, které známe dnes, jen jednu velkou pevninu. Tento superkontinent se nazýval Pangaea a moře, které ho obklopovalo, se jmenovalo Panthalassa.

Turbulence v zemském plášti způsobily, že se Pangea rozpadla na několik kontinentů, které pomalu - velmi pomalu - driftovaly a občas se vzájemně srážely. Od svého prvního rozdělení se kontinenty skutečně několikrát spojily. Při třetí z těchto srážek, asi před 470 miliony let, začalo vznikat Appalačské pohoří.

Appalače vznikly celkem ve třech fázích. Tyto tři orogeneze, jak se jim říká, formovaly Appalače tak, jak je známe dnes. Taconská a akadská orogeneze jsou většinou zodpovědné za severní Appalače, zatímco alleghenská orogeneze vytvořila střední a jižní pásmo.

Horská pásma však nerostou jen tak. Mezi jednotlivými obdobími vzniku pohoří dochází k nazrušování samotných hornin vlivem prostředí. Appalače nejsou jiné.

Podle geologa Jamese Trefila může horský potok každý rok odnést asi 304 metrů krychlových písku a dalších částic.

Jinými slovy, k erozi Mount Washington by potok potřeboval zhruba 500 milionů let.

Tento proces samozřejmě probíhá v cyklech, někdy i několikrát. Hory nabývají na hmotnosti a výšce, postupně se rozmělňují, aby se opět vyzvedly.

Appalače zatím prošly dvěma takovými cykly a v současné době se zmenšují asi o 0,03 mm ročně.

Nyní, když jsme se dozvěděli něco málo z vědecké stránky věci, vraťme se zpět na stezku.

Mezi projevy podchlazení patří například halucinace

Jezdit sem a tam mezi jednotlivými místy stezky bylo fajn, ale autor chtěl mít za sebou nějakou skutečnou vzdálenost, než se znovu setká s Katzem, a tak se Bryson nechal svou laskavou manželkou vysadit poblíž Stockbridge. Chtěl tři dny putovat po zalesněných kopcích Berkshire v jihozápadním Massachusetts.

Berkshirské pohoří tvoří asi 100 000 akrů lesů. Hýří divokou zvěří, přestože lov v průběhu času počet zvířat značně snížil. Jednou z obětí vybíjení je papoušek karolínský. Už od doby, kdy poutníci v 17. století poprvé vkročili na severovýchodní pobřeží, byl terčem útoků. Jistě, farmáři považovali ptačí zálibu v ovoci za hrozbu pro svou úrodu, ale většinou byl tento tvor odstřelován, protože jeho opeření bylo vkusnou ozdobou klobouků. V roce 1914 už nebyl k vidění.

Jakmile Bryson procestoval Massachusetts a kousek Vermontu, rozhodl se vydat do notoricky nebezpečných Bílých hor v New Hampshire. Tentokrát ho doprovázel Bill Abdu, jeho přítel ze sousedství z Hanoveru ve státě New Hampshire.

Bílé hory jsou tak nebezpečné proto, že počasí se může změnit během okamžiku. I v těch nejteplejších dnech se můžete náhle ocitnout nakrátko v chladném větru a dešti.

Za takových okolností hrozí vážné riziko podchlazení. Je to zvláštní stav: Když vaše tělesná teplota klesne na smrtelně nízkou úroveň, začnete pociťovat závratě a zanedlouho vás mohou přepadnout halucinace. V poslední fázi podchlazení si tělo plete chlad s pálením a bodavým teplem. Oběti jsou často nalezeny částečně svlečené, protože si ve snaze vyrovnat se s horkem strhly oblečení.

Kritické je, že většina obětí podchlazení ve skutečnosti neumírá v extrémních podmínkách, ale když je počasí mírné a oni se řádně nepřipravili nebo udělali hloupou chybu.

To se stalo Richardu Salinasovi v roce 1990 při túře v Severní Karolíně. Když teploty klesly, zkušený turista začal být dezorientovaný a začal dělat nerozumná rozhodnutí, o kterých by za normálních okolností nikdy neuvažoval. V tomto případě se rozhodl přejít řeku. Pátrací skupina později našla v lese jeho bundu a batoh, které ve zmatku zahodil. Jeho tělo bylo objeveno o několik měsíců později v řece Linville.

Bryson měl strach z podchlazení při pokusu o výstup na 1 599 metrů vysokou horu Mount Lafayette.

Počasí bylo mírné a slunečné, ale jak měl v Bílých horách očekávat, to se náhle změnilo. Teplota prudce klesla a Bryson začal pociťovat chlad a malátnost. Nerozumně nechal náhradní oblečení doma. Navzdory riziku pokračoval dál.

A měl štěstí. Počasí se opět změnilo, tentokrát k lepšímu, a prvotní pocity zmatku ustoupily spolu se slunečním teplem. Vyvázl z toho, ale byl to pro něj šokující zážitek.

‍

Konec putování u rybníku Cloud Pond

Než se přehoupl srpen, byl autor připraven na další etapu stezky. S Katzem byli opět spolu. Tentokrát měli v plánu projít Maine. Jejich cílem byla hora Katahdin, nejsevernější bod Appalačské stezky.

Aby se tam dostali, museli by projít Stomílovou divočinou - což rozhodně nebyl snadný úkol. Délka trasy je asi 160 km. Po celé její zalesněné délce není téměř žádná civilizace - žádné domy, obchody ani telefonní budky - jen lesy téměř až na vrchol Katahdinu.

Za normálních okolností trvá cesta přes tuto divočinu 7 až 10 dní. Musíte si dobře zabalit a být připraveni, protože po cestě není kde nabrat zásoby. Bryson i Katz proto vyrazili s obrovskými batohy napěchovanými oblečením, jídlem a vším, co by mohli potřebovat.

Plánování vás však může dovést jen do určité míry. Jen v prvních dnech putování přišel háček. Katz, frustrovaný váhou svých zásob, hned první den vyhodil většinu svého batohu, včetně - a to je opravdu neuvěřitelné - láhve s vodou!

O několik dní později šla dvojice na Barren Mountain a všimla si, že jim dochází voda. Bryson nechal Katze za sebou, aby si odpočinul, a vydal se pro vodu k rybníku Cloud Pond, kde ho měl Katz dohonit.

Když však Bryson čekal, Katz nebyl nikde k nalezení. Bryson se stále více obával, a tak se vydal svého přítele hledat, ale marně.

Když se setmělo, vrátil se Bryson k rybníku a utábořil se.

Druhý den ráno se vrátil na stezku a našel Katze sedět na kládě a kouřit cigaretu. Rybník skutečně úplně minul a při hledání vody zabloudil. Naštěstí se nějak dostal zpátky na stezku a rozhodl se sednout si a počkat v naději, že uvidí Brysona.

Byla to úleva, ale ukázalo se, že celý zážitek byl pro oba příliš silný. Bylo načase to ukončit. Na Katahdin ani na konec stezky nedošli, ale když už měli tolik Appalačské stezky za sebou, měli se snad za co stydět? Ne, měli být na co hrdí.