Appalačská stezka

Možná si myslíte, že vydat se na velké dobrodružství není něco, co byste udělali z rozmaru. Možná o tom, že si dáte novou výzvu, přemýšlíte už léta, četli jste o hrdinských dobrodružstvích ve zprávách nebo možná něco podobného kdysi udělal váš kamarád a vy ho chcete překonat.

Nic z toho se nevztahuje na Billa Brysona.

Jednoho dne, krátce poté, co se přestěhoval do New Hampshire, si uvědomil, že se nachází na dosah jedné z nejlepších pěších tras na světě. Bryson všem a všude oznámil, že se chystá trasu projít a potřebuje společníka. K jeho překvapení na výzvu zareagoval jeho dávný přítel ze školy Stephen Katz.

Vydejte se s Brysonem na nečekané dobrodružství po Appalačské stezce, při kterém objevuje nejen krásy, přírodu, divokou zvěř, kulturu a ekologii Ameriky, ale i některé méně lákavé aspekty cesty. Cestování má vždy své vzestupy a pády, ale vězte, že stačí trocha vůle a úsilí a brzy se můžete vydat na cestu svého života.

Nevyjdete na ni jen tak ze dveří, aniž byste věděli, co vás na ní může potkat. Spisovatel Bill Bryson se rozhodl Appalačskou stezku projít, ale musel být připraven.

Appalačská stezka je snad nejznámější turistickou trasou ve Spojených státech. Začíná v Georgii a táhne se až do Maine. Protíná lesy, hory i pláně. Překvapivé je, že stezka byla zcela uměle vytvořena. Nejedná se o trasu, kterou by používaly generace původních obyvatel Ameriky nebo kolonistů při svém putování napříč zemí. Místo toho byla vizí jednoho muže - amerického lesníka a ochránce přírody Bentona MacKaye.

MacKaye svůj plán představil již v roce 1921. Chtěl vytvořit obrovskou stezku o délce asi 1 931 km. V průběhu let MacKaye tuto vizi stále vylepšoval, ale teprve když se k němu připojil vášnivý turista Myron Avery, věci se daly do pohybu.

Avery zmapoval stezku a využil skupiny dobrovolníků z turistických klubů, aby ji vytyčili v terénu. V srpnu 1937 byla stezka hotová. K původnímu MacKayeho plánu přibylo dalších 1 600 km. Celková délka dokončené stezky se pohybuje kolem 3 379 km, i když odhady její délky se různí - na délku stezky mají vliv různé aspekty, například práce na stavbě silnic, které ovlivňují její délku změnou trasy.

Stezku založili dobrovolníci a dodnes ji provozují, avšak Appalačská stezka není žádná procházka růžovým sadem.

I pro zkušené turisty a průzkumníky ve špičkové fyzické kondici představuje dlouhá stezka velkou fyzickou výzvu. Její krajina je různorodá - jsou zde mírnější úseky, ale také poměrně dost hor, z nichž nejvyšší vrchol dosahuje výšky kolem 2 042 metrů.

Při procházce touto trasou se můžete snadno setkat s nečekanými výzvami. Bryson zkoumal možná nebezpečí, která číhají v severoamerických lesích, když se připravoval na zdolání stezky. Nebezpečí představují například medvědi. V Severní Americe žije zhruba 500 000 černých medvědů a mnoho z nich bylo spatřeno na Appalačské stezce. Naštěstí se v jejím okolí nevyskytují medvědi grizzly. Tito známější postrachové se většinou vyskytují v Yellowstonském národním parku a jeho okolí, mnohem západněji.

Teprve když věděl, jaká dobrodružství ho mohou na stezce potkat, se Bryson cítil připraven obout si boty.

Byl začátek března 1996 a autor byl se svým starým přítelem ze školy Stephenem Katzem. Oba vyrostli v Des Moines ve státě Iowa a rozhodli se, že společně projdou Appalačskou stezku. Začali v Georgii, ve státním parku Amicalola Falls těsně pod Springer Mountain - jižním koncem Appalačské stezky.

První část stezky vedla oba společníky lesem. Čtyři dny neměli vidět ani veřejnou silnici, natož něco, co by připomínalo město.

Samotný les je známý jako Chattahoochee Forest, který kdysi pokrýval asi 950 milionů akrů. Bohužel většina z něj je dnes pryč. Ale jak může Bryson dosvědčit, když se jím prodíráte, stále vám připadá dost rozsáhlý.

V USA je obrovské množství lesů, i když si to možná neuvědomujete. Přibližně třetinu rozlohy 48 přilehlých států tvoří lesy - to je asi 728 milionů akrů.

Vláda USA vlastní celkem asi 240 milionů akrů. Z toho 191 milionů akrů spravuje americká lesní správa US Forest Service, která byla založena v roce 1905. Jejím záměrem bylo dohlížet na lesy a chránit je. Dnes se však navzdory svému názvu její povinnosti neomezují pouze na péči o stromy.

Velká část lesů, o které se stará, je označena jako „víceúčelové”. To znamená, že se v nich odehrávají nejrůznější nevhodné a neekologické činnosti. Těžba ropy a zemního plynu, těžba dřeva pro stavební účely a palivo, to všechno je zde povoleno.

Ačkoli to zní neintuitivně, americká lesní správa dnes vynakládá většinu své energie na výstavbu silnic. V amerických národních lesích je již 608 330 km silnic a do poloviny století jich chce agentura postavit dalších 933 417 km.

US Forest Service má také druhý nejvyšší počet silničních inženýrů ze všech vládních institucí na světě.

Není třeba dodávat, že Bryson a Katz během svého putování po této části stezky narazili na několik takových silnic.