Ženy veslující na sever

Jako žena můžete mít ze stárnutí obavy. Ve společnosti, která si žen často cení především pro jejich mládí a sexuální přitažlivost, se může zdát těžké přijmout novou, život potvrzující identitu, když vstupujete do šedesátky a sedmdesátky. Přesto to možné je. Nechte se těmito úryvky provést cestou k poznání, jak může stárnutí se správným přístupem znamenat stát se aktivnější, vášnivější a více zapojenou.

Připojte se ke kulturní antropoložce a klinické psycholožce Mary Pipher, která ukazuje, jak se s touto životní fází setkat s radostí, odvahou a dokonce i blažeností. Prozkoumáte otázky, jimž starší lidé čelí – nemoc, péči o druhé či odchod do důchodu. Zjistíte také, jak některé ženy dokázaly využít své bohaté životní zkušenosti k tomu, aby se s těmito výzvami vyrovnaly a vyšly z nich vřelejší, moudřejší a šťastnější.

V tomto shrnutí se mimo jiné dozvíte, proč jsou starší ženy neocenitelným přínosem pro své místní komunity, jaký je skutečný důvod rozšířené věkové diskriminace ve společnosti a jak může vážná nemoc vést až k transcendentální blaženosti.

Stárnutí může být osamělé a náročné, zvláště pro ženy. Autorka, která je nyní v sedmdesáti letech, se s tímto problémem nedávno setkala, když k ní v parku přistoupila malá holčička a bezelstně se zeptala: „Odkud se berou staré paní?“ Taková otázka může působit zaskočeně, ale vzhledem k tomu, jak americká kultura starší ženy vytlačuje a zneviditelňuje, není až tak překvapivá.

Tato odcizenost je natolik rozšířená, že je pochopitelné, proč byla holčička zmatená. Zamyslete se, jak často jsou starší Američanky v populární kultuře zobrazovány negativně. Tchyně bývají terčem posměšných vtipů nebo jsou líčeny jako panovačné a otravné. Slovo „čarodějnice“ se také často používá právě pro starší ženy.

Sexistický ageismus starší ženy nejen otevřeně znevažuje, ale projevuje se i mnohem subtilněji – například jejich úplným vymazáním z populární kultury. V amerických filmech je alarmující nedostatek starších postav, a zejména starších žen. Studie z roku 2017, kterou provedla Media, Diversity & Social Change Initiative, zjistila, že méně než 12 procent filmů oceněných Oscarem v letech 2014–2016 obsahovalo starší postavy. Ještě znepokojivější je, že starší ženy se v nich objevovaly jen zcela výjimečně.

Tato diskriminace starších lidí v Hollywoodu odráží předsudky, které jsou v americké společnosti hluboce zakořeněné – jde o kulturu, která uctívá mládí a krásu a zároveň se starých lidí bojí a pohrdá jimi. Tento strach a odpor, známý jako gerontofobie, byl zdůrazněn ve studii z roku 2012, kterou provedla Yale School of Public Health. Výzkumníci v ní zkoumali, do jaké míry skupiny na Facebooku věnované seniorům vyjadřují ve svých popisech nesouhlas či nepřátelství vůči starším lidem. Zjistili, že téměř všechny tyto skupiny používaly negativní stereotypy, starší lidi zesměšňovaly a často je líčily jako dětinské.

Nakonec nevlídné a diskriminační postoje vůči starším lidem pramení z nevědomosti. Starší lidé vědí, jaké to je být dítětem, dospívajícím i člověkem v produktivním věku, ale žádná jiná věková skupina nemá osobní zkušenost se stářím. Mladší lidé si proto jen těžko dokážou představit realitu vysokého věku a často jim chybí empatie a porozumění. Ageismus může být do jisté míry pochopitelný, přesto je však nesmírně škodlivý – a to nejen pro staré, ale i pro mladé.

Ve většině společností v průběhu dějin byla péče o děti, staré a nemocné svěřována ženám. A v jednadvacátém století v Americe se na tom příliš nezměnilo. Stejně jako její matka a babička byla i autorka a její generace žen vychovávána v přesvědčení, že ženská oběť je důležitá a že potřeby druhých mají stavět nad své vlastní.

Pro většinu starších žen proto není poskytování péče nic nového. Je pravděpodobné, že už strávily polovinu života péčí o své děti, pomocí sousedům, vařením a donáškou jídla rodinám přátel v těžkých chvílích či návštěvami nemocných příbuzných v nemocnici. Když však ženy vstupují do šedesátky a sedmdesátky, mohou se nároky na péči náhle stát ohromujícími.

Mnohé ženy spoléhají na to, že jim v pokročilém věku bude oporou partner a že si budou navzájem poskytovat péči. Tato opora se ale může velmi rychle rozpadnout a ženy pak zůstávají na všechno samy. Willow, jedna ze starších žen, které autorka zpovídala, vyprávěla, že ona i její manžel Saul měli naplňující vztah a nezávislé kariéry – dokud mu nečekaně nediagnostikovali Parkinsonovu chorobu. Během jediného roku se Willow ocitla v situaci, kdy musela Saula oblékat, pomáhat mu s koupáním a zajišťovat další péči, například fyzioterapii, kterou potřeboval, aby nemoc zvládal.

Pod tíhou nových povinností měla Willow stále méně času na svou práci a nakonec ji musela opustit. Začala dokonce cítit vůči manželovi zášť kvůli jeho závislosti na ní. Studie z roku 2015, kterou zveřejnila National Alliance for Caregiving, zjistila, že přibližně dvě třetiny pečujících osob trpí depresí. Téměř 40 procent pečovatelů navíc uvádí, že péči vnímá jako velmi stresující. Vzhledem k tomu, že většinu pečujících tvoří ženy, zejména starší, jsou rizika pro jejich duševní zdraví zřejmá.

Jak ukazuje Willowina zkušenost i tato čísla, péče o blízké může být pro starší ženy nesmírně náročná a vyčerpávající. Zároveň však může být role pečovatelky pro milované, kteří potřebují pomoc, hluboce naplňující a smysluplná. Willow také říká, že péče o Saula z ní udělala lepšího člověka – postupně se přestala vnímat jako oběť okolností a začala se chápat jako někdo, kdo dobrovolně pomáhá.

V Americe uvádí ohromujících 40 procent lidí, že jejich život postrádá smysl. O to víc bychom měli oceňovat příležitosti k osobnímu růstu, které péče o druhé nabízí.