Pronásledování slunce

Lidé měli vždy ke slunci silný vztah. Starověké ruiny a archeologické nálezy z celého světa ukazují, jak různé kultury vykonávaly složité rituály na jeho počest. Věděli jsme, že slunce hraje v našich životech důležitou roli, dnes však máme i množství vědeckých důkazů o tom, jak zásadní je pro naše celkové zdraví a pohodu.

Tato kniha shromažďuje četné vědecké studie, které ukazují, že lidské tělo – stejně jako všechny ostatní formy života na Zemi – závisí na slunci, aby mohlo optimálně fungovat. Věda nám říká, že pokud slunce z našich životů odstraníme, může to negativně ovlivnit jak naše fyzické, tak duševní zdraví. Jet lag, nedostatek vitaminů nebo zimní deprese jsou jen některé z potíží souvisejících se sluncem, které nás mohou postihnout. A čím lépe chápeme jejich příčiny, tím lépe je dokážeme léčit.

V této knize se mimo jiné dozvíte, proč bylo opalování účinnou léčbou křivice, jak můžete bojovat se zimními depresemi a proč může letní čas napáchat více škody než užitku.

Pokud se někdy probouzíte každý den ve stejnou dobu bez budíku, dobře znáte své vnitřní hodiny. Ve vašem těle však probíhá mnohem více časování, které zajišťuje, aby četné funkce a procesy – například trávení – probíhaly hladce.

Možná ale nevíte, že v každém z nás existují jedny hlavní hodiny, takzvané suprachiasmatické jádro, zkráceně SCN. Tvoří je shluk přibližně 20 000 buněk umístěných v hypotalamu, malé oblasti uprostřed mozku, která hraje klíčovou roli v mnoha funkcích, mimo jiné v regulaci hormonů.

SCN koordinuje vaše cirkadiánní rytmy – pravidelné denní procesy, jimiž tělo prochází, aby fungovalo co nejefektivněji. Ráno je potřeba aktivovat určité hormony, zvýšit krevní tlak a „nastartovat“ svaly i energetické zásoby, abyste mohli prožít den s dostatkem síly a vitality. Podobně pro klidný noční odpočinek je nutné, aby se před spaním snížily krevní tlak i tělesná teplota.

Aby k tomu docházelo ve správnou dobu, musejí být vaše cirkadiánní rytmy sladěny s denním světlem. Tělo vykonává zcela jinou sadu funkcí, když spíte, než když jste vzhůru. Právě SCN a cirkadiánní rytmy zajišťují, že se správné procesy odehrávají ve správný čas.

Co tedy především určuje nastavení těchto vnitřních hodin a udržuje je přesné? Slunce. Když slunce zapadá a světla ubývá, je to pro naše tělo signál, aby začalo přecházet do nočního režimu a připravilo se na spánek. A když vaše oči ráno zachytí sluneční světlo, je to podnět k zastavení tvorby hormonů, jako je melatonin, které napomáhají usínání, a k aktivaci hormonů, jež ve vás probouzejí hlad po snídani i chuť začít den.

Tyto rytmy jsou hluboce zapsány ve vaší DNA a lze je vysledovat až k velmi primitivním sinicím, z nichž se vyvinul pozdější život na Zemi. Rostliny mají rovněž své vlastní cirkadiánní rytmy spojené se sluncem a s každodenními činnostmi, které musejí vykonávat. Některé květiny, například hvězdnice, se otevírají při východu slunce, zatímco jiné, jako petúnie, rozkvétají po západu slunce, protože je opylují především noční motýli.

Lidé nejsou výjimkou – i naše těla závisejí na slunci, aby mohla fungovat efektivně.

Starověcí Římané a Řekové byli přesvědčeni, že slunce má léčivé účinky. Hippokratés, často označovaný za otce medicíny, doporučoval mírné pobyty na slunci jako způsob, jak udržet zdraví v rovnováze. Římané využívali sluneční koupele, takzvaná solaria, k léčbě různých onemocnění, například epilepsie, anémie, astmatu, žloutenky či obezity.

Po dlouhou dobu zůstávala praxe sluneční terapie, neboli helioterapie, spíše kuriozitou z minulosti. Teprve na přelomu dvacátého století vědci zjistili, že sluneční a ultrafialové světlo může být účinnou léčbou kožní tuberkulózy. Výzkum také ukázal, že lidská kůže v reakci na sluneční světlo vytváří vitamin D – cennou živinu klíčovou pro udržení zdravých kostí a prevenci kosterních poruch, jako je křivice.

Na konci 19. století, kdy se práce začala přesouvat do továren, se křivice stala v Anglii rozšířeným problémem, zejména v průmyslových městech. Helioterapie a propagace doplňků vitaminu D vyléčily mnoho lidí, ale s nástupem nově vyvinutých antibiotik se sluneční terapie opět ocitla na okraji zájmu.

Lidské tělo však vitamin D potřebuje stále. Současný výzkum dokonce naznačuje, že tato živina je obzvlášť důležitá pro těhotné ženy, zejména ve druhé polovině těhotenství, protože může pomáhat snižovat riziko rozvoje roztroušené sklerózy u jejich dětí.

Zvažte následující: průměrný britský kancelářský pracovník dnes v létě dostává přibližně 587 luxů denního světla – lux je jednotka osvětlení – a v zimě jen asi 210 luxů. Do běžného kancelářského prostředí proniká pouhých 100–300 luxů, což je přinejmenším desetkrát méně než venku i během nejzamračenějšího zimního dne. Pro srovnání: průměrný Amiš v Pensylvánii, který stále pracuje převážně venku, je v létě vystaven zhruba 4 000 luxům denního světla a v zimě asi 1 500 luxům.

Nedostatkem slunce netrpí jen kancelářští pracovníci – podobný problém mají i školní děti. Mnoho škol dnes důsledně dbá na to, aby děti během vyučování trávily čas venku a dostaly svou „dávku“ slunce, jen málo zaměstnavatelů se však tímto tématem vážně zabývá. Je to škoda, protože i dospělí potřebují sluneční světlo pro zdraví kostí i pro správné fungování cirkadiánních rytmů.