Descartův omyl

Mysl a tělo – to je jeden z nejstarších dualismů v západním myšlení. Ve skutečnosti sahá až k antickým Řekům, takže je nespravedlivé přičítat ho pouze francouzskému filozofovi René Descartovi ze 17. století. Přesto se proslavil jako karteziánský dualismus a Descartovo jméno se s ním dnes pojí téměř automaticky.

Historicky se tento dualismus spojoval ještě s jedním: s protikladem rozumu a emocí. Rozum, jak nám bylo opakovaně tvrzeno, je doménou mysli, která na své nejvyšší úrovni funguje čistě logicky. Emoce naproti tomu údajně patří do „nižšího“ království těla, kde kypí chaotické, nelogické vášně.

V jedné či druhé podobě tyto dualismy přetrvávají dodnes. Mnoho lidí, kteří se považují za vědecky založené, by odmítlo víru v ostré rozdělení mezi myslí a tělem. Mysl je podle nich „jen“ produktem mozku. Zároveň však často oddělují mozek od zbytku těla – a stejně tak rozum od emocí.

Jak ale brzy uvidíme, žádný z těchto dualismů neobstojí před vědeckým zkoumáním. Mozek, tělo, rozum a emoce jsou neoddělitelně propojeny v jednu lidskou síť.

V tomto shrnutí se seznámíte s jednou z nejdůležitějších částí mozku, která se podílí na racionálním rozhodování, s příběhy dvou mužů, kteří o tuto část mozku přišli, a s překvapivými souvislostmi, které jejich osudy odhalují mezi mozkem, tělem, rozumem a emocemi.

Představte si, že jste inženýr a dostanete do rukou složitý stroj. Vaším úkolem je zjistit, jak funguje. Při bližším pohledu zjistíte, že se skládá z mnoha různých součástí, které spolupracují způsobem, jenž je na první pohled záhadný. Jak byste začali?

Jednou z možností je vyjmout jednu z částí a sledovat, co se stane. Pokud vyndáte součást X a stroj přestane vytvářet jiskry, můžete usoudit, že součást X má něco společného s jejich vznikem. Tento postup pak opakujete s dalšími částmi a postupně si skládáte obrázek o tom, jak stroj funguje.

Stejná logika se dá použít i při snaze pochopit fungování lidského mozku – s jednou zásadní výjimkou.

Klíčové poselství této kapitoly zní: Funkci různých částí mozku můžeme pochopit tak, že sledujeme důsledky jejich poškození.

Samozřejmě by bylo krajně neetické někomu chirurgicky odstranit část mozku jen proto, abychom viděli, co se stane. Naštěstí to věda dělat nemusí. Úrazy, nádory a nemoci mohou někdy poškodit velmi specifické oblasti mozku. A pokud k tomu dojde „šťastnou“ náhodou tím správným způsobem, může být jedna oblast mozku prakticky vyřazena, zatímco ostatní zůstanou relativně nedotčené – jako by ji nějaký zlý vědec vyřízl skalpelem.

Pokud postižený přežije, jeho mozek dál funguje, ale jinak než před úrazem. Například poškození části mozku v dolní čelní oblasti, známé jako Brocova oblast, vede k poruše řeči zvané afázie. Lidé s touto poruchou mají potíže porozumět řeči nebo se sami vyjadřovat.

Je tedy zřejmé, že tato oblast hraje důležitou roli ve schopnosti mozku zpracovávat jazyk. Tímto způsobem – porovnáváním fungování mozku před poškozením a po něm – můžeme začít mapovat, jakou roli jednotlivé části mozku za normálních okolností hrají v jeho celkovém fungování.

Právě takto přistupuje k mozku obor zvaný experimentální neuropsychologie. A jak uvidíme v následujících kapitolách, tento přístup vedl k pozoruhodným objevům.

Abychom mohli mozek studovat prostřednictvím experimentální neuropsychologie, musíme nejprve najít příběhy lidí, kteří utrpěli specifické typy poškození mozku, a máme o nich informace jak před úrazem, tak po něm. Takových příběhů existuje mnoho – jen málo z nich je však tak živých, děsivých a bizarních jako případ Phinease Gage.

Klíčové poselství této kapitoly zní: Příběh Phinease Gage poskytuje dramatický příklad toho, jak může poškození mozku nabídnout vědě cenné vodítko.

Gage byl v 19. století předákem na stavbě železnice Rutland & Burlington Railroad ve Vermontu. Byl vysoce ceněn jako efektivní, spolehlivý a pilný pracovník, a proto mu byla svěřena jedna z nejdelikátnějších, nejnáročnějších a nejnebezpečnějších prací v oboru: příprava výbušnin pro odstřely. Pokud se výbušniny nenastavily správně, mohly doslova explodovat přímo před vámi.

A přesně to se Gageovi v létě roku 1848 stalo. Při přípravě malé nálože, která měla uvolnit cestu pro železniční trať, došlo k náhodnému výbuchu. Štíhlá železná tyč byla vymrštěna přímo skrz jeho hlavu: vstoupila mu do levé tváře, pronikla spodní částí lebky, prošla přední částí mozku a vyletěla temenem, aby dopadla asi 30 metrů daleko.

To, co následovalo, bylo ještě šokující: Gage nejenže nehodu přežil, ale už několik minut poté byl schopen sedět a mluvit. Lékař mu ošetřil ránu a Gage žil ještě více než deset let.

Během této doby vykazoval v mnoha oblastech kognice normální mozkové funkce – vnímání, paměť, jazyk i inteligence byly z velké části zachovány. V jiných ohledech však, jak to vystihli jeho přátelé, „Gage už nebyl Gage“.

Přestal respektovat společenské konvence a zdálo se, že mu na budoucnosti vůbec nezáleží. Začal nadávat jako dlaždič, lhal, ignoroval rady a jednal impulzivně. Vymýšlel jeden plán za druhým, jen aby ho vzápětí opustil a vrhl se na další. Nedokázal se držet žádného cíle ani dotáhnout jakýkoli záměr do konce.

Pro Gagea měly tyto změny katastrofální důsledky. Byl propuštěn ze železniční společnosti a poté střídal různá zaměstnání, mimo jiné pracoval s koňmi na farmách, až nakonec skončil jako atrakce v cirkusu.

Pro vědu však Gageův příběh znamenal fascinující vhled do tajemství lidského mozku. Jak uvidíme, naznačuje, že určitá konkrétní oblast mozku hraje klíčovou roli v jedné z našich nejdůležitějších kognitivních schopností.