Proč květiny

Představte si, že by vám někdo nabídl dohodu: přes noc z vás budou pohádkově bohatí lidé a už nikdy nezažijete jediné bodnutí hmyzem – pod jedinou podmínkou, že váš život bude od této chvíle zcela bez květin, ať už skutečných, nebo umělých. Přijali byste?

Pokud váháte, nejste v tom sami. Lidé květiny milují a touží po nich od nepaměti. Ve starověku si obyvatelé neúrodných pouští zdobili domovy květinovými vzory na kobercích, aby si vynahradili skutečný květinový svět, který jim chyběl. A dnes kupujeme květiny jako posedlí: jen ve Spojených státech si lidé každý den pořídí kolem deseti milionů řezaných květů.

Co je na květinách tak neodolatelného – pro nás i pro mnoho zvířat? Jak květiny formovaly naši kulturu? A k čemu nám vlastně jsou? To jsou jen některé z otázek, na které tato kniha odpovídá.

Dozvíte se mimo jiné, proč se některé včely „sprchují“ v orchidejích, jak funguje tajný jazyk květin a která květina je ideální pro rozchod.

Když se podíváte z okna, i ve městě pravděpodobně zahlédnete kousek přírody – a mezi nejúchvatnějšími výtvory přírodního světa jsou ty pozoruhodné výbuchy barev, kterým říkáme květy.

Navzdory své ohromné kráse však květiny čelí zásadnímu problému: kvetoucí rostliny nemohou pro svou reprodukci vystačit samy se sebou, ale spoléhají na opylovače. Těmi bývá nejčastěji létající hmyz, jako jsou včely, brouci a motýli. Abychom ale porozuměli vztahu mezi těmito okřídlenými tvory a rostlinami, musíme si nejprve vysvětlit, jak funguje „sex“ květin.

Rostliny, které vytvářejí květy, jsou většinou hermafroditní, což znamená, že jedna rostlina má jak samčí, tak samičí pohlavní orgány. Pylová zrna a vajíčka – rostlinné ekvivalenty spermií a vajíček – jsou uložena v květech. Květ je tedy v podstatě pohlavním orgánem rostliny.

Když se ale jedna rostlina chce rozmnožit s jinou, naráží na problém: nemůže se pohnout. A aby to nebylo tak jednoduché, rostliny se – podobně jako lidé a jiní živočichové – nejlépe rozmnožují s nepříbuznými jedinci svého druhu, protože tak zvyšují genetickou rozmanitost a vitalitu potomstva.

Jak tedy „mít sex“ s někým, kdo je daleko, když se sami nemůžete ani hnout? Pomocí včel a motýlů. Tito hmyzí pomocníci se nejen pohybují, ale dokonce létají. Díky tomu jsou ideálními prostředníky při přenosu pylu z jedné květiny na druhou a tím zajišťují opylení dalších rostlin.

Nic z toho se však neděje náhodou. Právě krása květů je jedním z hlavních prostředků, jak rostliny opylovače k této „spolupráci“ přimějí – a právě na to se nyní podíváme podrobněji.

Včely a motýli pomáhají svým nehybným kvetoucím spojencům, ale jejich motivace rozhodně není čistě altruistická. Květy totiž opylující hmyz za jeho služby štědře odměňují.

Květ si můžete představit jako jakousi kavárnu nebo odpočívadlo pro hmyz, kde se dá najíst, napít a odpočinout si. Zároveň je to ideální místo k hledání partnera a v chladnějších oblastech světa může být uvnitř květu dokonce příjemně teplo.

Květy navíc poskytují specifické výhody různým tvorům. Pro predátorský hmyz, například pavouky, představují ideální úkryt při lovu kořisti. A v případě samce orchidejové včely jeho oblíbený květ uvolňuje vůni podobnou sexuálním feromonům, která chemicky přitahuje potenciální včelí partnerky.

Největším lákadlem květů je však hluboce výživná potrava – sladký nektar. Tato na cukr bohatá, vysoce energetická tekutina je ukryta hluboko v květu, takže opylovač musí zalézt dovnitř. Při tom se jeho tělo pokryje lepivým pylem, jehož zrna jsou sama o sobě jedlá a představují dobrý zdroj bílkovin.

Stejně jako lidské kavárny a odpočívadla i květy potřebují, aby se o jejich službách „roznesla zpráva“. K tomu si vyvinuly geniální způsob reklamy založený především na zářivých barvách a okouzlujících vůních.

Barva květu je záměrně nápadná. Hmyz nevidí tak dobře jako my, a čím jasnější květ je, tím snáze ho opylovač zaregistruje a navštíví. Proto se květy pyšní jedněmi z nejintenzivnějších barev v přírodě.

Dalším silným lákadlem je vůně. Aroma květu se liší podle toho, jaký hmyz chce rostlina přilákat. Například africká stapélie vydává pach rozkládajícího se masa, aby přilákala mouchy – zápach, který by většina lidí považovala za odporný. Zároveň by ale mohla být dokonalou květinou pro rozchod.