Nickel a Dimed

Kolik vyděláváte ve své práci? Na takovou otázku se v běžné společenské konverzaci téměř nikdy neptáme. Výše mzdy je obecně považována za tabu. Tyto úryvky však popisují, co se stalo, když se jedna novinářka vzdala všech svých titulů a ponořila se do života v chudobě, aby získala přímý vhled do životů těch, kteří sotva vydělávají tolik, aby přežili.

Zjistila, že nejde jen o lidi bez domova, kteří sbírají prázdné lahve, aby se uživili, ani o démonizované „přisátky“, o nichž mluví někteří politici. Jsou to naši spoluobčané, lidé, kteří každý den pracují na tom, aby náš život vypadal tak, jak vypadá.

V tomto shrnutí se dozvíte, jak obtížné je sehnat práci uklízečky, jak ponižující pracovní podmínky mnozí lidé snášejí a jak často jsou chudí štědřejší než ti majetní.

Kdybyste prošli kterékoli město v USA, nevyhnutelně byste narazili na lidi bez domova nebo na ty, kteří žijí v chudobě. Jsou neustálou připomínkou toho, že chudoba je stále vážným celonárodním problémem.

Když byla tato kniha kolem roku 2001 vydána, americký Úřad pro sčítání lidu uváděl, že 12,1 procenta obyvatelstva žije v chudobě. Být v této kategorii znamená, že si člověk nemůže dovolit ani základní potřeby pro skromný život – například bydlení, slušné jídlo a zdravotní pojištění. Jde o značnou část populace, což ukazuje, že mzdy mnoha lidí jsou nebezpečně nízké.

V té době se minimální mzda pohybovala mezi šesti a sedmi dolary za hodinu – přestože výzkum Národní koalice pro bezdomovce ukázal, že člověk by potřeboval vydělávat alespoň 8,89 dolaru na hodinu, aby si mohl dovolit nájem za garsoniéru. Mnoho lidí má však už od začátku velmi ztíženou pozici, pokud jde o získání mzdy, která by stačila na důstojný život.

Podle nezávislého výzkumu Preambule Centra pro veřejnou politiku by pouze jeden z každých 97 lidí, kteří se spoléhají na sociální dávky, splnil kvalifikační požadavky na jakoukoli práci placenou nad úroveň minimální mzdy. Tito lidé jednoduše postrádají vzdělání nebo přístup k dalšímu vzdělávání, které je pro takové pozice nutné.

To vše ale poskytuje jen velmi vágní obrázek problému, a právě proto se autorka rozhodla lépe poznat, jaké to pro tyto miliony lidí ve skutečnosti je. Se svým zázemím v investigativní žurnalistice se rozhodla na několik let – od roku 1998 do roku 2000 – vstoupit do světa života za minimální mzdu. V životopisech proto vynechávala své vzdělání i profesní minulost a snažila se získat co nejlépe placené místo, které bylo v dosahu. Chtěla zjistit, nakolik je – nebo není – možné najít bydlení, platit nájem a přežít pouze se šesti až sedmi dolary na hodinu.

Hledání nové práce a nového místa k bydlení je výzvou pro každého, bez ohledu na okolnosti. Když však autorka zahájila svůj experiment, zjistila, jak obrovská výzva to může být pro člověka odkázaného na minimální mzdu.

Začala v Key Westu na Floridě. Předpokládala, že bude vydělávat kolem sedmi dolarů na hodinu, což znamenalo, že její horní hranice pro měsíční nájemné je 500 dolarů. Tento limit okamžitě vyřadil téměř všechno kromě mobilních domů – a i v této kategorii byl výběr velmi omezený. Jeden z nabízených mobilních domů neměl ani klimatizaci, ani větrání, což by v horké a vlhké floridské klimatické realitě činilo život téměř nesnesitelným. Nakonec to ale bylo jedno: nájem činil 675 dolarů měsíčně, tedy výrazně nad jejím limitem.

Trvalo to nějakou dobu, ale když rozšířila hledání na okolní městečka mimo Key West, podařilo se jí nakonec sehnat malý byt za 500 dolarů. Byl však vzdálený 45 minut jízdy, což znamenalo dlouhé každodenní dojíždění. Zároveň to předpokládalo vlastnictví auta a pravidelné tankování – něco, co si člověk žijící v opravdové chudobě často vůbec nemůže dovolit.

Hledání práce nebylo o nic snazší. Jakmile se do něj pustila, narazila na mnohá ponížení, která jsou s pozicemi za minimální mzdu spojena. Ucházela se například o práci v supermarketovém řetězci Winn-Dixie. Součástí přijímacího řízení byl dvacetiminutový dotazník s výběrem odpovědí, který autorka považovala za urážku jakékoli inteligence. Mezi otázkami bylo například, zda jí péče o děti brání chodit včas do práce, nebo zda by nahlásila nadřízeným kolegu, kterého by přistihla při krádeži v obchodě. Bylo zřejmé, že každý, kdo chce práci, odpoví na první otázku „ne“ a na druhou „ano“, takže šlo spíš o cvičení v umění lhát než o skutečný test.

Ještě znepokojivější však bylo, že součástí žádosti byl i test na drogy, který vyžadoval poskytnutí vzorku moči a močení pod dohledem zdravotní pracovnice. To už pro ni bylo příliš ponižující. Rozhodla se proto hledat dál v naději, že najde něco důstojnějšího.