Mýtus zdravého rozumu

Už se vám někdy stalo, že jste jeli z práce domů a měli pocit, že vám mysl odplula tak daleko, že si ani nepamatujete, jak jste se vlastně dostali domů? Nebo jste byli tak pohlceni filmem, že jste měli dojem, jako byste byli přímo v ději s postavami, místo abyste seděli na vlastní pohovce? Pokud vám některý z těchto popisů zní povědomě, zažili jste drobný případ disociace.

Disociace je obvykle mechanismus, který náš mozek používá, aby nám pomohl vyrovnat se s emocionálně ohromujícími situacemi a traumaty. Má to ale háček: na disociaci si můžeme snadno zvyknout. Mozek pak začne opakovaně „odcházet“ a vyhýbat se všemu, co je emocionálně náročné.

Chceme‑li začít žít upřímněji a plněji v přítomném okamžiku, musíme se fenoménu disociace postavit čelem a pochopit, proč se vůbec vyvíjí.

Krátké varování předem: následující text obsahuje pasáže o zneužívání dětí, traumatu a sebevraždě.

V tomto shrnutí se dozvíte:

• proč je obtížné vyjadřovat traumatické vzpomínky prostřednictvím jazyka,
• jak může disociace stát v pozadí zážitků „mimo tělo“,
• a jak je možné zemřít na beznaděj.

Představte si následující situaci. Je klidný, jasný večer a vy jedete autem domů po náročném tréninku v posilovně. Blížíte se k rušné křižovatce a chystáte se projet na zelenou, když to uvidíte: někdo projel na červenou a řítí se přímo do pravé strany vašeho auta.

Je vám jasné, co se stane, ještě než k tomu skutečně dojde – a najednou máte pocit, že už nejste tím, kdo drží volant. Dokonce to vypadá, jako byste vůbec nebyli ve svém těle, ale jen sledovali nehodu zvenčí, místo abyste se jí účastnili.

To, co v takové situaci prožíváte, se nazývá disociace. Jde o běžnou a normální reakci na traumatické a vysoce stresové situace. Když disociujeme, mozek nám umožní se od situace emocionálně „odpojit“, abychom mohli jednat klidněji a rozvážněji, místo abychom propadli panice.

Klíčová myšlenka této kapitoly je: Disociace funguje jako mechanismus přežití, ale může být dvousečná.

Během traumatických událostí je disociace nepopiratelně užitečná. Má však tendenci zanechávat trvalé následky, které jsou po skončení události všechno možné, jen ne užitečné. V situaci, kdy jste disociovali, si váš mozek mohl vytvořit spojení mezi něčím traumatickým a něčím, co se ostatním může jevit jako zcela neškodné. To pak znamená, že se můžete ocitnout v disociovaném stavu v naprosto neočekávaných chvílích.

Pro ilustraci si vezměme fiktivní ženu jménem Beverly, která si čte noviny, zatímco čeká na příjezd vlaku. Je do čtení tak zabraná, že hlasitý signál přijíždějící soupravy způsobí, že Beverly nadskočí na sedadle. Najednou jí buší srdce, má silnou potřebu utéct a dokonce zaznamená nevysvětlitelný zápach chloru.

Netuší to, ale Beverlyin mozek ji emocionálně vrhl zpět do okamžiku z dětství, kdy sledovala, jak její mladší sestra vběhla do ulice a srazilo ji projíždějící auto – právě když se vracely domů z městského bazénu.

V důsledku této disociativní reakce se může Beverly po zbytek dne cítit nevysvětlitelně unavená, paranoidní nebo vyděšená. A to jde jen o drobnou disociativní epizodu. Lidé, kteří prožili mnohem extrémnější traumata, mívají také podstatně silnější disociativní reakce, jak uvidíme v další kapitole.

Trauma nezanechává jen trvalé emocionální jizvy – dramaticky ovlivňuje i samotný mozek, zejména hormonální systém a oblasti zodpovědné za paměť.

Podívejme se nejprve, jak se vzpomínky vytvářejí za normálních okolností. Vašich pět smyslů posílá informace do amygdaly, centra emocionálního zpracování v mozku. Amygdala pak vyhodnotí emocionální význam přijatých podnětů a své „hodnocení“ předá hippocampu. Ten informace třídí podle jejich emocionální důležitosti a začleňuje je mezi ostatní vzpomínky.

V emocionálně ohromujících nebo traumatických situacích se však tento proces hroutí.

Klíčová myšlenka zde je: Trauma narušuje proces ukládání paměti v mozku a vyvolává disociativní reakce.

Když amygdala zaznamená událost jako extrémně emocionálně významnou, hippocampus už nedokáže informace smysluplně uspořádat ani je integrovat s ostatními vzpomínkami. Prakticky to znamená, že traumatické vzpomínky často existují jako izolované smyslové obrazy nebo tělesné pocity.

To ale není jediný rozdíl mezi traumatickými, „amygdalou řízenými“ vzpomínkami a běžnými vzpomínkami. Tyto vzpomínky nemusí být propojené s oblastmi mozku, které zpracovávají jazyk. Nemůžeme je tedy snadno převést do slov a zasadit do souvislostí. Zároveň jsou mnohem snadněji přístupné než vzpomínky, které prošly zpracováním v hippocampu.

Abychom negativní dopady tohoto zvláštního způsobu ukládání paměti ilustrovali, podívejme se na jednu z autorčiných pacientek, Julii.

Julia byla vysoce inteligentní absolventka Stanfordu, která se později prosadila jako producentka oceňovaných dokumentárních filmů. Navzdory svému úspěchu měla ale zvláštní problém: nedokázala si vybavit prakticky nic ze svého dětství. Nepamatovala si jména učitelů, maturitu ani to, jak se učila řídit. Jedinou živou vzpomínkou z dětství pro ni byl okamžik, kdy její matka musela nechat uspat rodinného psa Grina, když bylo Julii dvanáct.

Obrovské mezery v Julčině paměti byly důsledkem její temné minulosti: dětství plného hrůz, včetně fyzického i sexuálního zneužívání ze strany obou rodičů. Malá Julia se naučila, jak se při zneužívání „přenést někam jinam“ – jinými slovy, disociovat. A kdykoli byla v tomto disociovaném stavu, její mozek vzpomínky řádně nezaznamenal ani neuspořádal.

Výsledkem bylo, že byla psychologicky nepřítomná po většinu svého dětství.

A to je od konce Julčina příběhu ještě hodně daleko.