Muž, který nakrmil svět

V šedesátých letech 20. století se po celém světě intenzivně diskutovalo o hladu a masovém vyhladovění. V některých zemích byla situace natolik zoufalá, že mezinárodní společenství zvažovalo, zda vůbec zasahovat, protože hlad byl vnímán jako něco „nevyhnutelného“. Zdálo se, že na světě prostě není dost potravin, aby bylo možné nasytit všechny.

Jeden zemědělský vědec z Iowy však zastával jiný názor a rozhodl se této výzvě postavit: chtěl zvýšit výnosy pšenice. Díky úsilí Normana Borlauga se podařilo tak zásadně zlepšit výnosy pšenice i její odolnost vůči chorobám, že hrozby „nevyhnutelného hladu“ byly odvráceny.

V tomto shrnutí vás zaujme příběh tohoto pozoruhodného muže a dozvíte se mimo jiné:

• proč hrozba hladu dalece převyšuje jakékoli argumenty proti biotechnologiím,
• proč masový hlad stále představuje skryté nebezpečí,
• a jak zkušenosti z malé farmy v Iowě pomohly účinně bojovat proti světovému hladu.

Nejvlivnější osobnost dvacátého století pocházela z velmi skromných poměrů. Norman Borlaug se narodil v roce 1914 na prérii v Iowě a chodil do venkovské jednotřídky. V dospělosti se však stal jedním z nejvýraznějších bojovníků proti světovému hladu – od třicátých let až do své smrti – a zásadně změnil způsob, jakým přemýšlíme o zemědělství.

Jak se mu to podařilo? Nobelův výbor, který mu v roce 1970 udělil Nobelovu cenu za mír, to vystihl nejlépe: „Učinil jste z boje proti hladu své celoživotní poslání, svou vášnivou výzvu, jíž jste věnoval svou inteligenci – inteligenci prvotřídního vědce –, své ruce – ruce farmáře z Iowy – a své otevřené, široké, vřelé srdce.“

Borlaugovým životním cílem byl boj proti světovému hladu a s velkým nadšením a optimismem se snažil tohoto cíle dosáhnout. Optimismus byl vlastností, kterou si uchovával i tváří v tvář znepokojivým zprávám. Například v šedesátých letech, kdy se zdálo, že svět stojí před hladomorem téměř apokalyptických rozměrů, Borlaug viděl východisko, i když ostatní ne.

Jeho optimismus vycházel především z hluboké víry v lidský potenciál. K jeho vášni pro ukončení světového hladu významně přispěly i zážitky z dětství. Venkovské prostředí Iowy v něm vypěstovalo silnou potřebu pomáhat lidem v nouzi a zároveň z něj učinilo přesvědčeného zastánce významu vzdělání a tvrdé práce.

Protože jeho rodina byla chudá, naučil se Borlaug už v raném věku tvrdě pracovat a pomáhat s pracemi na farmě. Rodiče zároveň kladli velký důraz na dobré vzdělání. Ačkoli nepatřil k nejsilnějším žákům, jeho oddanost a píle ho odlišovaly od vrstevníků.

Borlaug se také věnoval zápasu a vzpomínal na jednu mimořádně cennou lekci, kterou si odnesl od svého trenéra a kterou pak uplatňoval po celý život: jakémukoli úkolu je třeba se věnovat naplno – buď do toho dáte všechno, nebo se do toho raději vůbec nepouštějte.

Borlaug byl neochvějně odhodlaný vykořenit světový hlad, ale nebyl perfekcionista. I když se snažil neustále vylepšovat řešení, která považoval za nadějná, jeho hlavní motivací bylo udělat okamžitý rozdíl – ověřovat své myšlenky v praxi – protože hrozba hladu na nikoho nečeká. Věděl, že musí podstupovat riziko, aby našel řešení, která budou fungovat rychle. Když se ho na tento přístup ptali, odpověděl: „Potenciál se jíst nedá.“

Středobodem jeho výzkumu bylo zvyšování výnosů pšenice. Cílem bylo učinit rostliny produktivnějšími, aby bylo možné získat více potravin ze stejné výměry půdy. Nové zemědělské postupy a vysoce výnosné odrůdy pšenice, které Borlaug vyvinul, stály u zrodu toho, čemu dnes říkáme „zelená revoluce“ – hnutí, které se rozšířilo do mnoha zemí od Mexika po Indii a pomohlo vládám zajistit potraviny pro rychle rostoucí populace.

Získat všechny klíčové aktéry na svou stranu a přimět je ke spolupráci však nebylo snadné. Jedním z hlavních faktorů Borlaugova úspěchu – a tedy i úspěchu zelené revoluce – byla jeho mimořádná pracovní morálka. Tvrdá práce, den co den, pro něj nebyla jen zvykem, ale otázkou cti. Jeho oddanost inspirovala všechny kolem.

Borlaugova práce v Indii je výmluvným příkladem toho, jak se jeho pracovní nasazení a důraz na spolupráci zúročily. Indické zemědělství bylo roztříštěné, založené na malých hospodářstvích a silně svázané tradicemi. Vláda musela farmářům nabídnout pobídky, aby začali používat nová semena, a firmy musely zajistit dostatek hnojiv v době, kdy je zemědělci potřebovali. Borlaugovy neúnavné snahy propojit všechny zúčastněné strany nakonec slavily úspěch a rozšíření vysoce výnosné pšenice v Indii zachránilo nespočet životů.