Faktor strachu

Většina lidí považuje strach za něco, co je třeba překonat. Jde o pocit, který je často stigmatizovaný – nikdo se nechce přiznat, že se bojí. Co když je ale strach emocí, která nám ve skutečnosti může pomoci? A ještě lépe: co když nám strach může pomoci pomáhat ostatním?

Tyto úryvky vás přimějí zamyslet se nad pravou podstatou strachu a ukážou, že mít strach a jednat hrdinsky se vzájemně nevylučuje. Autorka vychází z řady vědeckých studií, z nichž některé sama navrhla, aby srozumitelně vysvětlila, jak je strach spojen s určitými typy chování a jak se může proměňovat v projevy laskavosti a dobré skutky.

V tomto shrnutí zjistíte, jak přemýšlejí psychopati, co stojí za rodičovským instinktem a která země je na světě nejštědřejší.

Empatie označuje schopnost porozumět emocionálnímu stavu druhého člověka a někdy i přímo spoluprožívat jeho pocity. Obvykle máme tendenci vnímat lidi buď jako přirozeně empatické a laskavé, nebo naopak jako vrozeně zlé a kruté. Empatie však není vrozená vlastnost, ale spíše výsledek toho, na co zaměřujeme pozornost. Do určité míry s ní tedy lze „manipulovat“.

Autor se inspiroval studií psychologa Daniela Batsona z roku 1978, publikovanou v časopise Journal of Personality and Social Psychology, a provedl experiment, v němž byli účastníci požádáni, aby si poslechli rozhlasový rozhovor. Rozhovor byl s ženou jménem Katie, která přišla o oba rodiče a převzala péči o své mladší sourozence. Pracovala na několika místech a zároveň studovala, aby získala vysokoškolský diplom.

Před poslechem rozhovoru byli někteří účastníci požádáni, aby se soustředili na technické detaily jejího příběhu, zatímco ostatní měli sledovat a pojmenovávat emoce, které Katie vyjadřovala. Poté se jich autor zeptal, zda by byli ochotni Katie finančně přispět. Výsledky ukázaly, že ti, kteří se měli soustředit na Katieiny pocity, darovali více peněz než ti, kteří se zaměřovali na technické detaily.

Autor během studie zjistil také to, že empatie byla silně spojena se schopností rozpoznat, kdy druzí prožívají strach. Po cvičení s rozhovorem požádal účastníky, aby si prohlédli fotografie obličejů a určili, zda vyjadřují štěstí, smutek, hněv nebo strach. Zajímavé bylo, že účastníci, kteří nebyli příliš dobří v rozpoznávání šťastných výrazů, ale dokázali spolehlivě identifikovat výrazy strachu, zároveň darovali Katie nejvíce peněz.

Můžeme tedy usuzovat, že lidé, kteří dobře rozpoznávají strach u druhých, mají také tendenci být altruističtější. Tento koncept si blíže rozebereme v následující kapitole.

V předchozí kapitole jsme si ukázali, že empatie a schopnost rozpoznat strach spolu úzce souvisejí. Tento poznatek fascinuje neurovědce, protože strach – a tím i empatii – lze dnes vysledovat k určité oblasti mozku.

Klíčovou roli zde hraje amygdala. Tato malá, mandlovitá struktura v mozku detekuje hrozby v našem okolí a spouští reakci strachu. Pokud se například dostanete do blízkosti hada nebo se ocitnete na okraji srázu, amygdala vyšle tělu signál, aby se stáhlo do bezpečí.

Fyziologicky reakce strachu zvyšuje srdeční frekvenci, krevní tlak i příjem kyslíku a uvolňuje do krevního oběhu adrenalin. Na emoční úrovni vyvolává pocity úzkosti a zvýšené bdělosti. Když je amygdala poškozená, reakce strachu chybí – a právě dysfunkční amygdala se často pozoruje u psychopatů, kteří kvůli tomuto poškození strach obvykle ani neprožívají, ani mu nerozumějí.

Kriminální psycholog Robert Hare například vedl rozhovor s psychopatem, který spáchal sexuální útoky, a zeptal se ho, proč necítí empatii vůči svým obětem. Psychopat odpověděl, že ví, že jeho oběti jsou vyděšené, ale že vlastně nechápe, co strach znamená. Tvrdil, že i on občas cítí něco, co by mohlo být strachem, ale nikdy to pro něj nebylo nepříjemné, takže to podle něj pravděpodobně nebyl „skutečný“ strach.

Poškozená amygdala omezuje schopnost psychopata strach skutečně prožívat. V důsledku toho se nedokáže vcítit do strachu, který prožívají jeho oběti. Další autorovy studie navíc ukázaly, že dysfunkční amygdala brání psychopatům pochopit morální důsledky vyhrožování násilím.