Dědictví

Věda o genetice v posledních letech silně zaměstnává veřejnou představivost. Snad od padesátých let minulého století, kdy Watson a Crick popsali dvojitou šroubovici chemické struktury DNA, nebyl zájem veřejnosti tak intenzivní. Geny, naše společné dědictví, se staly nejen předmětem výzkumu, ale i orientačním bodem celé vědy: porozumění tomu, co jsme zdědili z minulosti, slibuje novou a vzrušující budoucnost.

Vkládáme velké naděje do toho, že rozluštění lidského genomu rozšíří obzory lidstva způsoby, které si dnes sotva dokážeme představit. V současnosti geny vnímáme jako něco, co nás zásadně definuje. Když obdivujeme fyzické schopnosti výjimečné sportovkyně, přičítáme je jejím genům. Když žasneme nad duševními schopnostmi génia, připisujeme je jeho genetické výbavě. Síla, inteligence, krása – geny podle nás rozhodují o tom, zda těmito vlastnostmi disponujeme, či nikoli.

To však není celý příběh. Naše geny neovlivňují jen to, kým jsme; i my sami máme na své geny značný vliv. V tomto shrnutí se dozvíte nejen to, jak vaše geny určují váš vzhled, pohlaví nebo třeba to, jak snášíte určité potraviny, ale také jak se vaše geny mění v závislosti na vašich činech a chování – a dokonce i v důsledku chování ostatních.

Stručně řečeno, poznáte, jak geny ovlivňují vás a jak vy ovlivňujete své geny. Zjistíte také, proč Ötzi, muž z doby kamenné, nesnášel mléko; proč mohou jednovaječná dvojčata vypadat velmi odlišně; a proč kouření kazí požitek z vaší ranní kávy.

Když potkáte někoho atraktivního, pochvala jeho genetiky pravděpodobně nebude ten nejlepší způsob, jak udělat dobrý první dojem. Pokud však máte oko pro detail, dokážete z pouhého pohledu na člověka vyčíst překvapivě mnoho genetických informací.

Už samotné oči vypovídají o celé řadě geneticky podmíněných stavů. Jedním z nich je Fanconiho anémie, při níž má člověk oči nápadně blízko u sebe. Lidé s touto poruchou mají zároveň zvýšené riziko výskytu záchvatů. (Neměli bychom však být ve své genetické „detektivní“ práci příliš sebevědomí: i kdybychom chtěli určit pouze to, co ovlivňuje vzájemnou vzdálenost očí, museli bychom brát v úvahu více než čtyři sta různých genetických kombinací.)

Také tvar očí může naznačovat genetické onemocnění. Jedním z typických znaků Downova syndromu je, že vnější oční koutek je posazen výše než vnitřní. Genetika ovlivňuje i barvu očí a někdy vede k nerovnoměrnému rozložení barevných pigmentů. Jindy může způsobit heterochromii – stav, kdy má člověk každé oko jiné barvy. Herečka Demi Moore je jednou z osobností, u nichž se heterochromie vyskytuje: její levé oko je zelené, pravé má barvu lískových oříšků.

Vztah mezi genetikou a vzhledem je obousměrný – funguje to i opačně: znáte‑li něčí DNA, můžete si udělat poměrně přesnou představu o tom, jak daný člověk vypadal. Skvělým příkladem je případ Ötziho, muže z doby kamenné. V roce 1991 byla v Ötztalských Alpách na severu Itálie objevena více než pět tisíc let stará mumie. Z analýzy jediného kousku tkáně z levého kyčelního kloubu vědci usoudili, že Ötzi byl pravděpodobně světlovlasý muž s hnědýma očima a že patřil k předkům dnešních Korsičanů.

A to nebylo vše. Z jeho DNA vyčetli také to, že byl laktózově intolerantní, měl krevní skupinu 0 a byl ve vysokém riziku úmrtí na kardiovaskulární onemocnění.

I když vzorek DNA může vyprávět poměrně podrobný příběh o člověku, naše možnosti předvídání mají své limity – zvláště pokud jde o to, jak své geny předáváme další generaci. I kdybychom znali kompletní genetický kód krásného a zdravého páru, nedokážeme přesně předpovědět, jak zdravé nebo atraktivní budou jejich děti.

Jedním z hlavních důvodů jsou tzv. skryté (recesivní) vadné geny, které v sobě někteří z nás nosí. Nám samotným nemusí působit žádné potíže, ale není žádná záruka, že zůstanou „vypnuté“ i u našich potomků.

Extrémním příkladem je dánský dárce spermatu jménem Ralph. Vysoký, blond a zdravý Ralph byl považován za ideálního dárce – muže s obdivuhodnou genetickou výbavou – a nakonec se stal biologickým otcem více než čtyřiceti dětí po celém světě. Nikdo však netušil, že je nosičem recesivního genu pro onemocnění zvané neurofibromatóza. Výsledkem bylo, že řada těchto dětí onemocněla, vytvořily se u nich nádory a trpěly poruchami učení, slepotou či epilepsií.

Kvůli jevu známému jako variabilní genetická expresivita není možné předem říci, zda se určitý gen projeví slabě, silně, nebo téměř vůbec. Dokonce i jednovaječná dvojčata se zcela shodnou DNA mohou vypadat odlišně a mít rozdílné zdravotní potíže.

Adam a Neil jsou jednovaječná dvojčata a oba nesou gen způsobující neurofibromatózu. Přesto se u nich nemoc projevuje zcela jinak: Adam má tvář natolik znetvořenou, že si někteří lidé myslí, že má na sobě masku. Jeho bratr Neil je naopak považován za velmi pohledného – bývá přirovnáván k Tomu Cruisovi – i když i on trpí záchvaty a ztrátami paměti.

Všechny tyto rozdíly souvisejí právě s variabilní expresivitou genů a ukazují, že i když vycházíme ze stejné DNA, konečný výsledek může být nesmírně odlišný. Jak uvidíme v další části, existuje mnoho dalších rozšířených představ, které genetika zpochybňuje.