Ďábel v Bílém městě

Třetí největší město Spojených států, Chicago, se stalo námětem mnoha písní, jeho obyvatelé i noční život byli nesčetněkrát ztvárněni ve filmech a knihách. Jak se ale toto původně ospalé město na Středozápadě dostalo k takové slávě? V devatenáctém století hostilo Větrné město Světovou kolumbijskou výstavu, obrovský veletrh, který přilákal návštěvníky z celého světa. Tato výstava vrhla Chicago do centra pozornosti a její dopady přetrvaly po generace – od panoramatu města přes jeho demografii až po jazyk.

Výstava však nebyla jen o zábavě a atrakcích. Tato událost zároveň inspirovala a odkryla některé z nejtemnějších stránek lidské povahy, které jsou v této knize popsány. V tomto shrnutí se dozvíte, proč vítr nemá s přezdívkou Chicaga, tedy Větrné město, vůbec nic společného; které slavné značky, jež na výstavě vznikly, existují dodnes; a také jak se Chicago stalo dějištěm řádění prvního známého sériového vraha.

Jste připraveni na strhující příběh národní hrdosti, vyšší společnosti a vražd? Než se do něj pustíme, podívejme se, jak vypadal život v Chicagu kolem roku 1890.

Na sklonku devatenáctého století bylo Chicago, americké město na břehu Michiganského jezera ve státě Illinois, prosycené neřestmi a násilím. Úmrtí na četných železničních přejezdech byla na denním pořádku – v průměru dva lidé denně byli rozdrceni pod koly vlaků. Obyvatelé Chicaga tím byli téměř otupělí a někteří měli dokonce za úkol sbírat useknuté hlavy a končetiny nalezené podél tratí.

Oheň byl dalším častým zabijákem: dřevěné chatrče často vzplály a denně při požárech umíraly desítky lidí. Smrtící byl i městský vodovodní systém. Odpad vylévaný do řeky Chicago byl plný nebezpečných bakterií. Cholera, tyfus a další potenciálně smrtelná onemocnění byla prostě součástí každodenní reality.

Ti, kdo žili v chudinských čtvrtích, se potýkali s ulicemi plnými odpadků a neustálými invazemi krys a much. Mrtvá zvířata byla také běžným jevem – ať už šlo o psy, kočky nebo koně, město nemělo žádnou organizovanou službu, která by je odklízela. Zvířecí mršiny v zimě zmrzly v ledu, aby se na jaře při oteplení nafoukly plyny a v nesnesitelném letním horku praskaly.

Míra vražd v Chicagu patřila k nejvyšším v celé Severní Americe. Městská policie neměla dostatek lidí ani odpovídající výcvik, aby si s takovým násilím poradila. Jen v první polovině roku 1892 bylo v Chicagu zaznamenáno přibližně 800 násilných úmrtí – tedy zhruba čtyři denně.

Uprostřed tohoto chaosu však Chicago zároveň procházelo zásadními společenskými změnami. Ženy ve velkém vstupovaly do pracovního procesu, což mnoha mladým svobodným ženám umožnilo vybudovat si v Chicagu nový život. Pracující ženy zde působily jako švadleny, tkadleny, písařky, stenografky a v celé řadě dalších profesí. Jak poznamenala městská reformátorka Jane Addamsová, nikdy v dějinách civilizace nemělo tolik mladých dívek možnost cestovat a žít tak svobodně.

Průmysl v Chicagu skutečně vzkvétal; zejména městská čtvrť zpracovávající maso byla největší v celé zemi. Poptávka po bydlení prudce rostla a stavební boom rychle formoval moderní mrakodrapy, které začaly určovat siluetu města.

Na přelomu století měly Spojené státy silnou ambici etablovat se jako světový kulturní lídr, avšak v mnoha ohledech zřetelně zaostávaly za evropskými konkurenty. Francie se svou mezinárodně obdivovanou metropolí Paříží byla vzorem, který se řada zemí snažila napodobit.

V roce 1889 uspořádala Francie Exposition Universelle, obrovskou a okázalou světovou výstavu. Dnes už nejsou světové výstavy tak běžné, tehdy však šlo o velkolepé veřejné akce, které fungovaly jako jakási dočasná města. Země z celého světa byly zvány k účasti, připravovaly vlastní expozice a předváděly nejnovější technické i kulturní inovace. Gustave Eiffel například postavil svou dnes slavnou železnou a ocelovou věž jako hlavní atrakci Exposition Universelle.

Spojené státy měly na výstavě také svůj pavilon, ten však příliš neoslnil a mnozí považovali neuspořádanou směs stánků za ostudu. Američtí představitelé se proto rozhodli reputaci země napravit uspořádáním světové výstavy, která by Francii zastínila. Tak vznikla Světová kolumbijská výstava, jejímž oficiálním cílem bylo oslavit 400. výročí objevení Ameriky Kryštofem Kolumbem.

Americká města soutěžila o právo výstavu hostit; favority byly New York, Washington a Chicago. Nakonec zvítězilo Chicago. To může působit překvapivě vzhledem k pověsti Chicaga v 90. letech 19. století jako zkorumpovaného a násilného města. Obyvatelé Chicaga však byli na své město nesmírně hrdí – a právě tato jejich „velkohubost“ stála za přezdívkou Větrné město. Velké řeči Chicaga nakonec zabraly.

Dne 14. února 1890 Kongres jmenoval Chicago hostitelským městem Světové kolumbijské výstavy. Zatímco obyvatelé jásali, úředníci si dobře uvědomovali, že je čeká nesmírně náročný úkol. Chicago nyní stálo před výzvou postavit v podstatě celé nové město uvnitř toho stávajícího – a bylo třeba najít člověka, který tento obrovský projekt povede.