Běh jeho života

Možná si vybavíte televizní honičku: bílý Ford Bronco pronásledovaný policií, jak se proplétá provozem v Los Angeles. Nebo si O. J. Simpsona pamatujete jako komika z bláznivé komedie Bláznivá střela. V devadesátých letech byl O. J. Simpson superstar, fotbalová legenda, která se stala miláčkem médií a multimilionářem. To všechno se však zhroutilo, když byl obviněn z vraždy své bývalé manželky a jejího přítele.

Tento příběh ale není jen o pádu celebrity a senzacechtivém soudním procesu. Tyto úryvky zkoumají rasové napětí, které po desetiletí prostupovalo Los Angeles, a jasně ukazují, jak rasové vztahy ovlivňují americký soudní systém. Stručně řečeno, odhalíte příběh, který je větší než život – stejně velký, jakým kdysi byl O. J. Simpson.

V tomto shrnutí se dozvíte:

• jak status celebrity určuje, jak je v Los Angeles aplikováno právo,
• proč se obhajoba rozhodla „hrát na rasu“, aby dosáhla osvobozujícího verdiktu,
• a jak výběr poroty v kombinaci s přehnanou sebedůvěrou oslabil případ obžaloby.

Orenthal James Simpson – známý jednoduše jako O. J. Simpson – se narodil v roce 1947 v San Francisku. Po problematickém dětství plném školních rvaček a krádeží se začal věnovat sportu a brzy se ukázalo, že je výjimečný atlet. Sport vnímal jako ideální cestu k úspěchu.

Získal fotbalové stipendium na Univerzitu Jižní Kalifornie (USC) v Los Angeles. USC si vybral i proto, že její fotbalový tým přitahoval velkou mediální pozornost – a právě díky tomu se z něj rychle stala celebrita. Jeho atletické schopnosti a šarm mu brzy zajistily obdiv široké veřejnosti. Ačkoli byl O. J. černý sportovec na bohaté, převážně bílé škole, jeho sláva fotbalové hvězdy prakticky vytěsnila jakékoli rasové problémy.

Los Angeles – město, kde jsou celebrity ceněny a respektovány – bylo pro jeho ambice ideálním prostředím. Přesto šlo o šedesátá léta a rasové napětí v Americe bylo mimořádně silné. Mnoho O. J.ových současníků, jako Muhammad Ali nebo Jackie Robinson, se otevřeně vyjadřovalo k rasovým otázkám. Simpson však nebyl aktivista; nezapojoval se do politiky ani do hnutí za občanská práva.

O. J. – nebo také „The Juice“, jak se mu často říkalo – se o rasovou rovnost příliš nezajímal; toužil především po penězích a slávě. Vždy byl velmi schopný získat to, co chtěl, a brzy byl draftován do profesionální ligy, aby hrál americký fotbal za Buffalo Bills ve státě New York.

Z této odrazové plochy se O. J. úspěšně dostal k dalším příležitostem, které mu pomohly naplnit jeho cíle. Jak jeho sláva ve světě fotbalu rostla, využil popularitu k rozšíření svých aktivit mimo hřiště: uzavřel smlouvy s automobilkou Chevrolet, dohodu o moderování sportovních pořadů s televizí ABC a objevil se v několika filmech i populárních televizních reklamách v sedmdesátých letech.

Na začátku devadesátých let už měl O. J. sportovní kariéru dávno za sebou, ale stále si udržoval čistý, sympatický veřejný obraz a dál vynikal v tom, co uměl nejlépe: být O. J.

Ačkoli se O. J. považoval za celebritu, která překračuje rasové hranice, rasové vztahy v Los Angeles v desetiletích před jeho pádem měly zásadní vliv na jeho konečný osud.

Podívejme se na několik příkladů, které pomohou lépe pochopit znepokojivou historii rasových vztahů v Los Angeles – a konkrétně v tamním policejním sboru, Los Angeles Police Department (LAPD).

V roce 1979 se devětatřicetiletá černoška jménem Eulia Love pohádala se zástupcem místní energetické společnosti kvůli opožděné platbě, když na místo dorazili policisté LAPD. Místo aby situaci uklidnili a pomohli oběma stranám najít řešení, policisté Eulii Love zastřelili.

V roce 1982 čelilo LAPD kritice poté, co několik černých mužů zemřelo po zatčeních, při nichž policisté použili škrcení. Šéf policie LAPD tehdy šokujícím způsobem prohlásil, že tato úmrtí jsou důsledkem biologie: podle něj se cévy černých lidí po škrcení údajně nedokážou dostatečně rychle znovu otevřít. V podstatě tak ospravedlňoval nevhodné a často smrtící rasové profilování ještě větším rasismem, když naznačoval, že černé oběti umírají proto, že jejich fyziologie není „normální“.

Na počátku devadesátých let rasové napětí ve městě ještě vzrostlo kvůli případu Rodneyho Kinga. V roce 1991 byli policisté LAPD zachyceni na videozáznamu, jak brutálně bijí neozbrojeného černocha Rodneyho Kinga. V roce 1992 stanuli před soudem, ale byli zproštěni viny, což vyvolalo celonárodní vlnu smutku a rozhořčení.

Osvobozující rozsudek rozpoutal v Los Angeles několikadenní nepokoje, při nichž zahynulo 53 lidí, 2 383 bylo zraněno a škody dosáhly téměř jedné miliardy dolarů.

Zdá se však, že vymáhání práva v Los Angeles se řídí jinými pravidly, pokud je podezřelým celebrita – i když je černá. V roce 1985 si O. J. vzal svou druhou manželku, blondýnku, bělošku Nicole Brownovou. O několik let později, v roce 1989, zavolala na policii, aby nahlásila incident domácího násilí. Policii volala už osmkrát předtím a opakovaně tvrdila, že ji O. J. fyzicky napadá. Úřady však nezasáhly.

Když byl O. J. v roce 1989 konečně postaven před soud za domácí násilí, najal si prominentního advokáta a vyvázl pouze s dvouletým podmíněným trestem a pokutou 470 dolarů – pro multimilionáře sotva varování.