Velké mentální modely, svazek 2

Když lidé začali zkoumat Arktidu, narazili na zásadní problém: jejich plavidla se často zasekávala v ledu. Protláčet se skrz led nefungovalo – naopak to často končilo potopením lodí. Existovala ale jiná možnost.

Když zespodu stlačíte zakřivenou misku, vystřelí nahoru. To je základní fyzika. První loď, která bezpečně proplula Arktickým oceánem, Fram, měla trup tvarovaný jako mělká klenutá miska a kormidlo, které se dalo z vody zvednout. Když na loď tlačil led, trup se nezarýval dovnitř, ale zvedl se a loď si „sedla“ na jeho povrch.

Jinými slovy: použití vědy vám umožňuje pracovat s přírodou, ne proti ní. To se nehodí jen při plavbě k severnímu pólu – stejné principy vám mohou pomoci pochopit i lidskou společnost a dějiny.

V tomto shrnutí se podíváme na sedm základních myšlenek z fyziky, biologie a chemie a použijeme je jako mentální modely, které osvětlují vše od Francouzské revoluce přes moderní válčení až po úpadek latiny. Dozvíte se mimo jiné, proč jsou zebry rychlé a proč Portugalci nemluví latinsky; jak blechy urychlily znovuzrození evropské společnosti; a co má výroba bronzu společného s řízením auta.

Paříž, rok 1905. Kavárny praskají ve švech. Číšníci kmitají od stolu ke stolu a pokládají před hosty malé skleničky se zeleným likérem. Vzduch je prosycen vůní anýzu. Nápoj, který se podává, je absint – módní aperitiv proslulý svou silou.

Na počátku dvacátého století začaly noviny přinášet senzační zprávy o účincích absintu. Je prý návykový jako opium! Přivádí pijáky k šílenství! V článcích se často objevoval případ Jeana Lanfraye, muže, který v absintem podníceném záchvatu vzteku zavraždil svou rodinu. Veřejnost se začala bouřit a požadovala zákaz absintu.

O olovu, toxickém kovu používaném mimo jiné na výrobu vodovodních trubek, se mezitím téměř nepsalo. Olovo se nacházelo ve stovkách dalších výrobků – od barev přes sklo až po kosmetiku. Přesto se proti němu nevedla žádná kampaň.

Klíčové poselství této části je: Při společenské změně hraje roli „hmotnost“.

Tvrzení o absintu byla nesmyslná. Nebyl o nic škodlivější než jiné silné alkoholické nápoje a rozhodně sám o sobě nevyvolával šílenství. Po „absintových vraždách“ Jeana Lanfraye však bylo jasné, kam se situace vyvíjí. Švýcarsko absint zakázalo v roce 1908, Francie ho následovala v roce 1914.

Olovo je jiný příběh. Důkazy o jeho škodlivosti nebyly přehnané – prostě se ignorovaly. Římský architekt Vitruvius varoval před používáním olověných vodovodních trubek už kolem roku 15 př. n. l. V 10. letech 20. století pak americká průmyslová toxikoložka Alice Hamiltonová přinesla přesvědčivé důkazy o nebezpečnosti vystavení olovu. Ani to však nic nezměnilo: olovo se dál přidávalo do barev a benzínu až do 80. let 20. století.

Co tedy vysvětluje tak odlišnou reakci na absint a na olovo? Pomoci nám může fyzika.

Vezměme si pojem setrvačnosti, který popisuje odpor tělesa vůči změně jeho pohybového stavu. Tělesa v klidu zůstávají v klidu a tělesa v pohybu pokračují v pohybu, dokud na ně nezačne působit vnější síla, například tah motoru nebo tření. Klíčovou roli zde hraje hmotnost: čím větší těleso, tím větší síla je potřeba, aby se uvedlo do pohybu nebo zastavilo.

Látky jako olovo a absint mají jakousi „společenskou hmotnost“ – a platí pro ně podobné pravidlo. Olovo se používalo tisíce let a „zastavit ho“, tedy zbavit se ho, by znamenalo změnit prakticky všechno: od způsobu, jakým se malovaly zdi, až po to, jak se poháněla auta. Absint byl naproti tomu „lehké“ těleso: byl na scéně krátce a jeho jedinou funkcí bylo opíjet lidi – což ostatně zvládaly i jiné lihoviny, aniž by vypadaly, že vedou muže k vraždění vlastních rodin.

Jinými slovy: olovo mělo obrovskou společenskou hmotnost, zatímco absint jen velmi malou.

Zebra se pase na travnatých pláních jižní Afriky. Nedaleko se v dlouhé trávě skrývá lev. Plíží se vpřed a tiše se přibližuje k tomu, co doufá, že bude jeho dalším jídlem. Jakmile je dost blízko, vyrazí z úkrytu a začne sprintovat.

Zebra si ho všimne. Začíná závod. V sázce je všechno. Zebra, kterou lev chytí, už druhou šanci na útěk nedostane. Pravidlo je jednoduché: pomalé zebry jsou sežrány.

Co tedy tato pruhovaná zvířata potřebují? Rychlost. Na tomto pravidle závisí mnohé. Rychlé zebry žijí déle než jejich pomalejší protějšky a mají větší šanci se rozmnožit. V průběhu času se tak celá populace zeber stává rychlejší, protože se tato užitečná vlastnost předává dál.

Tendence, že vlastnosti podporující přežití se šíří, zatímco méně užitečné vlastnosti mizí, se někdy označuje jako „náhodné vymýcení“. Známější název pro tentýž jev je přirozený výběr.

Klíčové poselství této části je: Užitečné vlastnosti přežívají a předávají se z generace na generaci.

Přirozený výběr však nevysvětluje jen rychlost zeber – může nám pomoci pochopit i dějiny kulturních „organismů“, jako jsou jazyky.

Vezměme si například latinu. Nejstarší známý příklad psané latiny pochází ze sedmého století před naším letopočtem. V té době se na Apeninském poloostrově mluvilo mnoha jazyky, ale latina se postupně stala lingua franca římské říše. A jak říše rostla, rostla i užitečnost latiny.

Přežití často záviselo na znalosti tohoto jazyka. Vojáci bez něj nerozuměli rozkazům, obchodníci ho potřebovali, aby se domluvili se zákazníky. Dokonce i kmeny na hranicích říše ho považovaly za užitečný: latina jim umožňovala obchodovat a vyjednávat mírové smlouvy s Římem.

Po pádu říše v pátém století našeho letopočtu se jazyková mapa Evropy změnila. Komunity už neřídil Řím, a proto už nepotřebovaly latinu ke každodenní komunikaci. V nepřítomnosti centrální autority se latina stáhla do několika „ekologických nik“ – používali ji hlavně církevní představitelé a učenci.

V přírodě mohou rostlinné a živočišné druhy vyhynout, zatímco jejich potomci přežijí. A přesně to se stalo latině. Ve světě po pádu Říma se společnosti obrátily k jejím „odnožím“ – románským jazykům, jako jsou portugalština, španělština a italština. Tyto jazyky převzaly velkou část latinské slovní zásoby, ale měly mnohem jednodušší gramatiku. Byly tedy snáze osvojitelné – a tím i užitečnější.