Velká chřipka

Pandemie chřipky v roce 1918 byla nejhorším výskytem nemoci v dějinách lidstva. Během jediného roku si vyžádala více lidských životů než černá smrt za celé století; za 24 týdnů zabila více lidí než AIDS za 24 let. Šlo o mimořádně virulentní formu chřipky, ale nebyl to jen samotný virus, co zabíjel. Smrtící se ukázal také odklon vládní pozornosti a následná nečinnost, která odsoudila k smrti lidi po celém světě.

Čísla jsou alarmující, ale sama o sobě neodhalují skutečný příběh pandemie. Následující kapitoly vykreslují celkový obraz chřipkové pandemie roku 1918, zkoumají povahu chřipkového viru, důvody jeho smrtelnosti a to, proč ani nejlepší vědci světa, kteří spojili síly, nakonec nedokázali zabránit katastrofálním ztrátám na životech.

V tomto shrnutí se dozvíte, proč byl Harvard ještě před 20. stoletím ve skutečnosti poměrně špatnou lékařskou školou, proč je venkovský okres Haskell v Kansasu nechvalně proslulý v lékařské komunitě a jak mohla chřipka přispět k vzestupu Adolfa Hitlera v Německu.

„Především neškodit.“ Tato slova možná znáte z Hippokratovy přísahy – slibu, který skládají lékaři, než začnou vykonávat svou praxi. Přísaha je pojmenována po starověkém řeckém lékaři Hippokratovi, který žil ve 4. století před naším letopočtem.

Hippokratés měl také své představy o léčbě. Předepisoval pouštění žilou a pijavice jako prostředek k léčbě mnoha nemocí, protože podle něj obnovovaly harmonii v těle, jehož šťávy byly v nerovnováze. Až do 19. století lékaři tyto metody stále používali k léčbě nejrůznějších neduhů. Ještě v roce 1800, více než dva tisíce let po Hippokratovi, zůstávala medicína tím, co jeden historik nazval „uschlou paží vědy“.

Devatenácté století v Evropě však bylo pro medicínu revoluční. Vlna stále zásadnějších objevů vyvrcholila v roce 1883, kdy německý lékař Robert Koch prokázal, že mikroby mohou způsobovat nemoci. Šlo o první moderní průlom ve studiu chorob. Medicína ve Spojených státech ale za Evropou výrazně zaostávala. To se však mělo brzy změnit.

Klíčové sdělení: Na prahu první světové války se americká medicína výrazně zlepšila a začala se vyrovnávat světové špičce.

V roce 1873 zemřel podnikatel a filantrop Johns Hopkins a odkázal 3,5 milionu dolarů na založení univerzity a nemocnice v Baltimoru. Správci jeho pozůstalosti zamýšleli vybudovat z této instituce maják americké medicíny. Konkurence nebyla velká. Americké lékařské fakulty tehdy platily své učitele a vytvářely zisk z poplatků studentů, což je motivovalo přijímat co největší počty uchazečů bez ohledu na jejich studijní předpoklady. Dokonce i nejlepší školy fungovaly tímto způsobem: v roce 1870 jste mohli získat titul MD z Harvardu, i když jste neuspěli ve čtyřech z devíti předmětů.

Johns Hopkins University to všechno změnila. Nábor absolventů nejlepších německých lékařských univerzit jí okamžitě zajistil prestiž. Jedním z těchto profesorů byl William Welch, charismatický mladý pedagog, který vedl výzkumnou složku Hopkinsovy instituce. Welch stál v čele úzkého kruhu brilantních, zvídavých badatelů.

Nový přístup Hopkinsovy univerzity k medicíně vzbudil pozornost. Ve snaze pečovat o vlastní odkaz založil podnikatel John D. Rockefeller v roce 1901 Rockefellerův institut. Stejně jako v případě Hopkinsovy univerzity i zde peníze přinesly špičkovou kvalitu; Rockefellerův institut se rychle stal velmi vlivným. Společně tyto dvě instituce výrazně zvedly laťku pro americké lékařské školy. Na prahu první světové války se američtí lékaři stávali stejně dobrými – ne‑li lepšími – než jejich evropští kolegové.

Korunou Welchova úsilí měla být škola veřejného zdraví zaměřená na prevenci nemocí, kterou slavnostně otevřel na Hopkinsově univerzitě 1. října 1918. V ten den byl Welch nemocný, trápil ho kašel a silná bolest hlavy. Nedávno cestoval do Bostonu, aby prozkoumal novou epidemii, která zasáhla severovýchod Spojených států. Měl podezření, že jde o novou variantu chřipky.

Když se Welch během cesty vlakem z Bostonu zpět do Baltimoru začal cítit špatně, byl virus už několik dní v jeho těle a tiše se množil. Každé jeho kýchnutí a zakašlání rozsévalo do okolí virové částice hledající nové hostitele. Dalo by se čekat, že jeho dlouhá kariéra v oblasti veřejného zdraví z něj udělá obzvlášť opatrného člověka. Vlaková cesta však viru poskytla ideální příležitost, aby se s děsivou účinností rozšířil mezi ostatní cestující.

Účelem viru je replikovat se a nacházet nové hostitele. A v tom je nesmírně dobrý. Každá virová částice chřipky může ve vhodné buňce vytvořit mezi 100 000 a jedním milionem nových virových proteinů.

Hlavní sdělení: Virus chřipky je mimořádně účinný a neustále mutuje, aby unikal našemu imunitnímu systému.

Chřipkové viry se množí tak, že napadají buňky a přepisují jejich genetický materiál svými vlastními geny. Infikované buňky pak začnou dělat to, co virus „chce“: produkují další virové proteiny. Když hostitelské buňky odumírají, rozpadají se a uvolňují stovky tisíc nových virových částic, které napadají další buňky.

Chřipka však není jen dobrá v tom, že donutí naše buňky pracovat pro sebe. Neustále se v tom zdokonaluje. Své geny má zapsané v RNA, jednodušším příbuzném DNA. Při replikaci DNA funguje mechanismus „kontroly chyb“, který snižuje počet omylů; RNA takový mechanismus nemá, a proto při kopírování vzniká mnohem více chyb. Z pohledu viru je to výhoda. Některé konkrétní mutace – tedy chyby – se totiž mohou ukázat jako účinnější než předchozí verze.

Jak může být mutace chřipky „účinnější“? Jedním ze způsobů je schopnost napadnout co největší počet hostitelů. Tak se chřipka, která původně kolovala u divokých vodních ptáků, přenesla na prasata a odtud na člověka.

Ani jako savci však nejsme bezbranní. Náš imunitní systém má k dispozici celý arzenál zbraní. Jednou z nejúčinnějších jsou dendritické bílé krvinky. Tyto buňky napadají bakterie a následně „učí“ ostatní bílé krvinky, na které nepřátele se mají zaměřit.

Díky nekonečným mutacím chřipka neustále zkouší, který nový kmen dokáže úspěšně vyzrát na imunitní systém a případně přeskočit na jiný živočišný druh, čímž exponenciálně zvyšuje své šance na šíření. Jakmile se nový kmen chřipky přizpůsobí člověku, je obzvlášť nebezpečný, protože lidské imunitní systémy se teprve musí naučit, jak na něj reagovat. A právě to vede k pandemiím.