Tvoje vnitřní ryba

Vědci neúnavně zkoumají historii naší planety a jejích mnoha druhů – jak žijících, tak vyhynulých –, aby získali nové poznatky o naší minulosti. V roce 2004 autor a jeho tým objevili fosilii tiktaalika, která představuje přechod mezi životem ve vodě a na souši – milník na cestě k pochopení evolučního vývoje člověka. Kdyby zvířata nikdy nevystoupila z vody, lidé by vůbec neexistovali. K dnešnímu člověku však vedla velmi dlouhá evoluční cesta a nyní se ji snažíme co nejlépe pochopit krok za krokem.

V tomto shrnutí se dozvíte:

• co mají lidé společného s rybami,
• jak souvisí škytavka s naší rybí minulostí,
• jakou cenu platíme za schopnost mluvit
• a proč by ryba, která dělá kliky, nemusela být tak podivná, jak to na první pohled zní.

Fosilní paliva jsou v moderní společnosti klíčová pro uspokojení obrovské energetické spotřeby. Fosilie však mají i jiný význam: pomáhají nám porozumět minulosti naší planety a tvorům, kteří na ní žili v dávných dobách.

Na Mount Everestu byly například nalezeny mořské mušle – důkaz, že se tam kdysi rozkládal oceán. Fosilie zvířat přizpůsobených teplému klimatu byly zase objeveny v ledové Arktidě, což ukazuje, že tato oblast měla v minulosti tropické klima. Mnoho dobře zachovalých fosilií bylo nalezeno také v horkých, suchých a řídce osídlených pouštích, jako je Sahara. To naznačuje, že tyto oblasti byly kdysi plné vody a života.

Vrstvy hornin a fosilie, které obsahují, nám umožňují sledovat evoluční vývoj různých druhů a skupin zvířat, protože jejich pořadí vždy odráží stáří hornin. Vezměme si tetrapody – skupinu zvířat zahrnující obojživelníky, plazy, ptáky a savce. Všechny spojuje čtyřkončetinová stavba těla, páteř a plíce.

Vědci našli fosilie prvních tetrapodů žijících na souši ve vrstvách starých maximálně 365 milionů let. Z toho vyplývá, že tato skupina zvířat se objevila přibližně před 365 miliony let. Chyběly však důkazy o tom, jak se tetrapodi vyvinuli z ryb, protože ve fosilním záznamu zela mezera: fosilie ryb se nacházely ve vrstvách starších než 380 milionů let, ale mezi nimi a prvními tetrapody nebylo nic.

To platilo až do chvíle, kdy autorův tým objevil fosilii tiktaalika v hornině staré asi 375 milionů let. Tiktaalik měl tělesné znaky typické pro ryby – šupiny, ploutve a ploutevní blány –, ale zároveň plochou hlavu se dvěma očima nahoře a krk, tedy znaky tetrapodů žijících na souši. Jinými slovy, spojoval rysy obou skupin a představoval tak článek mezi životem ve vodě a na souši.

Dokážete si představit rybu, jak dělá kliky, mává ploutvemi a pohybují se jí žábry? Zní to absurdně, ale uspořádání kostí ukazuje, že tiktaalik byl skutečně schopen něco jako kliky provádět. Dokázal položit ploutve na podklad, ohnout „lokty“ a používat prsní svaly podobně jako člověk.

Některé naše klouby lze vysledovat až k tvorům, jako byl tiktaalik – napůl ryba, napůl čtyřnohý obratlovec. Ačkoli vypadal jako ryba s hlavou krokodýla a žil ve vodě, sdílel s námi některé tělesné rysy. Loket je například kloub tvořený kostí paže a kostmi předloktí. A jak všichni víme, běžné ryby lokty nemají. Tiktaalik však měl jednoduchý loket, který mu umožňoval pohybovat předloktím, a dokonce i primitivní zápěstí. Jeho ploutve sice měly ploutevní blány, ale zároveň vykazovaly zřetelné podobnosti s lidskou paží.

V lidském těle byly loket, zápěstí i jejich pohyby v průběhu evoluce výrazně zdokonaleny. Skutečnost, že máme stejný typ kloubů jako tiktaalik, však ukazuje, že jsme do určité míry příbuzní druhu starému 375 milionů let.

Od obojživelníků přes ptáky až po savce mají všichni obratlovci, kteří se trvale usadili na souši, podobný základní kosterní plán. Všechny druhy v této skupině mají jednu silnou kost horní končetiny, na ni navazují dvě kosti předloktí či bérce, dále kotník nebo zápěstí a nakonec několik kostí zakončených prsty. Tento obecný kosterní vzorec čtyřnohých obratlovců jim umožňuje chodit po souši – což je s ploutvemi nemožné.

Různé druhy tedy mohou mít velmi podobné kosterní struktury. V dalších částech uvidíme, jak se jejich kosti měnily, aby se přizpůsobily různým způsobům života.