Teplo jiných sluncí

Během staletí se Američané po své zemi přesouvali v naději, že jinde najdou lepší život. Například během zlaté horečky v 50. letech 19. století přišlo do Kalifornie asi 100 000 Američanů z různých částí země s nadějí, že zbohatnou na nerostném bohatství. Zlatá horečka – stejně jako všechny ostatní masové přesuny obyvatel uvnitř hranic USA – je však zastíněna Velkou migrací, která byla možná nejvýznamnějším demografickým posunem v dějinách Ameriky.

V letech 1915 až 1970 opustilo své domovy na americkém Jihu přibližně šest milionů černochů – mužů i žen – v naději na lepší život v severních městech. Co přimělo tolik lidí z Jihu vydat se na tuto náročnou cestu do nejisté budoucnosti? Proč byl odchod tak mocným gestem? A jak se tato individuální rozhodnutí spojila a navždy změnila Ameriku?

Prostřednictvím skutečných příběhů tří migrantů tyto úryvky zkoumají sociální, historické i osobní síly, které stály za Velkou migrací. Seznámíme se s odhodlanou Idou Mae Gladneyovou, která opustila nájemcovskou farmu v Mississippi a ve 30. letech se přestěhovala do městského Chicaga; s podnikavým Georgem Starlingem, jenž utekl z Floridy a ve 40. letech zamířil do New Yorku; a s ambiciózním Robertem Fosterem, jehož touha po lepší budoucnosti ho v 50. letech přivedla do Los Angeles, kde se stal uznávaným lékařem.

V tomto shrnutí se dozvíte, proč zrušení otroctví neznamenalo pro mnoho černochů z Jihu skutečný začátek svobody, co přimělo Idu Mae, George a Roberta k odchodu a jak příliv černých migrantů proměnil severní města Spojených států.

Pokud jste černý Američan, je pravděpodobné, že nitky Velké migrace jsou vetkány do samotné struktury vaší rodinné historie. V letech 1915 až 1970 opustilo své domovy na americkém Jihu odhadem šest milionů černých mužů a žen, aby začali nový život na Severu. Ať už se na tuto cestu vydali sami, nebo sledovali, jak odcházejí jejich příbuzní a přátelé, tento pohyb ovlivnil téměř každého černého Američana – a změnil tvář celé země.

Klíčové sdělení zní: Velká migrace měla mnoho příčin, mnoho počátků a mnoho cílů.

Ačkoli byla Velká migrace největším a nejvýznamnějším hromadným přesunem obyvatel v rámci USA v celé jejich historii, zůstává z několika důvodů nedostatečně prozkoumaným a často mylně vykládaným jevem. Nejviditelnějším z nich je skutečnost, že nešlo o jednotný, jednoúčelový, organizovaný pohyb. Černí obyvatelé Jihu, kteří odcházeli do severních států, se nepovažovali za součást nějakého hnutí. Každý z nich měl své vlastní, složité důvody k odchodu: byli unavení z toho, že žijí jako občané druhé kategorie; báli se lynčování; utíkali před osobními problémy; nebo je lákaly příběhy o lepším výdělku a větší svobodě, které šířili náboráři, přátelé a příbuzní ze Severu.

Existoval však jeden zásadní důvod masového exodu černých lidí z Jihu: zákony Jim Crow. Po formálním zrušení otroctví v roce 1865 přišly jižanské státy s celou řadou způsobů, jak černým lidem zabránit v uplatnění jejich nově nabytých práv. Tato opatření, pojmenovaná po postavě z kabaretního představení „Jim Crow“, zakazovala černochům používat stejná zařízení, obchody a služby jako bílí. Upevňovala systém nájemcovského zemědělství, který udržoval černé farmáře v dluzích u bílých plantážníků, a sloužila také k ospravedlňování hrůzných lynčů, jichž se na černých lidech dopouštěly bílé davy.

A tak černí migranti z celého Jihu – z bavlníkových plantáží v Mississippi, tabákových farem ve Virginii i z dusných měst v Alabamě – utíkali do severních metropolí, jako jsou New York, Chicago či Filadelfie, v naději na lepší budoucnost. Dalším klíčovým faktorem byly války. Během první světové války se touha odejít z Jihu spojila s rostoucí přitažlivostí Severu. Válka způsobila nedostatek pracovních sil v mnoha severních městech, která začala posílat náboráře, aby lákali levnou černou pracovní sílu z Jihu. Jakmile se pohyb rozběhl, nabíral na síle a znovu vrcholil během druhé světové války.

V následujících kapitolách se podíváme na skutečné příběhy tří migrantů ze tří různých vln Velké migrace: Idy Mae Brandon Gladneyové, George Swansona Starlinga a Roberta Josepha Pershinga Fostera.

Psalo se léto roku 1928 v okrese Chickasaw v Mississippi a z Idy Mae se stávala mladá žena. Vždycky byla trochu „kluk do nepohody“, ale nyní, v šestnácti letech, si drobné, nebojácné dcery farmáře začali všímat chlapci. Brzy k jejich domu každou neděli přicházel tichý mladík jménem George, který se ucházel o její ruku.

Klíčové poselství zní: Ida Mae a její rodina opustily svou farmu v Mississippi kvůli lepším výdělkům a většímu bezpečí.

Idina matka, pragmatická žena jménem Miss Theenie, nebyla z nápadníka své dcery zpočátku příliš nadšená. Několik jejích dětí už odešlo na sever a ona potřebovala na farmě každou pomocnou ruku. Georgeova vytrvalost si však nakonec získala srdce jak matky, tak dcery, a v říjnu 1929 se mladý pár vzal.

Krátce poté se stali nájemci a přestěhovali se do malého domku na bavlníkové plantáži, kterou vlastnil muž jménem Edd Pearson. Dohoda zněla, že George a Ida Mae se budou po celý rok starat o bavlníkové pole a odevzdají úrodu, kterou pan Edd prodá. Na konci roku měli nájemci dostat svůj podíl ze zisku. V praxi však tento výpočet zahrnoval i to, co údajně „dlužili“ bílému majiteli plantáže za pozemek, dům, hnojivo a další položky, které jim naúčtoval. Většina nájemců tak z těchto vyrovnání odcházela s prázdnýma rukama.

Ida Mae a George měli s panem Eddem o něco větší štěstí – obvykle jim dal alespoň malou částku v hotovosti. Přesto Ida Mae nebyla příliš zdatná sběračka bavlny a Velká hospodářská krize snižovala hodnotu jejich práce. Pár měl stále větší potíže uživit sebe a své dvě malé děti.

V roce 1937 se situace ještě zhoršila. Georgeův bratranec byl obviněn z krádeže krocanů bílé ženě. Davy bílých mužů ho vypátraly, přivázaly k praseti a brutálně ho zbily. Noc sice přežil, ale už se nikdy úplně nevzpamatoval. Pro George to byla poslední kapka.

Rozhodli se opustit vykořisťování a násilí rasistického Jihu a zkusit štěstí na severu – v Illinois, kde už žil Georgeův bratr a starší sestra Idy Mae. Ida se zpočátku nechtěla vzdát matky a mladší sestry, ale George rozhodl za oba. Počkali tedy na další roční vyrovnání, aby získali peníze na velkou cestu.

Na podzim roku 1937 nastoupila mladá rodina do přeplněného „Jim Crow“ vagónu v severně mířícím vlaku a vydala se za novým životem.