Tělo

Zjistěte, jak lidské tělo funguje

Kdy jste se naposledy zamysleli nad svým tělem a jeho fungováním? Málokdy se zastavíme a zamyslíme se nad tím, jak záhadné naše tělo vlastně je, ale měli bychom. Je záhadou dokonce i pro lékaře a vědce, kteří zasvětili jeho studování svůj život. Lidské tělo je neuvěřitelně složité a velmi zvláštní a mělo by nás naplňovat úžasem.

V tomto shrnutí se dozvíte více o stavebních kamenech, které tvoří každého z nás, od mozku a srdce až po tisíce druhů mikrobů, které žijí v nás i na nás. Dozvíte se něco o nejednoznačné úloze spánku, o problémech s dodržováním vyvážené stravy a o zásadní roli, kterou hrají hormony ve všech procesech, od regulace sexuálního pudu až po pocit náklonnosti.

Lidské tělo je zázračné

Představte si, že byste měli „postavit“ člověka od nuly. Jak byste na to šli? Jaké stavební kameny byste potřebovali? Kolik by to stálo?

V roce 2013 se britská Královská chemická společnost ujala bizarního úkolu odhadnout konkrétní náklady na „výstavbu“ herce Benedicta Cumberbatche. Podle těchto výpočtů byste potřebovali 59 různých prvků, i když jen šest v nějakém větším množství – uhlík, kyslík, vodík, dusík, vápník a fosfor. Tyto prvky by vás vyšly na 96 546,79 liber, to vše bez nákladů na práci a daní.

Ale to je jen jeden odhad. V epizodě pořadu o vědě Nova, kterou v roce 2012 vysílala americká stanice PBS, byly náklady na sestrojení člověka vyčísleny na pouhých 168 dolarů.

Ani náklady na materiál pro stavbu lidského těla tedy nejsou pevně dané, ale spíše jde o to, že i se všemi těmito materiály by samotný akt „výstavby“ člověka byl stále nad naše síly. Měli bychom jen hromadu inertních prvků. Zázrak života nelze vytvořit pouhým zkombinováním jednotlivých částí dohromady.

Vlastně ani nemůžeme s jistotou říct, kde život začíná. Základní životodárnou jednotkou, ze které se všichni skládáme, je buňka. Ale jak přesně se buňky koordinují, aby vytvořily funkční lidskou bytost? Věda nám stále nedokáže říct celý příběh, což je samo o sobě podivuhodné.

Může nám však říct mnohé. Uvnitř jádra každé buňky je metr DNA. DNA se skládá z chromozomů a genů a obsahuje informace potřebné k vytvoření člověka. Je úžasné pomyslet na to, že vaše DNA je výsledkem přenosu z generace na generaci: informace zakódované ve vašich genech vás přímo spojují s vašimi předky z doby před zhruba třemi miliardami let.

Někteří lidé považují tělo za stroj, ale je mnohem tajemnější a působivější než to. Obvykle vydrží desítky let, aniž by potřebovalo opravu, a jediné, co potřebuje k chodu, je voda a jídlo. Navíc je vědomé.

Pozoruhodné je také pomyšlení, že jsme se až sem dostali díky evoluci, kdy jsme na začátku nebyli nic víc než pár buněk v oceánu. Veškerý vývoj, kterým lidé od té doby prošli, byl v podstatě úžasnou náhodou.

Uvnitř každého z nás jsou biliony mikrobů, které potřebujeme k přežití

Všichni jsme nespočetným mikroskopickým tvorům, kteří v nás žijí, zavázáni. Nejen, že bychom bez nich zemřeli, ale vůbec bychom nikdy neexistovali.

Máte v sobě i na sobě biliony a biliony mikrobů. Existuje asi 40 tisíc různých druhů, z nichž devět set žije jen ve vašich nosních dírkách.

Mikrobi jsou obzvláště důležití, pokud jde o trávení: rozkladem potravy nám dodávají 10 procent kalorií. Bakterie v našich střevech a útrobách produkují deset tisíc trávicích enzymů, zatímco my sami jich produkujeme pouze 20. Naše mikrobiota, jak se souhrnu všech našich mikrobů říká, toho pro nás dělá tolik, že je prakticky něco jako další orgán.

Naše mikrobiota se však skládá nejen z bakterií, ale také z virů. Podle Dany Willnerové ze Státní univerzity v San Diegu jich má průměrný člověk 174 a 90 procent z nich pravděpodobně neznáme. To je děsivá představa, ale ze statisíců existujících virů je naštěstí známo, že pouze 263 z nich způsobuje u člověka onemocnění.

Naše mikrobiota zahrnuje také skupinu s názvem archea, jednobuněčné mikroorganismy, které jsou podobné bakteriím, ale nikdy u člověka nezpůsobují onemocnění; houby, které na nás většinou nemají velký vliv; a protisty, což je kategorie, která zahrnuje v podstatě všechny ostatní mikroskopické organismy. Přestože bylo identifikováno více než milion mikrobů, je známo, že pouze 1415 z nich nám škodí. To není špatný poměr, i když jsou tyto mikroby způsobující nemoci zodpovědné za třetinu všech lidských úmrtí.

V boji proti mikrobiálním onemocněním se velmi osvědčilo antibiotikum penicilin. Penicilin, který je pozoruhodně účinný při hubení bakterií, byl poprvé ve velkém vyroben v USA během druhé světové války, kdy se zlatavá plíseň seškrábaná z melounu ukázala jako obzvláště účinná. Veškerý dnes používaný penicilin pochází z plísně z tohoto jednoho melounu.

Brilantní schopnost penicilinu zabíjet bakterie je však zároveň jeho slabinou: zabíjí nejen špatné, ale i dobré bakterie, často k naší škodě. Ještě závažnějším problémem je, že čím více se antibiotika používají, tím méně jsou účinná, protože bakterie si na ně časem vytvoří rezistenci.

Skutečnou krizi pak způsobuje to, že se antibiotika předepisují příliš často. Průměrný člověk na Západě dostane antibiotika pětkrát až dvacetkrát, než dosáhne dospělosti. V USA se dokonce v alarmujícím množství dostávají k hospodářským zvířatům. To vše přispívá ke vzniku rezistence vůči antibiotikům – rostoucí hrozbě a připomínce toho, že jsme všichni vydáni na milost a nemilost mikrobům.

Váš mozek je jedna z nejúžasnějších věcí na světě

Tělo jako celek je úžasné, ale mozek je obzvlášť úžasný. Je to jedinečná struktura, ať už se na ni díváte jakkoli. Je ze 75-80 procent tvořen vodou, je měkký a trvale uzavřený před okolním světem, který vám umožňuje pochopit.

Náš mozek tvrdě pracuje. Mýtus, že v každém okamžiku využíváme jen 10 procent plné kapacity mozku, není pravdivý: využíváme ho celý. Ve skutečnosti spotřebuje 20 procent veškeré naší energie – u novorozence je to 65 procent – a přitom je vysoce výkonný. Denně potřebuje asi tolik kalorií, kolik je v borůvkovém muffinu. Mozek jiných zvířat, například psů nebo křečků, se skládá ze stejných složek a ani co do velikosti není ten náš ničím výjimečný – je, pokud zohledníme rozdíl ve velikosti, úměrně zhruba stejně velký jako mozek myší. Ale zhruba 86 miliard neuronů, které obsahuje, navazuje mezi sebou biliony spojení, což dohromady vytváří něco pozoruhodného.

Mozek se dělí na tři hlavní části:

• Koncový mozek, což je část rozdělená na dvě hemisféry, v níž se odehrává vše od zpracování smyslových vjemů až po emoce a různé projevy naší osobnosti;
• Mozeček v zadní části hlavy, který obsahuje více než polovinu neuronů v mozku a je zodpovědný za rovnováhu a pohyb;
• Mozkový kmen, který spojuje mozek s páteří a zbytkem těla. Mozkový kmen reguluje základní funkce, jako jsou dýchání a spánek. Pak jsou tu různé menší části, jako je hypotalamus, oblast velikosti burského oříšku, která řídí většinu chemických procesů v těle a reguluje například sexuální funkce, hlad a žízeň, a dokonce možná i rychlost našeho stárnutí.

V 19. století se někteří vědci domnívali, že z velikosti a tvaru hlavy lze odvodit některé aspekty naší osobnosti. To vedlo ke vzniku pseudo oborů frenologie a kraniometrie. Mýlili se, ale stále platí, že naše hlava má i některé další pozoruhodné vlastnosti, které nesouvisí s mozkem. Pro začátek, mimika našich obličejů je úžasně rozmanitá. Dokážeme vyjádřit tisíce různých výrazů, ale předpokládá se, že existuje šest výrazů, které jsou univerzální pro všechny lidi: strach, hněv, překvapení, radost, znechucení a smutek. Pravý úsměv pozná doslova každý. Nemůžeme ho předstírat, protože nejsme schopni samostatně ovládat svaly, které se při něm zapojují.

Naše hlava je také místem, kde jsou uloženy tři klíčové smysly: zrak, sluch a čich a všechny tyto smysly zpracovává ta pozoruhodná, tofu podobná hmota známá jako mozek.

O krvi a srdci toho víme mnohem víc než dříve

O srdci máme špatnou představu. Není tam, kde si myslíme, že je, tedy na levé straně hrudníku, ale je spíše uprostřed. Také nemá tvar onoho standardního symbolu. Navíc to vůbec není romantický orgán a nemá nic společného s našimi emocemi. A to je dobře, když uvážíme, že má tak jedinečnou a zásadní úlohu – rozvádět krev po našem těle. Během našeho života vykoná naše srdce 3,5 miliard úderů.

Vzhledem k tomu, že váží necelý kilogram, je pozoruhodné, že to zvládne. Vaše krev musí urazit až čtyři metry, dolů k nohám a zpět nahoru, a to proti gravitaci. Silné stahy srdce uvedou do oběhu každou hodinu asi 260 litrů krve.

Krev sama o sobě plní řadu úkolů: přenáší kyslík k buňkám, transportuje chemické látky, odstraňuje odpadní látky, zabíjí patogeny a pomáhá regulovat naši teplotu. Je to složitá, mnohostranná záležitost – a právě proto může krevní test lékařům tolik napovědět.

Čtyři hlavní složky krve jsou plazma, červené a bílé krvinky a krevní destičky. Plazma, nejhojnější složka, je z 90 % tvořena vodou a obsahuje různé chemické látky. Červené krvinky jsou ty, které rozvádějí kyslík po těle. Bílé krvinky jsou důležité v boji proti infekcím. Krevní destičky byly dlouho záhadou, ale nyní víme, že pomáhají srážet krev, a nedávný výzkum ukázal, že pomáhají i v jiných oblastech, například při regeneraci tkání.

Postoj, jaký jsme měli ke krvi v minulosti, je symbolem toho, jak moc se lékaři mohou mýlit. Po staletí bylo pouštění krve považováno za standardní lékařský postup. George Washington byl jen jedním z lidí, kterým tato praxe pravděpodobně více uškodila než pomohla. Předpokládá se, že tím, co nakonec vedlo k jeho smrti, byla pouhá infekce v krku, přesto mu lékaři během dvou dnů vypustili 40 % krve.

Medicína od té doby urazila dlouhou cestu. Nyní jsme schopni krev nahradit, i když tento proces zůstává složitý a ani skladování krve není snadné. Lékaři se pokoušejí vytvořit umělou krev, a i když se jim to zatím příliš nedaří, mnozí doufají, že nanotechnologie s tímto problémem pomohou. Prozatím však bude srdce dál pumpovat látku, kterou nedokážou reprodukovat ani nejlepší mozky světa.

Záhadné a životně důležité chemické látky

Hormony zajišťují komunikaci na chemické úrovni. Jsou různorodou skupinou, ale lze je obecně definovat jako cokoli, co se vytváří v jedné části těla a způsobuje, že se něco děje v jiné. Částečně kvůli jejich rozmanitosti se na ně vědci začali zaměřovat teprve poměrně nedávno. Od roku 1958 se počet známých hormonů zvýšil z přibližně 20 na nejméně 80.

Nic neilustruje význam hormonů lépe než cukrovka. Diabetici nejsou schopni produkovat dostatečné množství inzulínu, hormonu, který reguluje množství cukru přítomného v naší krvi. Ještě ve 20. letech 20. století byla cukrovka fakticky rozsudkem smrti: bez inzulínu hladina cukru jen stoupala a stoupala, což nakonec způsobilo smrt. Jedinou obranou bylo přestat jíst.

Když se vědcům nakonec podařilo vyrobit inzulin, účinky byly zázračné –diabetici se téměř okamžitě vrátili k plnému zdraví. Michael Bliss, autor knihy „The Discovery of Insulin“, to označil za medicinský objev, který z těch, k jakým kdy medicína dospěla, je nejvíce podobný zmrtvýchvstání.

Nejvyšší člověk, který kdy žil, je protagonistou dalšího poučného příběhu souvisejícího s hormony. Robert Wadlow z Altonu ve státě Illinois měřil v roce 1936, kdy ukončil střední školu, přes metr osmdesát, a pak rostl stále dál. Důvod? Problém s hypofýzou – malou žlázou v mozku o velikosti fazole – způsobil, že produkoval příliš mnoho růstového hormonu. Wadlow zemřel ve věku 22 let poté, co se u něj rozvinula infekce. Rozvinula se u něj kvůli ortéze na noze, kterou musel kvůli své výšce nosit. V době své smrti měřil dva metry a sedmdesát centimetrů.

Je pozoruhodné, že tak malá žláza mohla mít na tělo tak velké účinky. Ale u Roberta Wadlowa alespoň chápeme, co se stalo. Mnoho z toho, co hormony dělají a proč, je stále záhadou. Například oxytocin je někdy známý jako „hormon objetí“, protože pomáhá vyvolávat pocity náklonnosti. Z neznámých důvodů se však také podílí na řízení stahů dělohy při porodu a na rozpoznávání obličejů. Co spojuje tyto úkoly? Tělo má spoustu tajemství, která ještě neprozradilo.

Jedinečná struktura našeho těla nám umožňuje chodit po dvou

Kolik kostí máte vy? Přibližně 206, ale tento počet není fixní – jeden z osmi lidí má například třináctý pár žeber. Navíc jsou tu sezamské kosti, které jsou většinou velmi malé a najdeme je na rukou, nohou i jinde. Ty se do tohoto počtu nezapočítávají.

K čemu tedy všechny tyto kosti slouží? Určitě nejen k tomu, že nás drží pohromadě. Kosti nám poskytují ochranu, vytvářejí krevní buňky a ukládají chemické látky. Na začátku roku 2000 bylo zjištěno, že dokonce vytvářejí hormon, osteokalcin. To mimochodem může vysvětlovat, proč pravidelné cvičení, které posiluje kosti, pomáhá také snižovat riziko onemocnění Alzheimerovou chorobou.

Způsob, jakým se kosti, svaly a šlachy propojují, je úžasně elegantní. Skotský chirurg devatenáctého století sir Charles Bell byl tímto faktem tak dojat, že ruku dokonce označil za důkaz božského stvoření. Ruce obsahují 29 kostí, 17 svalů, 123 pojmenovaných vazů a dále nespočet tepen a nervů. V předloktí je dalších 18 svalů, které to vše ovládají.

Výsledkem je něco jedinečně ohebného. Naše protistojné palce na tom mají velkou zásluhu, ale pravdou je, že je má většina primátů. To, co je u lidí skutečně jedinečné, je trojice svalů v palcích, které nám umožňují mimořádně účinně manipulovat s nástroji. Nejsou však příliš známé: jen málokdo slyšel o svalech, které se jmenují krátký natahovač palce a dlouhý ohýbač palce.

Mezi primáty jsme jedineční také tím, že jsme bipední. To je možná stejně důležité jako náš mozek, pokud jde o to, co nás dělá lidmi. Vzpřímená chůze znamenala, že jsme se museli vyvinout velmi zvláštním způsobem, s delším krkem, pružnějšími zády a většími koleny než ostatní primáti. Přesto se stále něco nedaří, jak vám potvrdí mnoho lidí trpících chronickými bolestmi zad. Vzpřímená chůze je také důvodem, proč se u žen vyvinula užší pánev, což činí porod bolestivějším a nebezpečnějším. Extrémní bolest při porodu je tedy také něco, co dělá člověka jedinečným.

Po většinu naší evoluční historie jsme byli lovci a sběrači, což znamená, že získávání potravy spotřebovávalo mnoho energie. Proto jsme se vyvinuli, abychom se byli schopni dobře pohybovat. Je třeba si to uvědomit, až se budeme hrbit na gauči – jsme stvořeni k pohybu. Přesto byl odpočinek vždy důležitý; když cvičíte, nemůžete trávit potravu. Takže byste se neměli cítit špatně, když si zapnete televizi.

Jste to, co jíte

Vaření je víc než zábava. Je to také další z hlavních věcí, které nás odlišují od ostatních primátů. Vaření změkčuje naši potravu a je důvodem, proč se nám vyvinuly menší zuby a poměrně slabá čelist. Také se při něm ničí toxiny, věci díky vaření lépe chutnají a máme k dispozici čas, který bychom jinak strávili žvýkáním. Navíc z jídla získáváme více energie.

Jídlo však není jen o získávání energie. Potřebujeme také přijímat vitamíny a minerály. Vitamíny se nacházejí v živých organismech, jako jsou rostliny nebo zvířata, a minerály v anorganických látkách, jako je půda a voda. Jsou to v podstatě chemické látky, které potřebujeme, ale nedokážeme si je sami vyrobit.

Každý ví, že potřebujeme sacharidy, bílkoviny a tuky, ale kolik kterých z nich je sporná otázka. Všechny studie o stravování jsou poněkud chybné, protože každý jí jinou směs potravin a žádní dva lidé nemají stejný životní styl. Je obtížné určit přesné příčiny, když je ve hře tolik faktorů.

Jednou z mála jistot ve vědě o výživě je, že jíme příliš mnoho cukru. Průměrný Američan přijme denně 22 čajových lžiček přidaného cukru, zatímco Světová zdravotnická organizace doporučuje horní hranici pět. Svým způsobem hrají věci v náš neprospěch, a to nejen kvůli naší kultuře rychlého občerstvení. Dokonce i ovoce se v průběhu let stalo sladším, protože ho výrobci záměrně oslazují.

Kam jde všechno to jídlo poté, co ho sníme? Několik hodin je v kyselině chlorovodíkové v žaludku, což je důvod, proč nejsme neustále nemocní z jídla, které jíme. Kyselina zabíjí potenciálně škodlivé mikroby. Poté potrava postupuje do střev, nejprve do tenkého a pak do tlustého. Tam se vstřebávají všechny živiny a bakterie rozkládají vlákninu.

Potrava, která nemůže být využita, odchází ven ve formě výkalů. Průměrný člověk vyprodukuje během života 14 000 kilogramů. Výkaly se skládají především z mrtvých bakterií, nestrávené vlákniny a kousků odumřelých buněk ze střev a krve. To je vše, co z potravy zůstává. Tělo je pozoruhodně dobré v tom, jak zužitkovat to, co sníme.

Naše tělo nám dokáže říct, kdy máme spát

Nikdo přesně neví, proč je spánek tak důležitý. Přesto zabírá v průměru třetinu našeho života.

Zdá se, že spánek dělá pro tělo spoustu věcí: je to jakýsi reset paměti, hormonů, imunitního systému a mnoha dalších věcí. Proč ale musíme ztratit vědomí, zatímco tělo tohle všechno dělá? To není jasné, přesto musí existovat nějaký důvod. Jak upozorňuje výzkumník spánku Allan Rechtschaffen, buď spánek dělá něco nesmírně důležitého, nebo jde o evoluční omyl skutečně unikátních rozměrů.

Několik procesů v našem těle nám pomáhá poznat, kdy je čas jít spát. Již v roce 1999 bylo zjištěno, že v našich očích existuje vedle tyčinek a čípků, které známe již dlouho, ještě třetí typ fotoreceptorových buněk, které nám umožňují vidět. Tento třetí typ – gangliové buňky sítnice – detekuje jas a určuje, kdy je den a kdy noc. Díky těmto buňkám mohou i někteří nevidomí lidé rozpoznat, zda světlo svítí, nebo ne.

Zjišťujeme, že naše tělo je plné vnitřních cirkadiánních hodin – chemických mechanismů, které reagují na denní dobu a které se nacházejí v orgánech od slinivky břišní po ledviny. Různé cirkadiánní cykly mají své vlastní rozvrhy – jeden takový cyklus například předepisuje, že naše reflexy jsou nejlepší uprostřed odpoledne.

Naše tělo však nesleduje pouze dny. Díky malé šišince uprostřed našeho mozku sleduje i roční období, podobně jako hibernující zvířata. Naše těla fungují v závislosti na daném ročním období. Jako příklad uveďme, že v létě nám rychleji rostou vlasy.

Nejsme sami, kdo má vnitřní hodiny. Mají je dokonce i bakterie. Russell Foster, vědec, který objevil nové fotoreceptorové buňky, spekuluje, že to může být jednoduše jedna z věcí, které definují život.

I lidé mají v různých fázích života různé cirkadiánní cykly, což vysvětluje, proč novorozenci potřebují až 19 hodin spánku denně. Množství spánku, které potřebujeme, se s věkem snižuje, což je důvod, proč mladí dospělí potřebují více spánku než jejich rodiče. Tyto rozdíly znamenají, že teenageři nejsou jednoduše líní, když se jim ráno špatně vstává.

Genderová věda je stále ve svých počátcích

Genderová věda je poměrně novým oborem. Chromozom Y, který muži mají a ženy ne, byl objeven teprve v roce 1905. Ironií osudu je, že Nettie Stevensová, vědkyně, která tento objev učinila, nemá na tomto objevu připsány žádné zásluhy, protože jej zhruba ve stejné době objevil také muž.

Dalším projevem sexismu ve vědě je skutečnost, že ženy jsou studovány mnohem méně než muži. Až donedávna byly z mnoha studií léků vyloučeny ženy pro případ, že by jejich menstruační cyklus náhodou zkreslil výsledky, ale přitom zohlednění menstruačního cyklu je důležité, protože je to potenciální faktor toho, proč některé léky působí na ženy jinak než na muže.

Menstruace a menopauza se prostě po staletí nestudovaly. Nedostatečně prozkoumaná byla i ženská anatomie, což dokládá probíhající debata o existenci bodu G. O mužské anatomii se toho ví mnohem více, i když stále zůstávají některé nevyřešené otázky, například průměrná velikost penisu: studie přinesly velmi rozdílné výsledky.

Také o těhotenství a porodu se stále máme co učit. Například placenta je někdy označována za náš nejméně známý orgán, ale je nesmírně aktivní součástí vývoje plodu, filtruje toxiny, rozvádí hormony a zabíjí vše, co by mohlo plodu uškodit. Většina problémů v těhotenství je způsobena spíše problémy s placentou než s plodem.

Samotný porod je velmi zvláštní, až je zázračný. Není přesně jasné, co ho spustí, ale najednou odteče plodová voda z dělohy a srdce a plíce dítěte začnou pracovat samy. Pro matku je to samozřejmě mimořádně bolestivá událost; hlava novorozence je v průměru o centimetr širší než porodní cesty matky.

Tento průchod porodními cestami však může dítě dlouhodobě ovlivnit – opět díky mikrobům, které se na dítě přenesou z porodních cest. Výzkum se v této oblasti stále vyvíjí, ale zdá se, že děti narozené císařským řezem – tedy ty, které neprojdou porodními cestami – mají větší šanci, že se u nich vyvinou zdravotní potíže, jako je cukrovka 1. typu a astma. Je to další oblast, ve které se musíme o našem těle ještě hodně učit.

‍

Neinfekční nemoci jsou stále větším problémem

Rok 2011 byl v historii nemocí pozoruhodný. Bylo to poprvé, kdy bylo zaznamenáno více úmrtí na neinfekční nemoci – nemoci, které se nepřenášejí z člověka na člověka, jako je srdeční selhání a mrtvice – než na nemoci infekční, jako jsou ty virové. To poukazuje na pokrok v lékařské vědě, ale také na to, že na úmrtí se stále více podílí náš životní styl.

Mnohé přenosné nemoci byly až do nedávné doby smrtelné. Na Západě se nám podařilo mnohé z nich potlačit – například v USA kdysi záškrt zabíjel 15 tisíc lidí ročně, ale dnes je již velmi vzácný. Ale pouze jednu nemoc se nám podařilo vyhubit. Tou jsou naštěstí pravé neštovice, pravděpodobně nejhorší nemoc, s jakou se kdy lidé potýkali, protože byla velmi nakažlivá – jen ve 20. století zabila asi 500 milionů lidí, než byla v roce 1980 oficiálně vyhlášena za vymýcenou.

Známe asi sedm tisíc genetických nemocí, které nejsou přenosné. Mnohé z nich jsou extrémně vzácné, jako například pyknodysostóza, která pravděpodobně postihla malíře Henriho de Toulouse-Lautreka a způsobila, že mu v dospělosti přestaly růst nohy; známo je pouze asi 200 případů tohoto postižení. Většině vzácných onemocnění, jako je toto, je ve výzkumu věnována jen velmi malá pozornost, a proto nemají účinnou léčbu.

Podle profesora Daniela Liebermana z Harvardovy univerzity je další kategorií onemocnění kategorie tzv. nemocí z nesouladu. Ty jsou způsobeny nesouladem mezi naším současným životním stylem a původními lovecko-sběračskými účely, pro které se lidské tělo vyvinulo. Příkladem může být nárůst cukrovky 2. typu a kardiovaskulárních onemocnění. Většině z nich bychom se mohli vyhnout volbou jiného životního stylu.

Snad největší strach dnes máme z rakoviny, kterou způsobují buňky, jež se začnou nekontrolovaně dělit. Rakovina je v podstatě útok těla na sebe sama. Příčiny jsou různé, i když riziko se zvyšuje s věkem a s určitým chováním, jako je kouření, nadměrná konzumace alkoholu a nadměrné stravování. Léčba se neustále zlepšuje, přesto je před námi ještě dlouhá cesta.

Rakovina způsobuje bolest, ale ta obvykle přichází až v pozdním stadiu vývoje, dlouho po okamžiku, kdy by nás mohla upozornit na přítomnost rakoviny. Neurovědec Patrick Wall nazval bolest při rakovině „apogeem nesmyslnosti“, což je ukázkový příklad toho, že chronická bolest je stejně jako samotná rakovina pouhým příkladem špatného fungování organismu. Zatímco akutní bolest slouží k tomu, aby nás upozornila na nebezpečí, chronická bolest je prostě poruchou systému. Ačkoli je naše tělo zázračné, ne vždy se mu daří dobře.

‍

Smrt si nakonec přijde pro každého z nás

Celkově lze říci, že od přelomu 19. a 20. století udělala medicína ohromující pokrok. Jak poznamenal harvardský fyziolog Lawrence Henderson, někdy mezi lety 1900 a 1912 se šance pacienta, že z návštěvy u lékaře vytěží něco užitečného, skokově zvýšila nad 50 procent. Od té doby se toto procento jen zvyšovalo.

Nebyla to však jen medicína, která se zlepšila, jak v 60. letech 20. století správně předpokládal britský epidemiolog Thomas McKeown. Uvědomil si, že od 19. století docházelo k poklesu úmrtí způsobených mnoha nemocemi, včetně tuberkulózy a spalniček, a to ještě předtím, než na ně existovala účinná léčba. Důvodem bylo vše ostatní, co se v životě zlepšilo: lepší hygienické podmínky, kvalitnější strava, a dokonce i rozvoj železnice, díky níž se potraviny mohly do měst dostávat mnohem čerstvější.

Nicméně odvrácení smrti je vždy jen dočasné. Není jasné, proč stárneme, ale stárneme všichni a nikdo nemůže žít věčně. To, jak dlouho žijeme, se samozřejmě velmi liší. Podle Liebermana je možné se dožít 80 let, pokud vedete zdravý životní styl, ale vaše šance žít ještě déle závisí na vašich genech.

O tom, jakého věku by se mohli dožít dnešní mladí lidé, nepanuje shoda. Někteří se domnívají, že bychom se mohli běžně dožívat o 50 % vyššího věku než nyní, a někteří si dokonce myslí, že je možné dožít se tisíce let. K tomu se však zatím ani zdaleka neblížíme. Dnes se stovky dožívá jen jeden z deseti tisíc.

Ročně umírá kolem 60 milionů lidí, což je asi 0,7 člověka na sto lidí. Pětina těchto úmrtí je náhlá a další pětina je po krátkodobých problémech. Všechna ostatní jsou relativně pomalá a postupují s tím, jak se podmínky postupně zhoršují.

Samotnou smrt lze snadno rozpoznat. Je to snadné i pro lidi, kteří nikdy předtím neviděli mrtvé tělo. Mrtvoly jsou v jistém smyslu stále živé – člověk sice zemřel, ale mnoho mikrobů v něm zůstalo. Přesto však vlastní životní cesta těla, prodchnutá zázrakem lidského vědomí, končí.