Projekt dlouhověkosti

V roce 1921 zahájil americký psycholog dr. Lewis Terman dlouhodobou studii, kterou nazval Genetické studie génia. Jejím cílem bylo odhalit, co určuje genialitu, a to sledováním vývoje nadaných dětí až do dospělosti.

Terman shromažďoval všechny informace, které se mohly ukázat jako podstatné – například kolik knih mají děti doma nebo jak tráví volný čas. V průběhu let tak vznikl ohromný soubor dat. Studie, dnes známá jako Termanova studie, pokračovala i po Termanově smrti. Když se k těmto datům v 90. letech vrátili další badatelé, zaujala je z jiného důvodu: chtěli je využít k zodpovězení otázky, kterou si lidé kladou už tisíce let – jaké faktory přispívají k dlouhému životu?

Jedním z překvapivých zjištění bylo, že osobnost člověka má zásadní vliv na jeho délku života. To je však jen jeden z mnoha objevů. Co dalšího se podařilo zjistit? V tomto shrnutí se dozvíte, jak svědomitost ovlivňuje očekávanou délku života, proč manželství prospívá délce života mužů více než žen a jakou roli může hrát náboženská víra v dlouhověkosti.

Stalo se vám někdy, že si z vás bezstarostní přátelé utahovali, protože jste neústupně organizovaní a vždy volíte bezpečnější cestu? Pokud ano, možná se nakonec budete smát vy – právě takové chování je projevem svědomitosti, vlastnosti, která může vést k dlouhému a zdravému životu.

U dětí je jedním z nejlepších ukazatelů dlouhověkosti právě svědomitost, tedy pečlivost a zodpovědnost. I když se tato vlastnost naplno rozvine až v pozdějším věku, svědomité chování může mít stále výrazně pozitivní dopad.

Terman zkoumal tyto účinky tak, že sledoval vzorce chování svých účastníků dvakrát: poprvé na začátku studie, když byli dětmi, a podruhé o dvacet let později, v dospělosti. Jednou z účastnic byla Patricia – jako dítě byla velmi pečlivá a tento rys si udržela až do své smrti v pokročilém věku. Dalším účastníkem byl James: jako dítě pečlivý nebyl, ale jak stárnul, jeho návyky se změnily, začal být cílevědomější a více dbal na detaily. Během dvaceti let se posunul z dolních 25 % do horních 25 % v hodnocení svědomitosti – a i on se dožil vysokého věku.

Vědci si stále nejsou jisti, proč jsou svědomití lidé méně náchylní k úmrtí na různé choroby, ale existují tři pravděpodobná vysvětlení, proč mají tendenci žít déle.

Za prvé, svědomití lidé přirozeně méně riskují a vedou zdravější život. Je u nich menší pravděpodobnost, že budou nadměrně pít, kouřit, užívat drogy nebo se chovat nezodpovědně za volantem.

Druhý důvod souvisí s biologií a chemickým složením mozku. Výzkumy naznačují, že tito lidé mívají vyšší hladiny serotoninu – neurotransmiteru, který podporuje dobrou náladu a její stabilitu a zároveň brání v impulzivních a nebezpečných rozhodnutích.

A konečně, svědomitost často vede i ke zdravějším osobním a pracovním vztahům. Svědomití lidé bývají nejen šťastnější a zdravější, ale také přitahují partnery, přátele a pracovní příležitosti, které jim pomáhají takovými zůstat.

Podle známého rčení je smích nejlepší lék. A pokud jste někdy bojovali s nachlazením nebo se cítili sklesle, nejspíš uznáte, že dobrý smích vám může výrazně zlepšit náladu. Jak ale smích zapadá do souvislosti s dlouhověkostí?

Ukázalo se, že veselí účastníci Termanovy studie měli ve skutečnosti menší pravděpodobnost, že se dožijí vysokého věku, než jejich méně veselí vrstevníci. Běžně se předpokládá, že šťastní lidé žijí déle. Neměli bychom však automaticky ztotožňovat smích se skutečným štěstím.

Studie odhalila, že děti hodnocené jako veselé často vyrostly v dospělé, kteří více kouřili, více pili alkohol a věnovali se riskantnějším koníčkům než ti, kteří za veselé považováni nebyli. Příkladem je Paul: jako dítě ho rodiče i učitelé popisovali jako optimistického, veselého a bezstarostného. Přesto se Paul – navzdory svému smíchu – nedožil tak vysokého věku jako vážnější a zdrženlivější účastníci.

Být veselý je tedy něco jiného než být skutečně šťastný. Trvalejší pocit štěstí obvykle přichází až tehdy, když člověk udělá ve svém životě určité změny. Badatelé, kteří se zabývají štěstím, často doporučují podobné kroky: méně sledovat televizi, být fyzicky aktivnější, praktikovat vděčnost, pomáhat druhým a zlepšovat své sociální vztahy.

Tyto návrhy mohou přispět i k delšímu životu, ale autoři zjistili, že nejlepší výsledky měli ti, kteří změnili svůj celkový životní styl tak, aby tyto aktivity přirozeně zapadly do jejich každodenního režimu. Místo toho, abyste se spoléhali na televizní pořad, který vás rozesměje, můžete tyto rady spojit a pravidelně trávit večery s přáteli – smát se a zároveň posilovat své sociální vazby. Nejenže je to zábavnější, ale také zdravější.

Většina účastníků studie se nesnažila štěstí cíleně „hledat“. Štěstí se objevovalo jako vedlejší produkt uspokojivého životního stylu a pocitu, že jsou zdraví, úspěšní a moudří. Silné sociální vazby, dobrá kariéra a zajímavé koníčky se ukázaly jako faktory, které přinášejí štěstí a zároveň podporují dlouhý a zdravý život.