Příběh Airbnb

Většina z nás byla jako děti vedena k tomu, abychom si nikdy nesedali do auta k cizím lidem, přesto dnes bez váhání přespíme v bytě, který patří úplně neznámému člověku. Bez Airbnb by se z toho pravděpodobně nestal tak běžný jev.

Pro ty, kteří Airbnb neznají: jde o platformu, která lidem umožňuje pronajímat volné pokoje nebo celé byty turistům a dalším návštěvníkům měst. Ačkoli jde o relativně mladou firmu, investoři odhadovali její příjmy na rok 2016 na 1,6 miliardy dolarů a na rok 2017 na 2,8 miliardy dolarů, s tím, že do roku 2020 by měly vzrůst na 8,5 miliardy dolarů.

Jak tedy tato společnost vznikla a jak se stala dominantním hráčem v oblasti ubytovacích služeb? Následující kapitoly vyprávějí její příběh.

Dozvíte se mimo jiné:

• jakou roli v růstu Airbnb sehrály „prezidentské“ cereálie,
• proč firma strávila šest měsíců hledáním svého prvního zaměstnance,
• a jak Airbnb čelilo obavám týkajícím se bezpečnosti, diskriminace a legality.

V říjnu 2007 se Brian Chesky a Joe Gebbia, oba absolventi Rhode Island School of Design, snažili uchytit v San Francisku. Přestože měli designérské vzdělání, nedařilo se jim vydělávat tolik, aby zvládli měsíční nájem ve výši 1 150 dolarů. Stáli tak před jednoduchou volbou: začít vydělávat víc, nebo se vrátit do rodných měst.

Během studia se naučili, že jakýkoli problém lze překonat kreativním myšlením. Po několika brainstormingových sezeních se rozhodli zaměřit svou energii na nadcházející konferenci Americké společnosti průmyslových designérů, která se měla konat v San Francisku. Věděli, že během této akce bude nedostatek hotelových pokojů, a rozhodli se pronajmout část svého bytu lidem, kteří by mohli přespat na jedné ze tří nafukovacích matrací za 80 dolarů za noc.

Svůj nápad nazvali AirBed & Breakfast a propagovali ho na designérských blozích inzeráty, které zdůrazňovaly přednosti jejich bytu, například „designovou knihovnu“. Během několika dní si pobyt rezervovali tři zákazníci. Po pozitivní zpětné vazbě začali Chesky s Gebbiou uvažovat o tom, že by se stali prostředníky a využívali k pronájmu i byty jiných lidí.

Prvními velkými příležitostmi se staly festival South by Southwest v Austinu v Texasu a Demokratický národní sjezd (DNC) v roce 2008 v Denveru v Coloradu. Pro obě akce chtěli designéři přizvat inženýra, který by systému dodal uživatelsky přívětivé rozhraní a špičkové programátorské dovednosti. Pro tuto roli vybrali Nathana Blecharczyka, s nímž už Gebbia dříve spolupracoval.

Ani se skvěle doplňujícím se týmem se jim však nedařilo přesvědčit dostatek lidí, aby otevřeli své domovy cizincům. Potřebovali najít způsob, jak tento odpor prolomit. V případě DNC se rozhodli inzerovat na malých lokálních blozích. Překvapivě právě tento krok přitáhl pozornost médií k jejich neobvyklé službě – a přinesl skvělé výsledky.

Poté, co deník New York Times publikoval článek o AirBed & Breakfast, se přihlásilo přibližně 800 lidí jako hostitelé, což vedlo k 80 úspěšným rezervacím.

Trojice zakladatelů zažila díky DNC první pocit úspěchu. Jakmile ale akce skončila, návštěvnost jejich webu prakticky zmizela a oni začínali být zoufalí.

Protože technicky nabízeli službu typu „bed and breakfast“, napadla je nápaditá – a zpočátku spíše vtipná – myšlenka prodávat cereálie s názvy Obama O’s a Cap’n McCain. Levné cereálie jednoduše přebalili do vlastních krabic a jako sběratelské předměty na politickou památku na nich vydělali téměř 30 000 dolarů.

Ještě důležitější ale bylo, že tím upoutali pozornost Paula Grahama, technologického miliardáře a zakladatele Y Combinatoru, populárního startupového inkubátoru v Silicon Valley. Grahamovi se sice samotný koncept AirBed & Breakfast příliš nezamlouval, ale když slyšel příběh s cereáliemi, ocenil vytrvalost a vynalézavost týmu a nabídl jim tříměsíční mentoring.

Graham pomohl trojici uvědomit si, že by měli trávit čas v New Yorku, kde žila většina jejich tehdejší, stále velmi omezené uživatelské základny. Po dočasném přestěhování do města začali Chesky a Gebbia pracovat na zlepšení fotografií, které hostitelé používali ve svých inzerátech, zatímco Blecharczyk dolaďoval technickou stránku služby.

V této době začal tým kreativně přemýšlet i o samotném obchodním modelu. Uživatelé, kteří se ptali na pronájem celých bytů, přesvědčili Cheskyho a Gebbiu, že by služba mohla mít mnohem širší přitažlivost, pokud se vzdají požadavku na nafukovací matraci a snídani. Z AirBed & Breakfast se tak postupně stalo Airbnb.

Právě v těchto raných dnech trávili Chesky a Gebbia spoustu času v terénu: organizovali setkání hostitelů a ukazovali lidem, jak mohou pronájmem svých bytů vydělávat peníze. Nový přístup se vyplatil a brzy začali generovat příjem kolem 1 000 dolarů týdně.

Tento úspěch upoutal pozornost Grega McAdoo z investiční firmy Sequoia. McAdoo, který dříve investoval do Googlu a Applu, si dobře uvědomoval, že trh s prázdninovými pronájmy má hodnotu zhruba 40 miliard dolarů. Sequoia do Airbnb investovala 585 000 dolarů a firma byla rázem oceněna na 2,4 milionu dolarů – a zároveň posílena obnovenou důvěrou McAdoo v jejich myšlenku.