Alibaba

Duncan Clark je britský podnikatel, investor a autor bestsellerů. Narodil se v roce 1961 v Edinburghu a vystudoval ekonomii na univerzitě v Oxfordu. Po absolvování se přestěhoval do Hongkongu, kde pracoval jako konzultant pro společnost Morgan Stanley.

V roce 1999 založil svou vlastní investiční firmu BDA China, která se specializuje na investice do technologických společností v Číně. V této oblasti se stal jedním z nejuznávanějších odborníků a poradců.

V roce 2016 vydal svou první knihu Alibaba: Podnik, který vybudoval Jack Ma, která se stala bestsellerem a získala mnoho pozitivních recenzí. Kniha se zaměřuje na příběh Jacka Ma, zakladatele a předsedy společnosti Alibaba Group, a jeho cesty k úspěchu.

Duncan Clark je také častým hostem v televizních pořadech a konferencích, kde hovoří o čínské ekonomice a technologickém průmyslu. Je ženatý a má tři děti.

Revoluce v čínském elektronickém obchodování

Čína je dnes nejen domovem jedné z největších světových ekonomik a nejrychleji se rozvíjejících měst, ale je také mimořádně technologicky vyspělá, s široce rozšířeným vysokorychlostním internetem a všudypřítomnou wifi.

Ještě před několika desítkami let to však vypadalo úplně jinak. Právě tehdy vstoupil na scénu Jack Ma se svým pozoruhodně inovativním myšlením a založil společnost, která se stala jednou z nejhodnotnějších na světě: platformu pro elektronický obchod Alibaba.

V těchto kapitolách se seznámíte s příběhem čínského spotřebitelského trendu, budete sledovat Jackovu cestu od skromného učitele angličtiny až po císaře čínského konzumu a zjistíte, co učinilo jeho impérium elektronického obchodu tak pozoruhodně úspěšným.

Spotřebitelské návyky

Není neobvyklé mít o Číně rozporuplné představy. Na mnoha výrobcích prodávaných ve Spojených státech je uvedeno „Made in China“, takže mnozí tuto zemi uznávají jako giganta maloobchodní výroby. Země je však také vnímána jako země s mocnou komunistickou vládou.  

Přesto se v Číně objevuje nový trend, protože její ekonomika se neustále posouvá směrem ke spotřebnímu zboží.

Obyvatelé Číny nejsou tradičně příliš spotřebitelsky orientovaní. I dnes tvoří výdaje domácností pouze třetinu čínské ekonomiky. Zatímco ve Spojených státech tvoří spotřebitelské výdaje dvě třetiny ekonomiky.

Časy se však v Číně mění a dobrým příkladem je tamní státní svátek 11. listopadu. Tento den je v Číně oslavou svobodných lidí, jakousi variací na Valentýna, a pro čínské maloobchodníky se stal nesmírně důležitým dnem.

Ještě v roce 2009 nabízelo výprodeje spojené se Dnem nezadaných pouze 27 obchodů, ale o pouhých šest let později, v roce 2015, se do oslav zapojilo 40 000 prodejců a 30 000 značek.

Jedním ze zúčastněných prodejců byla i čínská společnost Alibaba, která se specializuje na online obchodování. Pozoruhodné je, že během prvních deseti minut Dne nezadaných v roce 2015 se prostřednictvím společnosti Alibaba uskutečnily nákupy v hodnotě 1 miliardy dolarů.

Společnost Alibaba stojí v čele online obchodování, které v Číně zažívá obrovský růst, protože země začíná přijímat konzumní způsob života. Spotřebitelské návyky v Číně se mění spolu s rozvojem online nakupování.

Málokdo však mohl předvídat, jak úspěšnou se Alibaba stane. Alibaba se dočkala srovnání s Amazonem, populárním nákupním webem se sídlem ve Spojených státech. Podobně jako má Amazon pověst „obchodu se vším“, čínští zákazníci rádi říkají, že na Taobao.com, jedné z mnoha populárních dceřiných stránek společnosti Alibaba, lze koupit cokoli.

Vliv, který má Alibaba na čínskou ekonomiku, daleko převyšuje postavení Amazonu ve Spojených státech. Ve skutečnosti byl v roce 2016 Amazon dvanáctým nejoblíbenějším maloobchodním prodejcem ve Spojených státech, zatímco Alibaba je v Číně prodejcem číslo jedna.

Alibaba se stala takovým obchodním gigantem, že když se v roce 2014 stala veřejně obchodovanou společností, vyvolala největší globální primární veřejnou nabídku akcií neboli IPO v historii.

Bezplatné základní služby a vynikající zákaznický servis

Společnost Alibaba vzala maloobchodní trh v Číně útokem – ale pravděpodobně vás zajímá, čím se liší od ostatních online prodejců. Společnost našla velkou konkurenční výhodu v tom, že obchodníkům, kteří využívají její stránky, poskytuje základní množství služeb zdarma.

Malou firmu nebo obchodníka v podstatě vůbec nic nestojí, když používá webové stránky společnosti Alibaba, Taobao, jako svou internetovou prodejnu. Ve skutečnosti tak činí více než 9 milionů podniků.

Pokud však obchodníci chtějí, aby byl jejich výrobek na stránkách zobrazen přednostně, mohou zaplatit poplatek za reklamu.

Tímto způsobem Alibaba v podstatě vydělává peníze a systém se trochu podobá fungování služby AdWords společnosti Google. Nakonec obchodníci zaplatí cenu, která odpovídá počtu kliknutí na jejich reklamu a tomu, kolikrát byla navštívena stránka s jejich produktem. Pro malý podnik s malým rozpočtem na reklamu je to tedy poměrně nákladově efektivní.

To však není vše, co Alibaba nabízí, nabízí také skvělý zákaznický servis. Stránky monitoruje skupina zvaná „xiaoer“, což je čínské slovo znamenající „služebníci“. Tito lidé fungují jako prostředníci při případných konfliktech mezi zákazníky a prodejci. Provádějí také rutinní monitorování a mohou smazat profil každého prodejce, který nedodržuje kodex chování webu.

Taobao je populární také díky vysoce interaktivnímu nakupování, které nabízí.

Stránky mají pokročilou funkci chatu, která umožňuje zákazníkům a prodejcům používat webové kamery a v reálném čase se dohadovat o ceně výrobku. Konkurence je na Taobao skutečně tvrdá, takže obchodníci se ve snaze zvýšit prodej div nepřetrhnou a nabízejí vzorky zdarma nebo třeba ke každému odeslanému balíčku přikládají hračku zdarma – což je na Amazonu neslýchaná praxe.

Zákazník především a péče o zaměstnance

Společnost nemá skvělý zákaznický servis jen tak náhodou. V případě Alibaba si zakladatel Jack Ma vytyčil zajistit každému zákazníkovi skvělý zážitek.

Za tímto účelem se postaral o to, aby každý zaměstnanec společnosti Alibaba znal mantru společnosti nazpaměť: „Na prvním místě jsou zákazníci, na druhém zaměstnanci a na třetím akcionáři.“

Jack Ma o malých zákaznících společnosti Alibaba mluví jako o „krevetách“, ale nejedná se o hanlivé označení. Jack své krevety miluje a je odhodlán pracovat v jejich prospěch, aby jim poskytl možnost zviditelnění, kterou nikde jinde nenajdou. To znamená, že neustále usilovně pracuje na tom, aby Alibaba nepřišla o své základní bezplatné služby.

Láska k zákazníkům poněkud kontrastuje se vztahem, který má Jack ke svým akcionářům, kteří na něj často tlačí, aby vytvářel krátkodobé zisky v jejich prospěch. I když se ceny akcií Alibaby propadnou, jako tomu bylo v roce 2009, Jack odmítá dělat kompromisy a cokoli, co by mohlo negativně ovlivnit jeho závazek vůči zákazníkům a malým podnikům.

Jack Ma má silný závazek i vůči svým zaměstnancům a jeho styl vedení je zaměřen na vytváření motivace a udržování loajality. Výsledkem je, že mnoho zaměstnanců společnosti Alibaba zde pracuje již mnoho let a neplánují odejít jinam.

Zaměstnanci společnosti Alibaba si také užívají výhodu vlastního kampusu, což Jack považuje za zasloužený dar svým zaměstnancům. Na ploše 2,6 milionu metrů čtverečních, s místnostmi na cvičení, kavárnami, stánky s biopotravinami, obřím umělým jezerem a bezplatnými koly na projížďky mají zaměstnanci všechny důvody cítit, že je o ně dobře postaráno.

Kampus není ani na úkor zaměstnaneckých výhod; pokud zaměstnanec potřebuje peníze na nové auto nebo dům, může získat bezúročnou půjčku až do výše 50 000 dolarů.

Jack Ma na oplátku očekává oddané a loajální zaměstnance, kteří jsou ochotni pracovat dlouhé hodiny, aby Alibaba byla i nadále úspěšná.

Průkopník internetu

Jack Ma nebyl podnikatelem od samého počátku; ve skutečnosti začal svou kariéru jako učitel angličtiny.

Jednoho dne v práci Jack sledoval, jak jeho vrstevník, který učil desítky let, přijíždí domů na starém kole s košíkem plným levné zeleniny – jediné, kterou si mohl dovolit.

Jack si tehdy uvědomil, že pokud chce pro sebe jinou budoucnost než jeho starší kolega, musí vymyslet inovativní plán a vytvořit si pro sebe lepší život. Zanedlouho vsadil na relativně novou technologii internetu.

První společnost Jacka Ma, kterou založil v roce 1995, se jmenovala Hangzhou Haibo Network Consulting a patřila mezi vůbec první čínské internetové firmy. Jackova společnost vytvářela domovské stránky a jednoduché webové stránky, na kterých byly uvedeny kontaktní informace pro další čínské podniky, které se chtěly prezentovat na internetu.

Vzhledem k tomu, že každý, kdo má přístup k internetu, má potenciál stát se zákazníkem, chtěl Jack zviditelnit čínské podniky ve Spojených státech. Spolu se svým obchodním partnerem He Yibingem proto zakoupil americkou internetovou doménu chinapages.com.

Předběhnout svou dobu má však i nevýhody, a protože v polovině 90. let mělo v Číně přístup k internetu jen velmi málo lidí, bylo těžké přesvědčit podniky, aby investovaly do online prezentace. Jackovi se však podařilo přimět některé přátele, aby jeho službu využívali, a dokonce zaznamenal několik prvních úspěchů.

Poté, co vytvořil webové stránky pro hotel v Chang-čou s názvem Lakeview, se začali houfně objevovat američtí cestovatelé – byl to jediný čínský hotel, který byli schopni najít na internetu!

Nicméně problémů bylo mnohem více, například nespolehlivé internetové připojení, které padalo stejně často jako fungovalo.

Připojení bylo tak poruchové, že Jack někdy musel svým klientům ukazovat papírové kopie svých webových stránek, což někteří lidé považovali za znamení, že jsou okrádáni. Vzhledem k tomu, že cena za webové služby tehdy činila 2 400 dolarů, bylo to podezření pochopitelné a Jack je musel obtížně vyvracet.

San Francisko

Protože v Číně bylo málo firem, které by uměly pracovat s internetem, hledal Jack Ma inspiraci ve Spojených státech a v Silicon Valley. A právě při jedné z cest do Kalifornie Jack narazil na jméno, s nímž bude jednou tak úzce spojován.

V roce 1999 byl Jack téměř připraven spustit svůj další velký nápad: internetový obchod. Měl koncept i tým – ale neměl dobré jméno. Pak si při návštěvě San Franciska v restauraci vzpomněl na lidové pohádky z Tisíce a jedné noci. V jedné z nich, „Ali Baba a čtyřicet loupežníků“, se titulní postava pomocí tajného hesla „Sezame, otevři se“ dostane do tajné jeskyně plné pokladů.

Když k jeho stolu přišla servírka, Jack se jí zeptal, jestli zná pohádku o Ali Babovi. Znala ji, ba dokonce si pamatovala i tajné heslo „Sezame, otevři se“. Během dne se dál ptal každého, koho potkal, jestli ví o Ali Babovi, a kupodivu všichni věděli. To je jistě znamení, pomyslel si Jack, že našel to správné jméno.

Mělo to však háček. Alibaba.com už vlastnil muž z Kanady, který za něj požadoval 4 000 dolarů. V té době nebyly online peněžní transakce příliš bezpečné a tento člověk mohl snadno vzít peníze a utéct, kdyby chtěl. Jack však měl pocit, že tento Kanaďan je poctivý, a tak do obchodu šel. Naštěstí se jeho tušení ukázalo jako správné; obchod proběhl hladce a on brzy získal svou doménu.

Když bylo vše připraveno, Jack Ma v únoru 1999 spustil Alibabu a hned na začátku dokázal, že má jasnou vizi. Alibaba byla koncipována jako mezinárodní konkurent, který by mohl soupeřit s jakoukoli společností ze Silicon Valley, ale bylo také jasné, že Alibaba je služba určená pro malé podniky. Přezdívka Jacka Ma „krevety“ pro zákazníky z řad malých podniků je odkazem na film Forrest Gump, v němž hlavní hrdina zbohatl na skromném podnikání zaměřeným na lov krevet.

Finance

V roce 1987 putoval první e-mail z Číny do německého Karlsruhe bolestně nízkou rychlostí 300 bitů za sekundu. Rychlost brzy vzrostla a o deset let později tato technologie způsobila revoluci ve světové ekonomice; investoři stáli ve frontě, aby se do ní zapojili.

Na konci 90. let se američtí investoři zajímali zejména o asijské technologické společnosti. 

Jack Ma věděl, že některé z těchto velkých investorů potřebuje, aby se Alibaba stala globálním konkurentem, jak si představoval. Byl až příliš dobře obeznámen s tím, jak malý zájem mají čínské investiční společnosti o internetové podniky.

Naštěstí v Goldman Sachs pracovala zaměstnankyně jménem Shirley Lin, která měla zájem investovat do čínských internetových společností.

Vyskytly se však určité komplikace. Kvůli kulturním rozdílům měla Shirley Lin problém s tím, aby ji čínští podnikatelé přijali jako legitimního investora. Někteří byli dokonce tak zmatení, že se neustále ptali, zda není manželkou pana Goldmana.

Spojení společnosti Alibaba se Shirley Lin se datuje do roku 1989, kdy se s ní Maův obchodní partner Joe Tsai poprvé setkal při letu do New Yorku. Tehdy byl Joe ještě studentem Yaleovy univerzity a od té doby si na ni uchoval kontaktní údaje.

V roce 1999 byl kontakt na Shirley poklad. Když jí Joe zavolal, Shirley naštěstí hledala investiční příležitosti, stejně jako Alibaba. V mžiku se ocitla v Chang-čou a byla představena týmu Alibaby.

Sídlem Alibaby byl v té době vlastně Joeův malý byt. Byl plný lidí a nepochybně zapáchal, ale na Shirley udělalo větší dojem, jak jsou všichni odhodlaní a pracovití.

Goldman trochu váhal, ale Shirley firmu spolu s několika menšími investory přesvědčila, aby Alibabě poskytla pět milionů dolarů na rozjezd. Jack Ma byl šťastný. Jak ale uvidíme v další části, na obzoru byla krize.

Těžká doba

Ambiciózní plán Jacka Ma na vybudování maloobchodního impéria byl jako stavba domečku z karet; je to křehká a napínavá operace, která se může kdykoli rozpadnout.

Důležité je si uvědomit, že když se karty rozsypou, můžete to využít jako příležitost k novému uspořádání, než začnete znovu.

Právě takový optimismus si musel zachovat Jack Ma, když v roce 2000 splaskla bublina dot-com.

V březnu toho roku se po letech investic do internetových start-upů zhroutila burza Nasdaq. Mnoho podniků ze Silicon Valley bylo přitom zničeno – ale Jack Ma krach oslavil.

Těžce zasaženy byly i některé čínské internetové společnosti, které ztratily 20 a více procent své hodnoty. Jack předpověděl, že 60 procent konkurentů Alibaby v důsledku toho ukončí činnost.

Najednou to pro Alibabu vypadalo docela dobře. Utratili jen zlomek toho, co získali z financování, a na trhu nyní čelili mnohem menší konkurenci. Přesto však zůstával jeden problém: zisky.

Koncem roku 2000 společnost Alibaba stále nevydělávala. Měli půl milionu uživatelů a spoustu peněz v bance, ale jejich příjmy nedosahovaly ani 1 milionu dolarů. Aby Alibaba získala nějaké příjmy, vybírala poplatky, většinou za služby spojené s tvorbou stránek, ale ty ani zdaleka nepokrývaly jejich náklady.

A co hůř, Jack Ma utratil nemalé jmění za najímání dalších lidí ve snaze rozšířit přítomnost Alibaby ve Spojených státech a v Evropě. Přesto věděl, že nastal správný čas pokročit a značku rozšířit.

To však nic nezměnilo na skutečnosti, že společnost v roce 2001 potřebovala pomoc. V důsledku toho Ma a jeho partner Joe Tsai přivedli nového provozního ředitele, zkušeného specialistu Savia Kwana.

Kwan dostal za úkol udělat z Alibaby ziskový a zdravý podnik. A Kwan to dokázal tím, že snížil náklady a zúžil působnost společnosti na čínském trhu.

Alibaba porazila eBay

Na začátku roku 2000 Alibaba stále sváděla těžký boj o své místo na maloobchodním trhu. Situace se však změnila poté, co čelila jednomu z největších vyzyvatelů: společnosti eBay.

V roce 2003 se společnost eBay pokusila ovládnout čínský trh – nepočítala však s přítomností společnosti Alibaba.

Strategie společnosti eBay spočívala v tom, že koupila existující čínskou společnost, která nabízela podobné služby jako ona. Dotyčná společnost ve skutečnosti kontrolovala 90 % čínského online obchodu mezi spotřebiteli a po odkoupení byla přejmenována na eBay EachNet.

Jack Ma byl však připraven na boj a využil všech místních a kulturních výhod, které měl k dispozici.

Prvním krokem bylo vytvoření dceřiné stránky Taobao, která byla spuštěna v květnu 2003. Zaměřoval se na online smlouvání o produktech prodávaných spotřebiteli a cílil na stejné zákazníky jako eBay.

V prvních čtyřech měsících po spuštění Taobao se Jacku Ma podařilo utajit skutečnost, že Alibaba byla vlastníkem Taobao, a během této doby nová služba rychle získávala zákazníky od eBay EachNet.

Rozhodující bylo, že Taobao mělo něco, co Ebay neměl: pochopení toho, co čínský trh oslovuje. Díky živé grafice a přeplácanosti displejů zachycoval atmosféru hektického bazaru, zatímco stránky eBay působily úhledným, čistým a sterilním dojmem, který preferují západní uživatelé.

Nakonec se v roce 2004 společnost eBay EachNet přesunula k americkému hostiteli, čímž v podstatě zničila své šance na čínském trhu; kvůli firewallům, které čínská vláda zavedla, aby zabránila přístupu „nežádoucího“ obsahu, se stránky hostované z cizích zemí často načítají pomaleji, pokud nejsou úplně zablokovány.

Společnost EachNet trápila pomalá služba, a tak se zákazníci vrhli na bezplatnou, rychlou a zábavnou službu Taobao. Není pochyb o tom, že Taobao byla jedna z nejlepších věcí, které se společnosti Alibaba staly. Díky ní získali kontrolu nad čínským elektronickým obchodem a Jack Ma měl konečně podnik, který vydělával seriózní peníze.

V dnešní době je Alibabě více než 18 let a nadále zůstává maloobchodní velmocí. Jack Ma je však dlouhodobý vizionář a vidí Alibabu, jak se dožívá zralého věku 102 let.