Pád a vzestup

Tragické události 11. září 2001 otřásly celým světem. Devatenáct teroristů z al-Káidy převzalo kontrolu nad čtyřmi komerčními letadly. Tři z nich zasáhla své cíle: Světové obchodní centrum v New Yorku a Pentagon ve Washingtonu, D.C. Čtvrté letadlo havarovalo na poli v Pensylvánii poté, co se pasažéři hrdinsky pokusili znovu získat kontrolu nad strojem.

Útoky si vyžádaly 2 977 obětí a více než 25 000 zraněných. To jsou ale jen čísla. Jak se 11. září postupně přesouvá do učebnic dějepisu, je snadné zapomenout, že za těmito čísly stojí skuteční lidé. Každá z obětí i každý z přeživších má svůj vlastní příběh.

Některé z nich končí tragicky – rodiny a přátelé dodnes truchlí nad ztrátou svých blízkých. Jiné jsou příběhy mimořádné odvahy a hrdinství, kdy první zasahující i obyčejní lidé riskovali vlastní život, aby pomohli těm, kteří to potřebovali. A další jsou „jen“ příběhy o přežití – o překonávání překážek, aby člověk mohl žít další den.

Vyprávět všechny tyto osudy by přesahovalo možnosti jakékoli knihy, natož této. Následující kapitoly vám přiblíží jen několik mužů, žen a dětí, jejichž životy byly v ten osudný den navždy změněny.

V tomto shrnutí se dozvíte mimo jiné, jak jeden zaměstnanec American Airlines jako první spustil poplach, proč mělo letectvo potíže reagovat na únosy a jaký zázrak se stal posádce hasičské jednotky 6.

Kořeny toho, co se později stalo útoky z 11. září, lze vystopovat až do roku 1998. Tehdy Usáma bin Ládin vydal fatvu – náboženský dekret, jímž vyhlásil válku Spojeným státům, jejich občanům a jejich zájmům po celém světě.

Bin Ládin byl už nějakou dobu v hledáčku amerických zpravodajských služeb. Byl stíhán kvůli své roli v útocích v Jemenu, Somálsku a na dalších místech. Přestože někteří brali jeho hrozby vážně, myšlenka rozsáhlého, koordinovaného teroristického útoku byla tehdy pro většinu lidí nepředstavitelná.

Podstatné je, že útoky z 11. září byly výsledkem let pečlivého plánování. Hlavním architektem operace byl Chálid Šajch Muhammad. Původně zamýšlel unést deset letadel a zaútočit na cíle na obou pobřežích Spojených států. Plán, známý jako Operace letadla, schválil bin Ládin v jednodušší podobě v roce 1999.

Aby mohl plán uskutečnit, potřeboval Chálid Šajch Muhammad muže, kteří mluvili anglicky, měli určité zkušenosti se životem na Západě a dokázali získat víza do Spojených států. Jedním z nich byl Muhammad Atta, třiatřicetiletý Egypťan, kterého al-Káida naverbovala během jeho postgraduálního studia v Německu. Po výcviku v Afghánistánu ho bin Ládin vybral jako taktického velitele Operace letadla.

Atta si oholil vousy, oblékl se po západním způsobu, aby lépe zapadl, a vrátil se do Německa, odkud začal posílat e-maily americkým leteckým školám. Na konci léta 2000, vybaven novým pasem a turistickým vízem, vedl malou skupinu do Floridy, kde začali výcvik pilotů.

Současně bin Ládin vybral dalších 16 mužů pro operaci. Jeden z nich, který už měl zkušenosti s létáním, byl určen jako čtvrtý pilot. Ostatní, určení jako „svaly“ k ovládnutí pasažérů a posádky, absolvovali v Afghánistánu výcvik v boji zblízka.

Na jaře 2001 už byla celá skupina ve Spojených státech. Jak jaro a léto ubíhaly, bin Ládin začal být netrpělivý a požadoval, aby byla Operace letadla uvedena do chodu. Muhammad Atta však ještě nebyl připraven – dál trénoval, prováděl cvičné lety a studoval bezpečnostní postupy na letištích i rutiny palubních posádek.

Teprve na konci srpna Atta vybral jako datum útoku druhé zářijové úterý. Zda šlo jen o logistickou volbu, nebo mělo toto datum i hlubší význam, zůstává nejasné. Jakmile bylo datum stanoveno, Atta a jeho muži zakoupili letenky a ubytovali se v motelech v okolí Bostonu, Newarku a Washingtonu, D.C. Večer 10. září dokončili poslední přípravy na to, co mělo být jejich posledním činem.

Kolem sedmé hodiny ráno 11. září seděla pětačtyřicetiletá Betty Ong v zaměstnanecké místnosti American Airlines na letišti Logan v Bostonu. Jako letuška se čtrnáctiletou praxí se těšila na rutinní let z Bostonu do Los Angeles a na dovolenou na Havaji, kterou měla naplánovanou na pozdější týden se svou sestrou.

O něco víc než hodinu později poskytne Betty Ong světu první náznak, že se na obloze děje něco velmi špatného.

Rozhodující roli v úspěchu útoků hrály rychlost a koordinace. Bettyin let, American Airlines 11, vzlétl jako první v 7:59. Na palubě bylo dalších deset členů posádky a 81 cestujících, včetně Muhammada Atty a jeho spolupachatelů. O necelých dvacet minut později Atta a jeho skupina přešli k akci.

V 8:19 zavolala Betty pomocí telefonu Airfone zabudovaného v jednom ze sedadel na rezervační linku American Airlines. Když hovor zvedl operátor, Betty mu řekla: „Myslím, že nás unášejí.“

Betty poskytla zásadní informace: únosci převzali kontrolu nad kokpitem, jeden z cestujících v obchodní třídě byl pobodán a zbytek cestujících i posádky byl držen v šachu pomocí něčeho jako pepřový sprej, který lidem ztěžoval dýchání.

V minutách před a po Bettyině telefonátu vzlétla ještě dvě další letadla. United Airlines 175 odletěl z Bostonu do Los Angeles v 8:15 s devítičlennou posádkou, 51 cestujícími a pěti únosci na palubě. V 8:20 odstartoval z letiště Washington Dulles do Los Angeles let American Airlines 77. Na palubě bylo 53 cestujících, šest členů posádky a pět únosců. Kromě teroristů nikdo na těchto letech netušil, co se děje na palubě letu American 11.

Rychlost byla pro teroristy klíčová. Události se vyvíjely tak rychle, že Federální letecká správa (FAA), letecké společnosti i armáda čelily záplavě často protichůdných informací. Navíc nikdo nikdy předtím nezažil únos tohoto typu. V minulosti únosci obvykle převzali kontrolu nad kokpitem a donutili pilota přesměrovat letadlo na jiné letiště. Scénář, v němž únosci sami usednou za řízení a použijí letadlo jako zbraň, si téměř nikdo nepřipouštěl.

Posledním letadlem, které toho rána vzlétlo, byl United Airlines 93. Odletěl z Newarku do San Franciska v 8:42 s 33 cestujícími, sedmi členy posádky a čtyřmi únosci na palubě. V době, kdy United 93 startoval, se už začaly šířit zprávy o prvních dvou únosech.

O několik minut později, v 8:46, narazil American Airlines 11 do Severní věže Světového obchodního centra a skutečný rozsah teroristické operace se začal vyjevovat.