Osobnost není trvalá

Nespočet studií ukazuje, že lidé dosahují na stejných osobnostních testech opakovaně různých výsledků, pokud je absolvují v jinou dobu nebo v odlišném prostředí. Pokud jste někdy podlehli lákavému clickbaitu a zkusili si online test osobnosti, víte, že mnoho z nich stojí na velmi nepřesných metrikách.

To je část problému, ale existuje ještě jiný důvod, proč i zdánlivě dobře navržené testy přinášejí protichůdné výsledky: vycházejí z mylného chápání toho, co osobnost vlastně je. Desítky let jsme byli vedeni k tomu, abychom o osobnosti přemýšleli jako o pevné, neměnné vlastnosti. Tato představa však neobstojí tváří v tvář nejnovějším psychologickým výzkumům.

Ukazuje se, že osobnost není jednou provždy daná při narození – je tvárná a dynamická. Jinými slovy, lidé mohou své rysy měnit – a skutečně je mění. To je dobrá zpráva. Protože nic není definitivně dané, máte možnost rozhodnout se, jakým člověkem chcete být.

V tomto shrnutí se dozvíte, jak na to. Cestou se mimo jiné naučíte, proč byste osobnostním testům neměli věnovat větší pozornost než horoskopům, jak „přepsat“ svou minulost a připravit se na lepší zítřek a také proč vám vstávání o hodinu dříve může výrazně zvýšit šance na úspěch.

Kolik typů lidí na světě existuje? Záleží na tom, koho se zeptáte. Jeden z nejznámějších osobnostních testů, typologie Myers-Briggs, rozlišuje 16 různých typů osobnosti. Revizní NEO inventář osobnosti zase tvrdí, že existuje šest základních dimenzí osobnosti. Jiné testy mluví o třech, další o třiatřiceti.

Proč tedy lidé, kteří tyto testy navrhují, docházejí k tak radikálně odlišným závěrům? Stručná odpověď zní: testování osobnosti je pseudověda. Neexistuje způsob, jak jednoznačně prokázat či vyvrátit kteroukoliv z těchto teorií, a tak si jejich autoři mohou vymyslet v podstatě jakoukoliv odpověď, která se jim hodí. Ve většině případů nejde o nic jiného než o způsob, jak svůj produkt zpeněžit.

Klíčové poselství této části je: Testování osobnosti není o vědě – je o vydělávání peněz.

Potvrzuje to i Merve Emre, americká autorka, která doslova napsala knihu o osobnostním testování. Ve své knize z roku 2018 s názvem Osobnostní makléři upozorňuje, že trh s těmito testy má hodnotu kolem 2 miliard dolarů. To je obrovská motivace pro tvůrce testů, aby vytvářeli pochybné nástroje a využívali výnosné příležitosti k „vysvětlování“ výsledků, které jejich testy generují.

Nejde přitom o žádný nový jev. Jak Emre ukazuje, samotné počátky osobnostního testování jsou hluboce zakořeněné v pseudovědě. Test Myers-Briggs například vznikl na počátku 20. století. Ani Katharine Briggsová, ani její dcera Isabel Myersová neměly vědecké vzdělání. Ve skutečnosti nikdy ani nevkročily do laboratoře. Test založily výhradně na osobních pozorováních Briggsové. Ta si všimla, že ona a její manžel reagují na podobné situace odlišně a že jedno z jejich dětí je mnohem plachější než druhé. Z těchto postřehů začala spekulovat o rozdílech v osobnosti.

Myersová a Briggsová však nechtěly jen popsat různé typy osobnosti – tvrdily také, že tyto typy jsou vrozené. Z toho plynul i opačný závěr: neměli byste se snažit svou osobnost měnit. Naopak, ostatní by se měli přizpůsobit vašim vrozeným dispozicím. Takzvané „rysy“, jako je laskavost nebo lakota, podle nich nebyly ctnosti či neřesti, které je třeba pěstovat nebo opouštět – byly to prostě způsoby, „jací jste“.

Právě proto může být zjištění, že takové testování nemá oporu ve vědeckých důkazech, tak osvobozující. Jakmile přestanete uvažovat o sobě jako o „přirozeném“ introvertovi nebo člověku, který je prostě „od přírody“ netrpělivý, začne být možné přemýšlet o tom, jak svou osobnost změnit – pokud o to stojíte.

V roce 2016 zveřejnil tým výzkumníků v časopise Psychology and Aging výsledky dlouhodobé studie. Ta byla zahájena ve Skotsku v 50. letech 20. století a učitelé v ní hodnotili 1 208 čtrnáctiletých dětí podle řady osobnostních rysů, jako je sebedůvěra, originalita nebo touha po učení.

O šedesát let později bylo 674 původních účastníků znovu otestováno. Tentokrát už hodnotili sami sebe. Výsledek? Mezi oběma testy téměř neexistovalo žádné překrývání. To výzkumníky překvapilo. Původně předpokládali, že najdou důkazy o stabilitě osobnosti v průběhu desetiletí. Data však jejich hypotézu nepodpořila. Naopak vyvrátila mýtus, který stojí v samotném jádru osobnostního testování: představu, že osobnost je fixní.

Klíčové poselství této části je: Osobnost se v čase mění, ale jen obtížně si připouštíme nevyhnutelnost dalších budoucích proměn.

Jedním z důvodů, proč tento mýtus tak dlouho přetrvával, je skutečnost, že výzkum probíhající po mnoho desetiletí je velmi náročný. Vyžaduje velké finanční prostředky, institucionální podporu a – především – čas. Jen málokterý výzkumník má takové zdroje k dispozici, a proto se následná měření obvykle provádějí jen týdny či měsíce po prvním testu. Když osobnost testujete v krátkých intervalech, je mnohem pravděpodobnější, že najdete korelace. Jakmile se však interval prodlouží na, řekněme, šest desetiletí, korelace se téměř vytrácejí.

To ale není jediný důvod, proč tento mýtus přežívá. Jak ukazuje Daniel Gilbert, psycholog z Harvardovy univerzity, hraje roli i naše vnímání sebe sama v čase. Ve svém výzkumu se lidí ptá, nakolik se za posledních deset let změnily jejich zájmy, cíle a hodnoty. Většina odpovídá, že „hodně“.

A tady to začíná být zajímavé. I když účastníci uznávají, jak moc se za poslední dekádu proměnili, většina z nich zároveň tvrdí, že v budoucnu očekává už jen drobné změny. Tento jev je známý jako iluze konce historie. Naznačuje, že obvykle dokážeme rozpoznat, jak jsme se změnili v minulosti – což není překvapivé. Kdybychom toho nebyli schopni, nikdo by si nenechal odstranit tetování, kterého později litoval, nerozváděl by se s partnerem, kterého už nemiluje, nebo by nezačal běhat, aby shodil kila nabraná v průběhu let.

Budoucnost je však neznámá. Předvídat, jak se změníme, je složité, a tak máme tendenci předpokládat, že dosavadní změny nás dovedly tam, kde jsme nyní – a že takoví už zůstaneme. Jak ale brzy uvidíme, jde o mylnou představu: budoucí změny lze do jisté míry předvídat a dokonce plánovat. Než se k tomu dostaneme, je však čas vypořádat se s dalším mýtem.