Obnovitelné zdroje energie

Kde si myslíte, že bude svět v roce 2075 brát energii? Budou vaše kávovary, toustovače a vysavače stále závislé na uhlí a jaderných elektrárnách? Budou auta pořád jezdit na benzin? I nejzarytější zastánce fosilních paliv by pravděpodobně připustil, že je to nepravděpodobné – jednoduše proto, že zásoby fosilních paliv na Zemi jsou omezené a rychle se vyčerpávají.

Hloubkový obrat směrem k obnovitelným zdrojům energie, jako jsou biopaliva, větrná a solární energie, je nevyhnutelný. Jedinou otázkou je, jak rychle k tomuto posunu dojde.

V následujících kapitolách uvidíte, proč většina obnovitelných zdrojů energie není žádnou novinkou, ale má dlouhou historii; jak se odvětví větrné energetiky stává natolik atraktivním, že do něj vstupují i firmy typu „doktor Shrink“; a také jak by vaše ranní káva mohla jednoho dne pohánět vaše auto.

V dnešní debatě o energetice patří vrchol těžby ropy a změna klimatu k nejkontroverznějším tématům. Vrchol těžby ropy označuje okamžik, kdy je z podzemí vytěženo maximální množství ropy. Po tomto bodě je nevyhnutelné, že objem těžby začne klesat.

Debata se vede především o to, jak brzy tohoto bodu dosáhneme: někteří tvrdí, že je doslova na dohled, jiní nás ujišťují, že k němu nedojde ještě celá staletí. V tuto chvíli však existují přesvědčivé důkazy, že globální produkce ropy dosáhne svého vrcholu nejpozději na konci tohoto století a poté začne klesat. Bez ohledu na přesný časový horizont je jisté, že k vrcholu těžby ropy dojde, protože množství fosilních paliv na Zemi je konečné.

To znamená, že se musíme stát méně závislými na fosilních palivech, abychom zajistili hladší přechod v době, kdy začnou být vzácná.

Druhým velkým tématem je změna klimatu, kde se spor vede o to, zda je hlavní příčinou lidská činnost, či nikoli. Autor je přesvědčen, že existuje „hromada důkazů“ velikosti Mount Everestu, které podporují tvrzení, že lidé změnu klimatu urychlují, ale nechce touto knihou nikoho obracet na svou víru. Místo toho zdůrazňuje, že přechod od fosilních paliv k jiným zdrojům energie je nezbytný tak jako tak.

Pokud se lidstvo bude i nadále křečovitě držet fosilních paliv, i když jejich zásoby klesají, bude to vyžadovat využívání stále rizikovějších metod těžby a výroby energie. Tyto metody nevyhnutelně ponesou environmentální náklady, které dále urychlí změnu klimatu.

Ať už si však o načasování vrcholu těžby ropy nebo o příčinách změny klimatu myslíme cokoli, zůstává faktem, že fosilní paliva jsou omezená a lidstvo se od nich musí odklonit – minimálně ve jménu energetické bezpečnosti.

Obnovitelné zdroje energie jsou dnes mimořádně aktuálním tématem, přesto existují už desítky, v některých případech i stovky let. Větrné mlýny jsou například velmi starým způsobem, jak využívat sílu větru.

Proč jsou tedy obnovitelné zdroje energie právě dnes tak důležité? Nikdy dříve jsme neměli takové znalosti, technologické možnosti a politické podmínky, abychom je dokázali využívat v dnešním rozsahu. To činí přechod na obnovitelné zdroje pravděpodobnějším než kdykoli v minulosti.

Díky technologickému pokroku klesá cena výroby energie z obnovitelných zdrojů na úroveň, která je konkurenceschopná vůči fosilním palivům. V solárním průmyslu se celý řetězec – od výroby přes prodej až po instalaci – stává mnohem efektivnějším, takže solární panely jsou stále dostupnější.

Ačkoli má ropný průmysl stále obrovský politický vliv, vlády po celém světě čím dál více podporují rozvoj obnovitelných zdrojů energie. V minulosti bylo naopak zvyšování jejich podílu často přímo brzděno vládními zásahy. Například rané pokusy o využití ethanolu jako paliva ztroskotaly na tom, že ho americká vláda zdanila stejnou sazbou jako alkoholické nápoje, což jeho používání výrazně znevýhodnilo.

Dnes je mnoho vlád obnovitelným zdrojům nakloněno, i když přístupy jednotlivých zemí a vlád se výrazně liší. Některé pouze odstraňují překážky jejich rozvoje, jiné jejich rozšíření aktivně podporují. I při omezené podpoře však vše nasvědčuje tomu, že vítr, slunce a biopaliva budou v budoucnu hrát stále významnější roli.