Náhodní prezidenti

Volba amerických prezidentských kandidátů často závisí na jejich osobním charismatu – na schopnosti ztělesnit sebevnímání a touhy národa ve vlastní osobnosti. Naproti tomu viceprezidenti bývají vybíráni z mnohem pragmatičtějších důvodů: kvůli svým schopnostem politicky jednat, vyjednávat a udržet na své straně vlivné volební bloky. Co se ale stane, když moc přejde z rukou jednoho do rukou druhého? Právě to zkoumá Jared Cohen ve své knize Náhodní prezidenti, která se zaměřuje na muže, kteří se ocitli v Bílém domě poté, co jejich předchůdce zemřel v důsledku nemoci nebo atentátu.

Dosud se to v dějinách USA stalo pouze osmkrát. Některé případy jsou známější než jiné. Všichni si vybaví Lincolna a Kennedyho, zatímco jména jako Garfield a McKinley bývají často zapomenuta. A pak jsou tu čtyři prezidenti, kteří zemřeli přirozenou smrtí ve funkci: Harrison, Taylor, Harding a Roosevelt.

V tomto shrnutí se podíváme na to, jak rozhodnutí těchto „náhodných prezidentů“, kteří po nich nastoupili, změnila směřování amerických dějin. Dozvíte se mimo jiné, jak anexí Texasu došlo k přepracování hranic USA, proč byla po občanské válce promarněna historická příležitost prosadit rovnost, a jak se z přítele segregacionistů nakonec stal prezident, který podepsal zásadní zákony o občanských právech.

V roce 1840 zvítězil v prezidentských volbách kandidát strany whigů William Henry Harrison. Osmašedesátiletý generál, přezdívaný „Starý Tippecanoe“, se stal nejstarším prezidentem v dosavadní historii republiky. Nebyl to však jediný rekord, který vytvořil: do úřadu nastoupil 4. března a už 4. dubna 1841 zemřel – pouhých 31 dní po inauguraci. Dodnes jde o nejkratší prezidentské období v amerických dějinách.

Protože v ústavě chyběly jasné pokyny, rozhodli se whigové, že Harrisonovým nástupcem se stane jeho viceprezident John Tyler. Tyler, rodák z jihu, byl na kandidátku přidán proto, aby straně pomohl vyhrát Virginii. Jak napovídal volební slogan „Tippecanoe a Tyler taky“, Tyler byl spíše doplňkem – někým, kdo měl zůstat jen poznámkou pod čarou v učebnicích dějepisu. To by se také stalo, nebýt zápalu plic, který Harrisona zabil.

Tyler byl navíc outsider. Nedůvěřovali mu ani whigové, ani jejich demokratický protivník. První pochybovali o jeho politických kvalitách, druzí mu neodpustili osobní útoky během kampaně v roce 1840. Tylerova vláda se brzy ocitla v patové situaci. Bylo jasné, že se něco musí změnit.

Tylerova strategie zněla: rozděl a panuj. Pokud by dokázal odlákat voliče jak od whigů, tak od demokratů, žádná strana by nemohla v roce 1844 vyhrát prezidentské volby. Historický precedens říkal, že v takovém případě určí nového prezidenta Sněmovna reprezentantů. A to, jak Tyler počítal, by mu otevřelo cestu k dalšímu mandátu.

Potřeboval k tomu však výrazné politické téma. A tehdy začal prosazovat myšlenku připojení Texasu. Texas byl od roku 1836 nezávislou republikou a přirozeným kandidátem na vstup do Unie, ale jeho anexi považovaly obě hlavní strany za krajně citlivou otázku. Proč? Odpůrci i zastánci otroctví se obávali, že nový stát naruší křehkou rovnováhu mezi jižními otrokářskými a severními svobodnými státy. Přijetí Texasu jako otrokářského státu by posílilo Jih, zatímco přijetí jako svobodného státu by převážilo misky vah ve prospěch Severu.

Tyler byl přesto přesvědčen, že sází na vítěznou kartu. V roce 1844 podepsal smlouvu, která měla anexi připravit půdu. Jak očekával, otázka Texasu dominovala prezidentským volbám. Jeho plán se však zhroutil: v průzkumech se propadl na třetí místo a nakonec z voleb odstoupil. Kola dějin se ale už dala do pohybu.

Tylerovým posledním aktem v úřadu bylo 3. března 1845 podepsání rezoluce o anexi Texasu. Jeho nástupce James Polk na Texas naléhal, aby ji přijal, a 29. prosince 1845 se Texas stal dvacátým osmým státem USA.

Rozhodnutí anektovat Texas spustilo řetězec událostí, které navždy změnily podobu Ameriky. Mexiko si na toto území stále činilo nárok a odmítalo uznat nové hranice vytyčené Spojenými státy. Hořká, ale nakonec jednostranná válka mezi oběma zeměmi skončila v únoru 1848 podpisem smlouvy z Guadalupe Hidalgo.

Vítězné USA diktovaly tvrdé mírové podmínky: Mexiko se muselo vzdát všech území, která dnes tvoří Kalifornii, Nové Mexiko, Arizonu, Nevadu a Utah, a také značných částí Colorada, Wyomingu a Texasu.

O sedm měsíců později šli Američané znovu k volbám. Whigové si za kandidáta vybrali Zacharyho Taylora. Generál narozený v Kentucky, proslulý svými úspěchy v mexicko‑americké válce, byl nominován spíše pro svou popularitu než pro politické schopnosti. Vzhledem k tomu, že vzpomínka na Harrisonovu smrt v úřadu byla stále živá, trvali přední představitelé whigů na tom, aby byl jako Taylorův spolukandidát vybrán spolehlivý straník: Millard Fillmore, kongresman z New Yorku, který se více zajímal o stranickou patronaci než o nejvyšší funkci.

Taylor volby vyhrál, ale jeho prezidentství bylo nešťastné. Území získaná od Mexika ohrožovala Missouri Compromise – zákon přijatý v roce 1820, který měl zajistit rovnováhu mezi otrokářskými a svobodnými státy v Unii. Severní státy trvaly na tom, aby byly přijímány pouze nové svobodné státy. Jižní státy si uvědomovaly, jakou výhodu by to poskytlo abolicionistům, a hrozily odtržením.

Taylor, který zůstal vojákem tělem i duší, pohrozil, že v případě pokusu o odtržení pošle na Jih federální vojska. Rozhodnutí však nakonec nepadlo na jeho bedrech. 9. července 1850 Taylor zemřel na akutní otravu jídlem a do Bílého domu nastoupil Fillmore.

Fillmore byl jako většina Seveřanů osobně proti otroctví, zároveň však vrozený pragmatik. Na rozdíl od Taylora nebyl připraven za tuto věc položit život. Krátce po svém nástupu do úřadu se rozhodl podpořit plán, který vypracoval kentucký senátor Henry Clay a který vešel ve známost jako kompromis z roku 1850.

Clayova myšlenka byla jednoduchá: přijmout Kalifornii jako svobodný stát, zatímco Utah a Nové Mexiko by si o otázce otroctví rozhodly samy. Klíčová otázka budoucnosti Unie se tak odsunula na později. Nebylo to řešení, které by plně uspokojilo radikály na kterékoli straně, ale bylo to něco, s čím se jak zastánci, tak odpůrci otroctví dokázali – alespoň dočasně – smířit.