Módní nesmysly

Překvapilo by vás, kdybyste zjistili, že vědecký časopis zveřejnil text bez jakýchkoli empirických důkazů nebo vědecky podložené hypotézy? Nezdá se to nemožné? Přesto přesně to dokázal Alan Sokal: podařilo se mu publikovat nesmyslný a zcela nepravdivý článek v odborném časopise.

Co to umožnilo? Postmodernismus.

Postmodernismus je intelektuální směr, který se zformoval na konci 70. let 20. století a od té doby byl široce přijat – v umění, sociálních vědách, humanitních oborech i v dalších disciplínách. Tato filozofie zavrhuje dřívější standardy vědeckého pokroku a tvrdí, že neexistuje objektivní pravda.

Podívejme se, co postmodernismus obnáší a proč představuje pro vědu skutečný problém. V tomto shrnutí zjistíte, že postmodernismus považuje mýty o stvoření původních obyvatel Ameriky za možné alternativní reality; proč se nesouvislé blábolení jednoho muže může postmodernistovi jevit jako seriózní věda; a jak postmodernisté používají matematický jazyk, aby svým teoriím dodali falešnou důvěryhodnost.

Abychom pochopili, proč je postmodernismus tak kontroverzním tématem, podívejme se nejprve na jeho hlavní charakteristiky.

Postmodernismus popírá existenci jakékoli objektivní „pravdy“ ve světě. Postmodernisté věří, že vše – včetně vědy – je sociální konstrukt. Podle jejich názoru všechny tradiční formy poznání obsahují omezené a zaujaté představy o tom, jak věci jsou. Tento aspekt postmodernismu se často označuje jako relativismus, protože naznačuje, že všechno, co víme, je relativní a závislé na jednotlivci.

Například několik indiánských kmenů má mýty o původu, podle nichž jejich lid žije v Americe od chvíle, kdy jejich předci „vystoupili na povrch země z podzemního světa duchů“. Někteří postmodernisté tvrdí, že takové víry jsou stejně „platné“ a „pravdivé“ jako vědecké důkazy, které ukazují, že první lidé vstoupili do Ameriky přechodem Beringovy úžiny z Asie před 10 000 až 20 000 lety.

Tímto způsobem postmodernisté naznačují, že neexistuje žádná objektivní realita a že všechno je jen individuální interpretací světa. Z postmoderního hlediska je tedy indiánský mýtus o stvoření stejně platný jako vědecké důkazy. Z vědeckého a faktického hlediska však může být „pravdivá“ pouze jedna z těchto verzí.

To ovšem neznamená, že postmodernismus nemůže v něčem vyvažovat negativní dopady extrémního modernismu. Modernismus byl hnutím z počátku dvacátého století, jehož cílem bylo analyzovat každý aspekt naší existence, abychom zjistili, co nám brání v „pokroku“. Někdy to vedlo k přehnanému idealizování technologie nebo západních hodnot.

Když se tedy postmodernismus na konci dvacátého století prosadil, upozornil mimo jiné na to, že takové idealistické pohledy často vedou k podceňování hodnotových systémů jiných kultur. A vytvoření prostoru pro širší a rozmanitější spektrum hlasů je samozřejmě pro naši kulturu přínosné.

V následujících částech se proto zaměříme na postmodernismus v souvislosti s vědeckým diskurzem – tedy tam, kde může napáchat největší škody.

Možná jste slyšeli o nechvalně proslulé Sokalově lsti, v jejímž rámci fyzik Alan Sokal publikoval článek v módním časopise Social Text. Ačkoli to zní docela nevinně, Sokalův článek byl ve skutečnosti zamýšlen jako parodie napsaná ve stylu postmoderních akademiků.

Text nesl název „Překračování hranic: K transformativní hermeneutice kvantové gravitace“ a krátce po jeho vydání Sokal odhalil, že je plný postmoderního žargonu, který nedává žádný smysl. Sokal využil extrémní formu relativismu, aby dospěl k nelogickému závěru, že i fyzická „realita“ našeho světa je „sociální a jazykový konstrukt“.

Aby své tvrzení podpořil, použil v textu krypticky vágní a až obscénně znějící jazyk, například: „π Euklida a G Newtona… jsou nyní vnímány ve své nevyhnutelné historicitě“ nebo „předpokládaný pozorovatel se stává fatálně decentrovaným“. Pokud vám to zní zcela nesrozumitelně, přesně to byl Sokalův záměr. Jeho lest názorně ukázala, jak nesmyslné už některé oblasti postmodernismu byly.

Přestože používal bezobsažný žargon k vytváření gramaticky správných vět a nezapomněl citovat významná jména z oblasti fyziky, Sokal se svým článkem uspěl a časopis ho otiskl. Používal slova jako „hermeneutika“, „privilegium“, „transgresivní“ či „lacanovský“, která novinář Gary Kamiya označuje za „ne tak tajná hesla“ postmodernismu. Sokal také věděl, že může zvýšit své šance na publikaci tím, že polichotí těm správným egům a ocituje knihy a články napsané editory časopisu.

Publikace Sokalova článku nakonec ukázala, jak snadno mohou být editoři svedeni líbivými slovy a odkazy na populární autory. A co je nejpodstatnější, odhalila, že ani postmoderní „experti“ často netuší, o čem jejich kolegové v oboru vlastně mluví.

Sokalova lest také vyvolala bouřlivou debatu v akademickém světě. Známé osobnosti jako Richard Dawkins, Barbara Epstein (editorka The New York Review of Books) či filozof Thomas Nagel tento počin ocenily. Viděli v něm osvěžující kritiku intelektuálního trendu, který se stal bezobsažným a skrýval se za líbivý slovník.