Konec průměrnosti

Není dne, aby se neobjevily zprávy se statistikami, které měří naše chování, schopnosti a názory, náš charakter i fyzické vlastnosti. Každý den jsme porovnáváni s „průměrem“ a na tvrzení typu „průměrný člověk má během života 4,7 partnera“ jsme tak zvyklí, že už ani nezpochybňujeme jejich smysl. Přitom bychom měli.

Hodnocení lidí pomocí průměrných měření je v nejlepším případě zavádějící. Vychází z omylu – a co je horší, přehlíží to, co nás dělá lidmi: naši individualitu.

V tomto shrnutí se dozvíte, jak se myšlenka průměrných měření dostala do oblasti lidského života. Uvidíte, kde a proč selhává při popisu lidských vlastností a proč vzdělávací instituce, firmy i my sami přicházíme o příležitost rozvinout svůj plný potenciál, pokud se řídíme „průměrností“.

Také se dozvíte, v čem se měření nebeských těles liší od měření lidských vlastností; proč se v 50. letech minulého století žádný pilot amerického letectva nevešel do kokpitů letadel; a proč firmy k hodnocení uchazečů ve skutečnosti nepotřebují životopisy.

Je pravděpodobné, že jste strávili značnou část školních let získáváním známek, které vás zařazovaly na škálu „nadprůměrný“ – „podprůměrný“. A když se podobné škály přenášejí do pracovních hodnocení a dotazníků, vyvstává otázka: Kdo je vlastně ten průměrný člověk a jak tento systém vznikl?

Začalo to v devatenáctém století, kdy astronom Adolphe Quetelet poprvé použil matematický koncept průměru k vysvětlování lidských vlastností. V astronomii se tehdy ukázalo, že práce s průměry je velmi užitečná – například při sledování pohybů planet. Řada pozorovatelů střídavě zaznamenávala polohu stejných nebeských těles a průměr jejich měření pak poskytl velmi přesný výpočet.

Quetelet tento systém následně přenesl na lidi. Změřil tisíce osob, psychologicky i fyzicky, a z průměrných výsledků odvodil to, co považoval za dokonalého „průměrného muže“.

Zatímco v astronomii může být takový přístup vhodný, pro měření lidí nutně vhodný není. Možná jste například slyšeli statistiku, že průměrná americká rodina má 2,5 dítěte. Samozřejmě ale neexistuje rodina, která by měla 2,5 dítěte. Ve skutečnosti má většina lidí téměř vždy jiné charakteristiky, než jaké jsou považovány za průměrné, což činí samotný koncept průměrného člověka v podstatě irelevantním.

Tento omyl je patrný i v oblasti lidské anatomie. V roce 1945 uspořádaly noviny Cleveland Plain Dealer soutěž, v níž byly ženy vyzvány, aby zaslaly devět svých tělesných rozměrů. Vítězkou se měla stát ta, jejíž míry se nejvíce přiblíží soše nazvané „Norma“, kterou vytvořil sochař Abram Belskie a gynekolog Robert L. Dickinson. „Norma“ byla zkonstruována podle průměrných proporcí 15 000 žen a měla představovat ideální ženskou postavu.

Do soutěže se přihlásilo tři tisíce žen, ale žádná se ani zdaleka nepřiblížila tomu, aby splnila všech devět měření. Vítězka dokázala odpovídat pouze pěti z devíti průměrných hodnot.

Představte si, že vyjdete z domu a potkáte dva lidi: jeden měří zhruba dva metry a váží 90 kilogramů, druhý měří 150 centimetrů a váží 135 kilogramů. Oba byste možná popsali jako „velké“, ale jak může jediné slovo vystihnout dva tak odlišné jedince?

Nedostatek slovní zásoby pro přesnější popis lidí ukazuje, jak rozmanité lidské tělesné vlastnosti ve skutečnosti jsou. Abychom získali přesný obraz o tělesné konstituci konkrétního člověka, musíme brát v úvahu širokou škálu měření – hlavu, krk, hrudník, ramena, paže, nohy, pas, výšku i hmotnost.

Jak ukazuje příklad sochy Normy, mnoho lidí věří, že průměrný člověk by měl mít průměrnou hodnotu u každého z těchto rozměrů. Ve skutečnosti však neexistuje jediný „typ těla“ a jednotlivé charakteristiky spolu většinou vůbec nesouvisejí. Pokud byste například znali pouze něčí hmotnost, neměli byste tušení, jak může být vysoký.

Neexistuje tedy jediné slovo ani jediné měření, které by dokázalo tělo člověka přesně popsat; proměnných je jednoduše příliš mnoho. Označení jako malý, střední a velký stačí na trička, ale u svatebních šatů nebo vozidel návrháři dobře vědí, že průměry prostě nefungují.

V roce 1950 změřilo americké letectvo 140 rozměrů u více než 4 000 pilotů a z průměrů těchto měření navrhlo svůj první standardizovaný kokpit. Výsledek byl ohromující: ani jediný pilot neodpovídal rozměrům kokpitu. Výzkum ukázal, že i když se použily pouze tři rozměry – obvod krku, stehen a zápěstí – odpovídalo všem třem průměrům jen 3,5 procenta pilotů. Při zohlednění 140 rozměrů tak v podstatě zajistili, že kokpit nebude vyhovovat nikomu.

Dnes jsou kokpity i vozidla nastavitelná, takže si je každý může přizpůsobit svým proporcím. Podobně se každé svatební šaty upravují podle konkrétních mír nevěsty.