Jedna miliarda Američanů

Zlaté časy Ameriky jsou minulostí. Mnoho jejích měst, kdysi živých a prosperujících, se proměnilo v ruiny. Bezpočet Američanů si nemůže dovolit bydlení, zdravotní péči ani péči o děti. A nyní je stoletá pozice Ameriky jako největší ekonomické mocnosti světa ohrožena rostoucím bohatstvím Číny.

Rychlý růst Číny je mimo jiné výsledkem jednoho zásadního faktoru – velikosti populace. S počtem obyvatel zhruba třikrát vyšším, než mají Spojené státy, stačí, aby čínské bohatství na hlavu vzrostlo jen o něco málo, a Čína Ameriku sesadí z vrcholu. Pokud tedy chce Amerika zůstat na špici, musí udělat něco radikálního: dorovnat čínskou populaci. To znamená zvýšit počet obyvatel USA na jednu miliardu.

V tomto shrnutí se dozvíte, jak studentské půjčky ovlivňují porodnost, proč se nakladatelé historicky usadili na Wall Street a jak je možné, že nízká nezaměstnanost vedla k růstu bezdomovectví.

Po více než sto let byly Spojené státy ekonomickým králem světa. Když vypukla první světová válka, příjem na hlavu v USA překonal příjem v Britském impériu. A do roku 1938 byl hrubý domácí produkt (HDP) Ameriky větší než součet HDP Německa, Japonska a Itálie.

Tato ekonomická síla znamenala, že USA měly nadřazené válečné zdroje a jejich vojáci byli lépe vybaveni – jak pro boj, tak pro udržení zdraví. To pomohlo Americe vyhrávat války a porážet její nepřátele.

Dnes je však ekonomická moc Spojených států ohrožena rostoucím bohatstvím Číny. Američané jsou v současnosti zhruba čtyřikrát bohatší než Číňané, ale rozdíl v HDP obou zemí se zmenšuje. Čína má přes jednu miliardu obyvatel, zatímco USA jen asi 330 milionů. Pokud by se čínská populace stala jen polovičně tak bohatou jako Američané, Čína by se stala největší ekonomikou světa. Podle odhadů by k tomu mohlo dojít během příštích dvaceti let.

Klíčové poselství zní: Aby si Amerika udržela svou ekonomickou moc, potřebuje více obyvatel.

Mnoho lidí předpokládá, že velká populace vede k chudobě. To do značné míry platilo před průmyslovou revolucí. Dnes však vyšší počet obyvatel naopak pomáhá moderní ekonomice prosperovat. Více lidí znamená více služeb, více specializace a více obchodních transakcí. Zvyšování populace v Americe by tedy stimulovalo ekonomiku a generovalo pro zemi více bohatství.

Ztrojnásobení počtu obyvatel na jednu miliardu by pomohlo Americe udržet si ekonomickou sílu. Země velikosti USA by takový počet lidí mohla bez problémů pojmout. V současnosti zde žije asi 93 obyvatel na čtvereční míli. I kdyby se toto číslo ztrojnásobilo, hustota zalidnění by byla stále výrazně nižší než v rozvinutých zemích, jako jsou Singapur, Jižní Korea nebo dokonce Belgie. Při jedné miliardě obyvatel by USA byly zhruba stejně hustě osídlené jako Francie.

Pokud navštívíte zemi baget a sýrů, pravděpodobně se nebudete cítit zahlceni množstvím lidí – leda snad v metru během dopravní špičky. A i tehdy je hustota obyvatelstva nic ve srovnání s tím, co zažijete ve Velké Británii nebo v Itálii.

Samozřejmě, dramatické zvýšení populace má své důsledky – od tlaku na bydlení až po dopady na životní prostředí. Se správně nastavenými politikami by však vláda mohla tyto výzvy zvládnout. V následujících kapitolách prozkoumáme, co by se muselo změnit, aby Spojené státy s miliardou obyvatel fungovaly, a jak by Amerika ze ztrojnásobení své populace profitovala.

Představte si, že jste v malém americkém městečku a je čas večeře. V jediné místní restauraci najdete na jídelním lístku směs nejrůznějších kuchyní. Když vám jídlo přinesou, je průměrné. Logicky byste si mohli myslet, že místní obyvatelé si dobrého jídla příliš neváží. Mýlili byste se.

V městě s malým počtem obyvatel se podniky, jako jsou restaurace, musí snažit zalíbit co nejširšímu okruhu zákazníků, místo aby se specializovaly na jednu oblast, ve které by mohly skutečně vyniknout. Kdyby se však populace tohoto města ztrojnásobila, mohlo by být dost velké na to, aby uživilo tři restaurace. Větší počet potenciálních zákazníků vytváří prostor pro specializaci. Konkurující si restaurace by se musely odlišit tím, že každá nabídne něco jedinečného a bude zvyšovat kvalitu svých služeb.

To je klíčová myšlenka: vyšší populace vede k lepší nabídce pro spotřebitele.

Ve větším městě jste neustále obklopeni možnostmi – od toho, kde si koupíte ranní kávu, až po výběr kadeřníka. Tyto možnosti existují proto, že ve velkém městě žije dost lidí, aby uživili konkurenční podniky. Ty pak vytvářejí pracovní místa. Konkurenceschopné restaurační prostředí například vytváří poptávku po dodavatelích potravin i po gastronomických kriticích, kteří zase přispívají k ekonomice svými produkty a službami.

Vyšší populace však nerozšiřuje jen možnosti pro spotřebitele. Zvyšuje také míru inovací. Žijeme v době rychle se vyvíjejících technologií. Před dvěma sty lety jsme doma neměli elektřinu. Dnes nám technologie umožňuje pracovat z domova, spojovat se s blízkými po celém světě a šetřit čas při domácích pracích.

Hustě obydlené oblasti sehrály v technologickém rozvoji klíčovou roli. Kontakt s novými myšlenkami stimuluje schopnost lidí řešit problémy – představují si, jak by se daný nápad dal přizpůsobit novému účelu. Aby však k této vzájemné inspiraci docházelo, musí být lidé v kontaktu mezi sebou i s novými technologiemi. Proto lidé v izolovaných oblastech obvykle inovují méně než obyvatelé měst.

Zvýšení populace Ameriky na miliardu by podpořilo inovativní myšlení – a to je nezbytné v boji proti změně klimatu. Uhlíkové emise jsou už dnes ve Spojených státech obrovským problémem a vyšší populace by ho bezpochyby zhoršila. Pokud však američtí vědci dokážou vyvinout technologie, které umožní udržitelný, kvalitní život, pak větší populace nemusí planetu dále poškozovat.