Geografie génia

Starověké Athény a dnešní Silicon Valley v Kalifornii dělí tisíce let i tisíce kilometrů, přesto mají něco společného: obě místa nesou silný odkaz inovací, kreativity a génia. Proč právě ony? Co z nich dělá tak úrodnou půdu pro výjimečné myšlení?

Abychom na tyto otázky odpověděli, vydáme se na cestu jak historickým, tak moderním světem a prozkoumáme místa, která byla mimořádně příznivá pro vznik génia, inovací a vysoké produktivity. Tato cesta odhalí pozadí některých z nejvýznamnějších tvůrčích období v dějinách lidstva.

V tomto shrnutí se dozvíte, proč čínské město Chang-čou zažilo zlatý věk trvající několik staletí, jakou roli hrála praktičnost během skotského osvícenství v Edinburghu a jak vynález očistce financoval některá z největších děl renesanční Florencie.

Génia lze definovat jako člověka, který má potenciál přicházet s novými, překvapivými a zároveň cennými myšlenkami. Lze ale předem odhadnout, zda někdo takový potenciál mít bude?

V minulosti někteří myslitelé věřili, že genialitu lze předpovědět z dědičnosti. Moderní věda však ukázala opak. Jedním z těchto myslitelů byl Francis Galton, zakladatel teorie dědičnosti. V devatenáctém století přišel s myšlenkou, že civilizace vzkvétají nebo upadají podle kvality svých genů. Podle něj přinášel pravidelný příliv imigrantů a uprchlíků do společnosti cennou „novou krev“, která podporovala kreativitu.

Galton však rozhodně nevěřil, že všichni přistěhovalci a všechny rodové linie jsou si rovny. Typicky pro devatenácté století byl jeho pohled silně poznamenán rasistickými předsudky. Například se domníval, že starověká řecká civilizace upadala proto, že Řekové začali uzavírat sňatky s „nižší krví“, například s obyvateli Malé Asie.

Galtonova teorie navíc neodpovídá empirickým poznatkům. Moderní psychologové se shodují, že geny hrají při rozvoji tvůrčího génia jen menší roli. Kreativita je příliš komplexní jev na to, aby ji bylo možné vysvětlit pouze geneticky – vzniká ve vztahu mezi člověkem a prostředím, v němž žije.

Právě to ukázal Dean Simonton, přední badatel v oblasti lidské kreativity, když zkoumal její dějiny. Zjistil, že v určitých obdobích se některá místa stala kolébkou mimořádného množství výjimečných osobností. Tato ohniska extrémní tvůrčí aktivity se obvykle označují jako zlaté věky – pojem pochází ze starověkého Řecka, kde k jednomu z velkých zlatých věků skutečně došlo.

Během těchto epoch nežil na daném místě jen jeden, ale hned celý zástup géniů, kteří změnili svět. Pokud se na taková tvůrčí města podíváme blíže, můžeme rozpoznat podmínky, jež vzniku génia nahrávaly – a možná i odhadnout, kde by se mohl zrodit další zlatý věk.

Starověké Athény mají impozantní „životopis“: zrodili se zde velcí filozofové jako Sókratés, státníci jako Periklés či dramatikové jako Eurípidés. Jak se tedy Athény staly takovým ohniskem génia?

Především Athéňané své město milovali. Měli silný pocit občanské povinnosti – dalo by se říci až občanské radosti. To vedlo občany k tomu, že mezi sebou soutěžili, kdo více přispěje k rozvoji společného života. Významnou část času trávili debatami o veřejných záležitostech a často se scházeli na místech, jako byla starověká tržnice Agora.

Velký filozof Sókratés byl průkopníkem a energickým zastáncem tohoto modelu veřejné diskuse. Athéňané navíc investovali značnou část svého majetku do umění, zábavy a slavností, aby podpořili kulturní rozkvět města. Klasické řecké tragédie autorů, jako byl Eurípidés, financovali bohatí občané z vlastních prostředků.

Dalším důvodem athénské tvořivosti bylo jejich nadšení pro cizí myšlenky. Zatímco většina Řeků se omezila na převzetí babylonské matematiky, písma odvozeného od Féničanů a napodobování egyptské architektury, Athéňané šli ještě dál. Nejenže do svého dialektu přejímali cizí výrazy, ale někteří se nechali ovlivnit i zahraniční módou a přijali nové oděvy a styly.

Možná menší, ale přesto výmluvnou součástí, která přispěla ke zlatému věku města, byla i silná tradice chůze. Každý – od obyčejných občanů až po filozofy – chodil pěšky, a sám Aristotelés přednášel své lekce při procházkách po pozemcích své školy, Lykeia. Tvůrčí hodnota chůze byla potvrzena i v moderních studiích psychologů Marily Oppezzo a Daniela Schwartze, kteří u pravidelných chodců zaznamenali zvýšenou kognitivní aktivitu.

Athény bezpochyby představují jeden ze základů západní kultury – jsou jedním z kořenů lidské kreativity a inspirace, z nichž vyrostlo tolik pozdějších projevů génia.