Géniové

Toto je příběh brilantního fyzika, muže jménem Richard Feynman. Ačkoli o něm většina lidí nikdy neslyšela, měl Feynman zásadní vliv na vývoj fyziky dvacátého století – a jeho odkaz je patrný dodnes. Richard Feynman se narodil 11. května 1918 a jeho práce významně ovlivnila fyziku obecně, zejména však kvantovou fyziku a výzkum superfluidity. Podílel se také na jednom z nejznámějších projektů dvacátého století – na projektu, který posunul vědu kupředu, ale zároveň vedl k masové destrukci.

Podívejme se tedy na život a dílo tohoto neprávem opomíjeného génia. V tomto shrnutí se dozvíte, jak ho otec od útlého věku připravoval na vědeckou dráhu, která část Feynmanovy metody mu pomohla získat Nobelovu cenu a proč se Feynmanovy přednášky staly legendárními i dlouho po jeho smrti.

Ještě předtím, než se Richard Feynman narodil, učinil jeho otec Melville předpověď: pokud se nenarozené dítě narodí jako chlapec, stane se z něj velký vědec. A skutečně, proroctví se naplnilo – ovšem především díky tomu, jak byl Richard vychováván.

Melville byl příslušníkem druhé generace přistěhovalců, kteří se usadili ve státě New York. Přestože měl vlastní vědecké ambice, cítil, že jako Žid ze střední třídy má jen omezené možnosti. Místo aby sledoval své sny, pracoval jako obchodník a své naděje vložil do syna.

Richard tak od dětství vyrůstal v prostředí, které ho vedlo k tomu, aby na svět nahlížel vědecky. Ještě než uměl mluvit, stimuloval otec jeho rozvíjející se mysl dlaždicemi s modrobílými geometrickými vzory. Později ho vodil do muzeí a suchá fakta a čísla na výstavách převáděl do obrazů, které Richardovi umožňovaly si detaily představit – a tím i zapamatovat. Když například popisoval tyranosaura rexe, řekl mu, že dinosaurus byl tak vysoký, že by jeho hlava dosáhla k oknu Richardovy ložnice, ale zároveň tak široká, že by se dovnitř nevešla.

Melville také dbal na to, aby Richard chápal, jak a proč věci fungují – a jak důležité je tomuto fungování opravdu rozumět. Jednoho dne, při horské túře, žádal Richarda, aby pojmenoval každého ptáka, kterého cestou uvidí. Kdykoli si Richard nevěděl rady, Melville mu řekl jméno ptáka v čínštině, portugalštině a italštině. Může se to zdát jako pouhé předvádění, ale mělo to hlubší smysl: v různých zemích mají lidé pro stejného ptáka různá jména – a ta vám sama o sobě o ptáku nic neřeknou. Skutečné poznání vychází z pozorování a pochopení toho, co pták skutečně dělá.

O mnoho let později Feynman tento přístup uplatňoval jako člen školní poradní rady pro učebnice přírodních věd. Všiml si, že učebnice jsou psané vágním jazykem, například: „tření způsobuje opotřebení podrážek bot“. Feynman prosazoval, aby byla uváděna konkrétnější vysvětlení, jako třeba: „drážky v chodníku zachytávají kousky kožené podrážky a odtrhávají je“. Rozčilovalo ho, že děti se učí povrchní tvrzení, která vůbec nevysvětlují, jak věci doopravdy fungují.

Na střední škole zvládal Feynman algebraické testy s lehkostí, zato s baseballovými zápasy a dívkami si nevěděl rady. Mnohem lépe se cítil na matematických soutěžích pořádaných Algebraickou ligou.

V běžné výuce matematiky se klade velký důraz na to, aby studenti ukázali postup, kterým dospěli k řešení. Matematické soutěže však vyžadují pravý opak: důležitý je výsledek, nikoli cesta k němu. A protože mají velmi rychlé tempo, není použití tradičních metod tou nejlepší cestou k vítězství. Soutěžící proto musejí hledat zkratky.

Feynman, vychovávaný k tomu, aby využíval vizualizaci jako nástroj pro řešení problémů, v tom vynikal. Matematické soutěže pro něj byly ideální příležitostí, jak se prosadit. Zatímco ostatní studenti, s tužkami v ruce, zápasili s dlouhými výpočty, Feynman napsal na papír jedinou věc: odpověď. Jakmile byla otázka přečtena, často ho okamžitě napadlo řešení a s teatrálním gestem napsal číslo a zakroužkoval ho.

Jeden relativně jednoduchý úkol se týkal klobouku, který spadl z člunu plujícího proti proudu. Soutěžící měli určit, jak dlouho bude trvat, než se veslaři pro klobouk vrátí, pokud si jeho ztráty nikdo nevšiml po dobu 45 minut. Byla uvedena rychlost vody i člunu, ale tyto údaje byly pro Feynmana spíše rušivé – nepotřeboval je. Představil si, že je tím kloboukem, a okamžitě si uvědomil, že cesta zpět zabere stejný čas: 45 minut.

Tato jedinečná schopnost vizualizovat problémy se Feynmanovi nesmírně hodila po celý život i kariéru. Jeho kolegové fyzici často poznamenávali, že Feynman řešil problémy tak, že se vžil do role atomu nebo elektronu a v podstatě se sám sebe ptal, co by dělal, kdyby byl atomovou či subatomární částicí.