Duch krále Leopolda

Král Leopold nebyl prvním evropským kolonialistou, který využíval zdroje a obyvatele cizí země. V případě Konga však dovedl chamtivost, vykořisťování a násilí své doby do mnohem extrémnější a děsivější podoby, než jaká kdy předtím existovala. Během téměř třiceti let své vlády využíval otrockou práci k tomu, aby si nashromáždil osobní jmění přes jednu miliardu dolarů v dnešních cenách.

Leopold donutil africké dělníky sklízet obrovská množství slonoviny a kaučuku na půdě, kterou jim zabavil. Při tomto procesu zemřelo podle odhadů kolem deseti milionů Afričanů. Řečeno bez obalu: Leopold proměnil africká těla v peníze.

Co je ještě horší, Leopold nebyl posledním, kdo zasahoval do kongžských záležitostí kvůli vlastnímu prospěchu. Jeho násilnický režim ve skutečnosti připravil půdu pro nespočet dalších hrůz v Kongu – od vraždy demokraticky zvoleného premiéra Patrice Lumumby, na níž se v roce 1961 podílela CIA, až po otřesné podmínky v kongžských dolech, které dodnes zajišťují diamanty na prstech, uran v jaderných zbraních a koltan v iPhonech.

Krátké varování: tato expozice o otroctví a kolonizaci v Kongu obsahuje pasáže s velmi drastickými popisy extrémního násilí a brutality.

V tomto shrnutí se dozvíte, jak Leopold zneužil humanitární ideály k zakrytí svých skutečných motivů pro kolonizaci Konga; proč byli někteří afričtí náčelníci ochotni obchodovat s lidskými životy, když se objevili evropští otrokáři; a jak víkendové domácí práce jednoho irského otce nepřímo přispěly ke smrti milionů Afričanů.

V roce 1482 sledoval portugalský námořní kapitán Diogo Cão, jak Severka mizí za obzorem. Jeho loď překročila rovník a byla mnohem dále na jih, než se kdy předtím dostal jakýkoli Evropan. Náhle si všiml, že oceán zhnědl a zežloutl. Byla to sladká voda. Cão narazil na ústí obrovské bahnité řeky, větší než cokoli, co kdy viděl.

Vystoupil na břeh a vztyčil kamenný sloup s křížem, čímž místo prohlásil za objevené pro Portugalsko. Na tuto nebezpečnou cestu se však nevydal jen kvůli objevování. Hledal bohatství.

Hlavní poselství této kapitoly: Od prvního kontaktu pohlíželi Evropané na střední Afriku především prizmatem zisku.

Velká řeka, později nazvaná Kongo, ležela na severním okraji bohatého afrického království – federace dvou až tří milionů obyvatel rozprostřených na zhruba třech stech čtverečních mílích. O devět let později portugalští misionáři lokalizovali jeho hlavní město a zřídili tam stálé zastoupení. Šlo o první doložený kontakt mezi Evropany a černošským africkým královstvím.

ManiKongo, tedy král, byl nadšený z portugalských zbraní, které „chrlily oheň“ – zbraní, jak bychom je nazvali dnes – a z účinku, jaký by mohly mít při potlačování případné provinční vzpoury. Portugalci byli většinou lhostejní ke kultuře Konga a pohoršovala je nahota, kterou viděli. Přesto museli uznat, že království je vysoce vyspělé – nejpokročilejší na západním pobřeží střední Afriky. Vzkvétalo zde umění i zemědělství a existoval složitý politický systém, jehož součástí bylo i otroctví.

To bylo zásadní: skutečnost, že zde již existovala určitá forma otroctví, znamenala, že když Evropané dorazili a nabídli, že budou kupovat lidské bytosti, náčelníci království byli ochotni prodávat.

Rozvoj evropských kolonií v Americe vytvořil téměř neukojitelnou poptávku po africké otrocké práci. Obchod s otroky uchvátil Portugalce v Kongu, kteří vydělávali obrovské částky tím, že posílali konvoje spoutaných Afričanů na lodě. Otroci byli hnáni na pobřeží, na své ubohé cestě trpěli hladem a žízní. Stezky spojující oceán s vnitrozemím byly brzy posety bělajícími kostmi.

Evropany zároveň pohltilo nutkání objevovat. Zrádný terén však znamenal, že po několik staletí se žádná z výprav nedostala až k velké řece Kongo. Mnoho expedic vyrazilo a nikdy se nevrátilo. Zdroj řeky zůstával záhadou. Jediné, čím si Evropané mohli být jisti, bylo, že Afrika poskytuje cenné suroviny: slonovinu – a lidská těla.

Pramen Konga nakonec objevil Velšan, jehož narození bylo v matrice zaznamenáno slovy „John Rowlands, nemanželské dítě“. Zbytek života se snažil vyrovnat s hanbou, kterou vnímal jako důsledek tohoto označení.

Po traumatickém dětství v chudobinci, kde byl vystaven sexuálnímu zneužívání, se zapsal na obchodní loď. Po přistání v New Orleans si změnil jméno na Henry Morton Stanley. Bojoval v americké občanské válce – patřil k nemnoha, kteří zažili boj na obou stranách konfliktu. Poté se stal novinářem a po získání exkluzivního zpravodajství o britské expedici proti císaři Habeše – dnešní Etiopie – přijal stálé místo zahraničního zpravodaje v listu New York Herald. Bylo mu tehdy sedmadvacet.

Klíčové poselství této kapitoly: Stanley byl brutální, ctižádostivý a narcistní – vlastnosti, které z něj činily ideální nástroj evropské kolonizace Afriky.

„Závod o Afriku“, jak Evropané nazývali soupeření o kolonie, byl v plném proudu. Evropské mocnosti se předháněly v ovládnutí obrovských území a zdrojů kontinentu. Tyto zdroje byly životně důležité pro evropskou průmyslovou revoluci, stejně jako zotročení lidé pro plantážní ekonomiku v Americe.

Evropané však rádi věřili, že jejich motivy jsou vznešenější než pouhý obchod. Sjednocovali se kolem myšlenky, že je jejich posláním přinášet křesťanství a takzvanou „civilizaci“ původním obyvatelům Afriky. Britové byli obzvlášť přesvědčeni o své morální nadřazenosti v boji proti otroctví ve východní Africe, které připisovali Arabům z Arabského poloostrova – tedy lidem, kteří nebyli běloši.

Evropští objevitelé v Africe se stali jedněmi z prvních mezinárodních celebrit, podobně jako jsou dnes sportovci nebo filmové hvězdy. Stanley se dostal na mezinárodní scénu díky pečlivě propagované sérii výprav, které mu financoval jeho zaměstnavatel, Herald.

Byl však tvrdý a krutý, zejména vůči těm, nad nimiž měl moc. Jeho sluhové na afrických expedicích nesli tíhu jeho sadistické povahy. Stanley byl soudcem, porotou i katem v jedné osobě – vynášel tresty smrti, nařizoval bičování a často je osobně vykonával. V jedné nechvalně proslulé epizodě uřízl svému psu ocas, uvařil ho a donutil zvíře, aby ho snědlo.

Jakýkoli projev nepřátelství ze strany lidí, s nimiž se na cestách setkal, považoval za smrtelnou urážku. Počet těch, které jeho výpravy po cestě zabily, ani nepočítal.