Bunk

Mezi mnoha módními slovy, která se v posledních letech objevují na našich obrazovkách, patří „fake news“ a „alternativní fakta“ k těm nejčastěji skloňovaným. Amerika v současnosti zažívá éru podvodů a zdá se, že všechno je předmětem interpretace. Přestože si stále více uvědomujeme trvalou přítomnost podvodů v moderní společnosti, jejich původ a to, jak se staly tak rozšířenými, zůstává záhadou.

Young se zabývá tímto americkým fenoménem a zkoumá jeho podobu a funkci v průběhu dějin. Pochopení toho, odkud podvody pocházejí a jak fungují, nám může pomoci lépe se orientovat v síti lží a falzifikátů, které prostupují současnou politiku, a dodat nám sebevědomí k odhalování příběhů, jež jsou falešné a morálně zkorumpované.

V tomto shrnutí se dozvíte o prvním známém případu „fake news“, o tom, kdo se vydával za černošku, a o smyšleném příběhu, který získal Pulitzerovu cenu.

Všichni víme, že reality show nejsou obrazem skutečného života. Jsou vytvořené tak, aby klamaly a mástly – a tento jev není přítomný jen v americké televizi, ale je příznačný pro celou americkou kulturu. Ve skutečnosti sahá tradice podvádění až do devatenáctého století a sehrála zásadní roli ve vývoji amerických dějin.

Nejranějším případem toho, co bychom dnes označili jako „fake news“, byl Velký měsíční podvod z roku 1835. Richard Adams Locke, redaktor newyorského deníku The Sun, tehdy publikoval sérii článků, v nichž tvrdil, že na Měsíci byly objeveny známky života. V textech se objevovala řada citací, které byly klamně připsány jihoafrickému astronomovi siru Johnu Herschelovi. Locke si byl vědom, že Herschela bude obtížné kontaktovat, což mu dodávalo jistotu, že jeho podvod jen tak nevyjde najevo.

Není divu, že zpráva byla mnoha Američany přijata s nadšením. Národ byl tehdy stále mladý, hledal vlastní identitu a postrádal hlubší tradici a historii. Šíření falešných informací se začalo vnímat jako součást amerického příběhu – jako temný protějšek americké ideologie, podle níž si můžete zvolit, kým chcete být.

Dnes se americký podvod stal kulturním fenoménem. Díky internetu se podvody v americké kultuře šíří ještě rychleji a dál. Míru tohoto jevu ilustruje rozhodnutí deníku Washington Post přestat v roce 2015 systematicky sledovat online podvody, protože se zdálo, že jeho čtenáře už příliš nezajímá, zda jsou zprávy, které čtou, pravdivé, či nikoli.

Tento nezájem o důvěryhodné zdroje dosáhl nových výšin v listopadu 2016, kdy byl prezidentem Spojených států zvolen Donald J. Trump – muž, jehož vztah k pravdě je přinejmenším problematický. Během své kampaně se Trump prezentoval jako člověk, který se vypracoval z ničeho, přestože se narodil do jedné z nejprivilegovanějších rodin v Americe; předkládal rozporná tvrzení, zneužíval společenské rozdělení a stál za projektem falešné univerzity. Přesto se zdálo, že části americké veřejnosti příliš nezáleží na tom, kdo bude zemi řídit.

Je nebezpečné období, když podvody začínají pronikat do politiky. O to naléhavější je pochopit jejich původ a způsoby, jakými podvody skutečně fungují.

Ať už jde o příběhy o duchách, únosy mimozemšťany nebo plagiátorství, úkolem podvodu je především vzbudit zájem publika. V průběhu dějin se úspěch podvodu neměřil jeho věrohodností, ale tím, kolik pozornosti dokázal vyvolat.

Vedle Velkého měsíčního podvodu se v roce 1835 odehrál i další slavný americký podvod: showman P. T. Barnum představil svým divákům slepou černošku jménem Joice Heth a tvrdil, že Heth byla první chůvou George Washingtona – což by znamenalo, že jí je 161 let. Tento podvod se odehrál v době, kdy si nově vznikající národ teprve začínal budovat vlastní historii a identitu, a Barnum využil rostoucí kultovní status prvního prezidenta země. Zároveň dokázal ve svůj prospěch využít tehdejší abolicionistické nálady: vybíral peníze údajně na to, aby vykoupil Hethinu rodinu z otroctví.

Barnumův podvod také lidem poskytl příležitost „být soudci“: vybízel je, aby Heth viděli na vlastní oči, dotýkali se jí a sami posoudili, zda mluví pravdu. Heth zemřela následující rok a Barnum uspořádal veřejnou pitvu před mnoha rozrušenými diváky. Ukázalo se, že Heth nebylo 161, ale zhruba 79 let, a že šlo o zotročenou ženu, kterou showman koupil a vycvičil pro své vystoupení. Barnum dokonce naznačoval, že by se jeho počínání mělo spojovat s abolicionismem, přestože Heth cynicky využíval pro vlastní zisk.

Barnumův podvod tak odhalil paradox otroctví a předznamenal rasismus, který je dodnes v jádru mnoha amerických podvodů. Jak vidíme na Barnumově příkladu, podvod je úspěšný tehdy, když oslovuje naše touhy.

Na počátku 60. let 19. století William Mumler, „vynálezce“ spirituální fotografie, tvrdil, že jeho fotoaparát dokáže zachytit duchy a neviditelné bytosti. Zároveň se šířilo hnutí spiritualismu, které začalo v roce 1848, kdy sestry Foxovy z New Yorku prohlásily, že dokážou komunikovat s duchy. Jednou z prvních známých stoupenkyň spiritualismu byla první dáma Mary Todd Lincolnová, která se zoufale snažila navázat kontakt se svým zemřelým druhým synem Williem. Právě paní Lincolnová je zachycena na jedné z Mumlerových nejslavnějších „spirituálních“ fotografií.

Podvod se spirituální fotografií nikdy nedokázal, že duchové existují; místo toho se rozvinul v cynické využívání truchlících lidí, kteří si nepřáli nic jiného než znovu se spojit se svými zemřelými blízkými.

V mnoha dalších případech však cílem podvodu nebylo jen naplnit přání publika, ale také přání samotných podvodníků. Jak uvidíme v další části, tato přání jsou velmi často úzce propojena s dějinami rasismu.