Vynález přírody

Kdo vlastně „vynalezl“ přírodu? Žádný člověk si samozřejmě nemůže nárokovat, že ji stvořil – ani Alexander von Humboldt. Pokud však jde o to, kdo zásadně proměnil lidskou představu o přírodě jako o něčem srozumitelném, uchopitelném a popsatelném, je Humboldt bezpochyby jedním z klíčových kandidátů.

Právě o tom pojednávají následující kapitoly – o „vynálezu“ myšlenky přírody. Nabízejí pronikavý pohled na Alexandra von Humboldta, od jeho osobního života až po detailní pozorování a popisy, které pořídil během svých velkolepých cest na počátku devatenáctého století, zejména v Jižní Americe.

V tomto shrnutí uvidíte, proč Humboldt – a s ním i Goethe – považovali vědu a poezii za vzájemně propojené; proč Humboldta tak fascinovaly sopky; a jak daleko předběhl svou dobu, když vysvětloval, jak lidské jednání může přírodě škodit.

Vraťme se v čase a seznamme se s dobrodružným objevitelem Alexandrem von Humboldtem. Narodil se 14. září 1769 v respektované pruské aristokratické rodině. Jeho otec byl poradcem krále Fridricha Viléma III. a matka pocházela z bohaté podnikatelské rodiny. Alexander měl o dva roky staršího bratra Wilhelma.

Jejich otec zemřel, když bylo Alexandrvi teprve devět let. Po jeho smrti se matka stáhla do ústraní a většinu odpovědnosti za výchovu synů přenechala vychovatelům. Ti z chlapců vychovali vzdělané a čestné mladé muže. Na rozdíl od bratra však Alexander vždy dával přednost přírodě před učením. Zatímco Wilhelm se nořil do knih, Alexander se toulal po venkovském panství, kde rodina žila, plnil si kapsy rostlinami a brouky a vysloužil si přezdívku „malý apatykář“.

Matka si přála, aby se z obou synů stali státní úředníci, Alexandera však uchvátil nový věk objevů a snil o tom, že opustí domov a pozná svět. Když dospěl, trávil volný čas sledováním své vášně pro vědu a přírodu. Pečlivě se vzdělával a vynikal v přírodních vědách, matematice i jazycích. Zvláštní zalíbení našel v geologii a ve dvaadvaceti letech získal stálé místo inspektora dolů.

Zatímco zlepšoval pracovní podmínky horníků, zkoumal zároveň podzemní rostlinstvo a vydal svou první knihu o podzemní flóře. Kdykoli měl chvíli, s posedlou vytrvalostí sledoval nejnovější vědecké pokroky v zoologii, botanice i ve studiu živých organismů. Zvlášť ho fascinoval galvanismus – zkoumání biologických reakcí na elektrický proud – a k experimentům používal i vlastní tělo.

Současně však bylo pro Humboldta stále těžší utišit neklidnou mysl, která toužila uniknout z Evropy. Dříve než se mohl vydat do neprobádaných končin, potkal muže, který navždy změnil jeho pohled na svět.

Mezitím se Humboldtův bratr Wilhelm přestěhoval do univerzitního města Jena, kde se seznámil se skupinou přátel, mezi nimiž byl i Johann Wolfgang Goethe – tehdy už považovaný za největšího německého básníka. Goethe byl už v devadesátých letech 18. století mezinárodně proslulý a stal se jednou z ústředních postav rodícího se německého romantismu. Jeho román Utrpení mladého Werthera se stal generačním milníkem a další slávu mu přineslo vydávání Fausta.

Když Alexander v roce 1794 bratra navštívil, Wilhelm věděl, že Goethe se kromě literatury zajímá také o přírodní vědy, například zoologii a botaniku, a pozval ho, aby se s Alexandrem seznámil. Ukázalo se, že jsou z nich vynikající intelektuální sparingpartneři: vedli nekonečné rozhovory a navzájem si pomáhali rozvíjet své vědecké teorie.

Goethe seznámil Humboldta s dílem filosofa Immanuela Kanta a s myšlenkou subjektivity – s představou, že naše chápání vnějšího světa je utvářeno v naší mysli tím, jak jej vnímáme prostřednictvím smyslů. Goethe a Humboldt dospěli k závěru, že i věda a příroda musí být součástí tohoto subjektivního procesu. Abychom přírodě – včetně geologie a botaniky – skutečně porozuměli, musíme ji zakoušet a vstupovat s ní do přímého kontaktu.

Shodli se, že pouhé sezení v pracovně a třídění kamenů, rostlin a zvířat nestačí k jejich pochopení. Bylo nutné opustit kancelář či laboratoř a zažít svět na vlastní kůži. Pro Goetha i Humboldta byly poezie a věda součástí jednoho a téhož procesu.

Poezie a věda se mohou zdát jako dvě zcela odlišné disciplíny, s touto novou perspektivou však Humboldt začal vidět souvislosti ve všem kolem sebe. V Goethově romantickém stylu psaní spatřoval ideální způsob, jak ostatním zprostředkovat, co v přírodě pozoruje. Tím, že psal o vlastních pocitech a probouzel podobné pocity u čtenářů, se mohl s lidmi spojit mnohem účinněji než prostřednictvím čistě vědeckého textu.

Humboldt se chystal tuto novou perspektivu uplatnit na svém dlouho vysněném dobrodružství.