Test s marshmallow

V šedesátých letech minulého století provedl autor této knihy, Walter Mischel, slavný psychologický experiment s dětmi. Dětem ukázali pamlsek (často to byla marshmallow) a řekli jim, že si ho mohou buď sníst hned, nebo počkat a dostat později dva.

Tento na první pohled jednoduchý experiment – stejně jako následné studie s těmito dětmi – nesmírně prohloubil naše chápání lidské sebekontroly. V knize Test s marshmallow se Mischel k tomuto tématu vrací a podrobně popisuje, jak přesně náš mozek reguluje naše jednání, když čelíme pokušení. Vysvětluje také, jak se dovednosti sebekontroly vyvíjejí v dětství a proč jsou pro nás tak důležité po celý život.

V tomto shrnutí se dozvíte, jak vaše sebekontrola funguje a co můžete udělat pro její zlepšení. Zjistíte mimo jiné, proč některé děti dokázaly odolat marshmallow a jiné ne; co děti naučil Cookie Monster o odkládání okamžitého uspokojení; a jak interakce rodičů s batolaty ovlivňuje sebekontrolu těchto dětí v dospělosti.

Už jste si někdy z malého dítěte udělali legraci tím, že jste mu nabídli nějakou dobrotu a pak mu řekli, že si ji nemůže hned vzít? Pokud ne, nevadí – vědci to udělali za vás v rámci klinického testu.

Tento test se nazýval marshmallow test a poskytl nám zajímavé poznatky o lidském chování. Děti si v něm nejprve mohly vybrat svou oblíbenou pochoutku. Výzkumník pak dítěti řekl, že si ji může vzít hned, nebo počkat, až se výzkumník vrátí, a dostat dvě. Poté výzkumník opustil místnost, ale řekl dítěti, že ho může kdykoli zavolat zpět, pokud už nebude moci čekat. Dítě pak zůstalo samo s dobrotou na tácu před sebou.

Výzkumníci děti tajně pozorovali, aby viděli, jak se s touto situací vypořádají. Přirozeně – některé děti si dobrotu vzaly hned. Jiné chvíli vyčkávaly a pak ji snědly. Některé děti však dokázaly pokušení odolat, a všechny k tomu použily podobnou strategii.

Děti, které úspěšně odolaly, se dokázaly od dobroty odvrátit. Používaly k tomu různé postupy: některé si zpívaly, jiné se houpaly na židli nebo si s ní hrály. Tyto strategie si děti vymyslely samy. Později se však experimentátoři pokusili naučit děti techniky rozptýlení předem – a ukázalo se, že to je velmi užitečné.

Před testem výzkumníci děti učili plány typu „pokud – pak“. Například: pokud se moje ruka přiblíží k dobrotě, pak začnu zpívat písničku. Když si děti pokaždé, když po dobrotě sáhly, připomněly, co mají dělat, zjistily, že je pro ně snazší vydržet čekat.

Marshmallow test se může zdát jednoduchý, ale ve skutečnosti má hluboké důsledky – jak uvidíte v následujících kapitolách.

Jak se rozhodujeme, zda pokušení podlehnout, nebo mu odolat? Měli bychom sníst tu čokoládovou tyčinku, nebo se jí vzdát? Naše sebekontrola závisí na dvou systémech, které v našem těle fungují: na jednom, který okamžitě reaguje na podněty z okolí, a na druhém, který naše chování řídí a tlumí.

Naše emoce a základní biologické potřeby reguluje limbický systém, také nazývaný „horký systém“. Horký systém okamžitě reaguje na jakékoli vzrušující podněty. Když tedy dítě vidí marshmallow, jeho horký systém ho pobízí, aby si ji vzalo hned a nesnažilo se trpělivě čekat na víc.

Na druhé straně máme „chladný systém“. Ten sídlí v prefrontálním kortexu a je to část našeho mozku zodpovědná za sebekontrolu. Chladný systém je nezbytný pro rozhodování a jakékoli plánování dopředu. Kdykoli se potřebujeme ovládnout, je aktivní právě tento chladný systém.

Když se děti úspěšně odvádějí od marshmallow, strategie, které používají, aktivují jejich chladný systém. Horký a chladný systém spolu soupeří – když je jeden aktivní, druhý ustupuje do pozadí.

Zatímco horký systém funguje už od narození, chladný systém se vyvíjí během dětství. Proto je pro malé děti mnohem obtížnější odolat okamžitému uspokojení: jejich chování je většinou řízeno horkým systémem. Děti mladší čtyř let obvykle nedokážou svůj chladný systém využívat téměř vůbec.

S věkem získáváme více sebekontroly, ale chladný systém se stále vyvíjí i v dospívání. Většina lidí má plně funkční chladný systém až v dospělosti, což je jeden z důvodů, proč mnoho teenagerů nedokáže odolat pokušení užívat drogy nebo pít alkohol.