Tesla

Na koho si vzpomenete, když se řekne archetypální vynálezce? Pro mnohé lidi je to Thomas Edison. Pro jiné – zejména ty, kteří se sami pokusili něco vynalézt – je to Nikola Tesla. Když se podíváte na Teslovy úspěchy, zjistíte, že v oblasti inovací překonává téměř všechny ostatní: je považován za otce bezdrátové komunikace, střídavého proudu, radaru i solární technologie. Zatímco Edison, Marconi a další na své práci zbohatli, Tesla zemřel osamělý a v relativní chudobě.

Tyto kapitoly vysvětlují, jak Teslovy myšlenky přispěly k tomu, že se moderní svět stal tím, čím je dnes, a proč ze své práce nikdy skutečně neprofitoval. Ukážou vám také, proč některé Teslovy experimenty představovaly nebezpečí pro koně, který slavný spisovatel se objevil na první rentgenové fotografii na světě a jak probíhala takzvaná válka proudů.

Přesně o půlnoci mezi 9. a 10. červencem 1856 se v chorvatské vesnici Smiljan narodil Nikola Tesla. Tradičně byli muži narození v tomto regionu předurčeni buď k dráze duchovního v církvi, nebo k důstojnické kariéře v rakousko-uherské armádě. Mladý Tesla však měl jiné plány.

Začátek jeho života byl poznamenán třemi věcmi: nemocí, rodinnou tragédií a jedinečnými genetickými předpoklady, které zdědil po matce. Tesla vždy tvrdil, že jeho fotografická paměť a mimořádně živá představivost pocházejí právě od ní – Ðuky Mandić. Ta dokázala bez zaváhání recitovat dlouhé pasáže poezie a sama si vyráběla nástroje k tkaní látek s neobyčejně složitými vzory.

Když bylo Nikolu teprve pět let, jeho dvanáctiletý bratr Dane zemřel při záhadné nehodě. Tato událost mladého Nikolu hluboce zasáhla a on se snažil své rodiče utěšit jediným způsobem, který znal: tím, že se stal co nejlepším žákem. V osmi letech neustále četl a začal se zajímat o inženýrství a fyziku.

Jeho studium však bylo v dospívání přerušeno, když onemocněl cholerou. Během dlouhých měsíců upoutaných na lůžko prosil svého otce, pravoslavného kněze Milutina Teslu, aby mu dovolil studovat inženýrství místo toho, aby vstoupil do duchovního stavu. Otec nakonec Nikolu požehnal k dalšímu studiu – a teprve poté Nikola našel sílu se z nemoci zotavit.

Právě v této době začal mladý Tesla trpět podivnými vizemi a fobiemi. Po celý život zažíval jasné záblesky světla a obrazy podobné halucinacím, kdykoli byl silně rozrušený nebo vzrušený. Zdá se, že šlo o vedlejší účinek představivosti tak mocné a živé, že mu umožňovala v duchu do nejmenších detailů promýšlet své vynálezy, aniž by je musel kreslit.

Současně se potýkal s hlubokou averzí k bakteriím, dámským náušnicím a perlovým šperkům. A snad nejpodivnější ze všeho byla jeho potřeba vypočítat objem jídla a nápojů, než se mohl v klidu pustit do jídla.

Tesla byl vynikající student, i když dokázal některé své učitele pořádně rozčílit. V roce 1875 se na Rakouské polytechnice dostal do sporu s jedním z profesorů. V jeho hodině Tesla otevřeně kritizoval stejnosměrné motory, které se tehdy používaly po celém světě. Byl přesvědčen, že je možné vytvořit lepší motor, který by umožňoval vyšší napětí a přenos energie na mnohem větší vzdálenosti.

Navzdory profesorovým pochybnostem se ambiciózní Tesla rozhodl najít řešení – trvalo mu to však ještě mnoho let. Koncem roku 1879 byl bez peněz a musel školu opustit. Krátce předtím mu zemřel otec a Tesla byl nucen najít si práci, aby se uživil.

V roce 1881 pracoval v telegrafní kanceláři a prodělal to, co bylo později diagnostikováno jako nervové zhroucení. Tesla ho popisoval jako důsledek přetížení svých mimořádně citlivých smyslů. Tvrdil například, že slyšel tikot hodinek o tři místnosti dál a že vibrace vlaku projíždějícího dvacet mil odtud mu působily nesnesitelnou bolest.

Po zotavení Teslu zasáhla inspirace, která mu změnila život. Když se jednoho dne procházel parkem, zjevila se mu vize nového, vylepšeného motoru – indukčního motoru. Na rozdíl od jednosměrného stejnosměrného motoru měl tento motor využívat dva nebo více střídavých proudů k vytvoření rotujícího magnetického pole, které by generovalo elektřinu. Tesla si rychle uvědomil, že takový motor by mohl stát základem revolučního způsobu zásobování světa energií: polyfázového systému schopného vyrábět a distribuovat mnohem větší výkon. Potřeboval už jen najít prostředky, jak svůj nápad uskutečnit.

Hledání lepšího zaměstnání ho zavedlo do Paříže, do společnosti Continental Edison. Právě zde byla jeho elektrotechnická odbornost poprvé skutečně doceněna a Tesla byl pověřen opravami elektráren ve Francii a Německu. Jeho nadřízený byl Teslovými schopnostmi tak ohromen, že mu napsal doporučující dopis, který měl osobně předat Thomasi Edisonovi. Bylo to přesně to, co Tesla potřeboval. S dopisem v ruce se vydal do Ameriky.