Společnost s nulovými mezními náklady

Dnešní byznysové časopisy jsou plné příběhů o firmách, které se z domácích projektů během několika málo let proměnily v multimilionové podniky. Jak je takový růst možný? Jak ukazují následující úryvky, nové technologie rychle snižují náklady na výrobu i distribuci.

Tyto technologie však nemění jen to, jak firmy vydělávají peníze; narušují také řadu tradičních předpokladů o tom, kdo vyrábí a kdo spotřebovává, demokratizují trhy a v krajním důsledku mohou podkopat samotné základy kapitalismu.

V těchto úryvcích se dozvíte, proč efektivnější výrobní metody nejsou pro podnikání tak výhodné, jak by se mohlo zdát; proč je kapitalismus svým vlastním největším nepřítelem; a jak internet pomůže proměnit energetické trhy po celém světě.

Od chvíle, kdy začala éra automatizace, si lidé kladou otázku: Nastane někdy doba, kdy stroje udělají všechno za nás? Je to bezpochyby lákavá představa. A v našem kapitalistickém systému firmy skutečně přijímají technologické inovace, aby snížily náklady a zvýšily produktivitu.

Jak ale tento trend pokračuje, musíme se ptát: Jaký dopad bude mít automatizace práce na naši společnost? Existuje něco jako příliš mnoho automatizace?

Pokud vyjdeme ze současného vývoje, může se situace vyvinout poměrně vážně. Jak sofistikované technologie, jako software a robotika, nahrazují lidské pracovníky, roste nezaměstnanost. A to má kaskádový efekt na zbytek ekonomiky.

Například v roce 2011 vzrostl prodej průmyslových robotů v USA a EU o 43 procent. Firmy jako Walmart a Costco už využívají samoobslužné pokladny a samotný Walmart nainstaloval v roce 2013 dalších 10 000 těchto terminálů ve svých prodejnách. Do roku 2050 se mohou stovky milionů lidí ocitnout bez práce, protože je nahradí roboti nebo software.

Nejde přitom o nějakou vzdálenou budoucnost – proces už běží. Přestože globální průmyslová výroba mezi lety 1995 a 2002 vzrostla o více než 30 procent, ve stejném období zaniklo po celém světě 22 milionů pracovních míst v průmyslu.

A nejde jen o nekvalifikovanou práci. I vysoce kvalifikovaní odborníci s úzce specializovanými znalostmi, jako jsou radiologové, mohou být v průběhu příštích desetiletí nahrazeni softwarem pro rozpoznávání vzorů.

Tento prudký nárůst nezaměstnanosti bude mít vážné důsledky pro ekonomiku, protože lidé s nižšími příjmy také méně utrácejí. Pokud budou firmy díky automatizaci vyrábět více, budou zároveň potřebovat zákazníky, kteří budou schopni více nakupovat. Jenže nezaměstnaní lidé mají méně peněz k dispozici.

Pokud tedy bude bez práce stále více lidí, bude se spotřebovávat stále méně zboží. V podstatě tak mohou špičkové firmy skončit tím, že si samy podrazí nohy.

Existuje starý vtip o lékařích: pokud jsou příliš dobří ve své práci, nebude dost nemocných, aby je uživili. Něco podobného platí i pro kapitalismus: pokud funguje až příliš dobře, jeho úspěch může vést k jeho vlastnímu kolapsu.

Kapitalismus si vytváří vlastní apokalyptický scénář tím, že vychází z určitých předpokladů o fungování ekonomiky.

Prvním předpokladem je, že na svobodném trhu se nabídka a poptávka navzájem vyrovnávají. Jinými slovy, pokud poptávka po určitém zboží klesne, dodavatelé sníží jeho cenu. Například pokud Rusko odmítne dovážet potraviny ze západních zemí, celková poptávka po západních potravinách se sníží. V důsledku toho musí západní dodavatelé snížit ceny potravin i na svých domácích trzích, aby podpořili spotřebu. Naopak, pokud poptávka vzroste, ceny se zvyšují.

Druhým hlavním předpokladem kapitalismu je, že konkurenční trh vede k vyšší produktivitě. Aby mohly firmy v kapitalismu obstát v konkurenci, musejí využívat technologie, které jim umožní vyrábět více za nižší náklady. Jak se výrobní technologie zlepšují, mezní náklady – tedy náklady na výrobu jedné další jednotky daného zboží – se postupně blíží nule.

Pro ilustraci si představte, že provozujete tiskárnu. U každé knihy, kterou vyrobíte, musíte zohlednit řadu nákladů – materiál, energii, mzdy, skladování, distribuci a tak dále. Každý další výtisk tedy generuje další náklady.

Jako bystrý podnikatel se rozhodnete přejít na distribuci e‑knih. Nyní, kromě nákupu autorských práv na tituly, které nabízíte, jsou vaše výrobní i mezní náklady zanedbatelné.

Pokud se kapitalistický systém bude ubírat tímto směrem, může se zhroutit. Zamyslete se: se zvyšující se produktivitou roste i nabídka. Jakýkoli nárůst nabídky tlačí na pokles cen. Nakonec ceny klesnou natolik, že podniky nebudou schopny generovat dostatečné příjmy na přežití.

Ve skutečnosti už mnoho podniků závislých na tištěných produktech bylo nuceno ukončit činnost kvůli konkurenci distributorů e‑knih.