Noční škola

Když lidé mluví o tom, jak zlepšit svůj život, nejčastějšími cíli bývá zhubnout, být víc „tady a teď“, víc cvičit, jíst zdravěji nebo se prostě stát lepším člověkem. Ale kolikrát jste slyšeli, že si někdo dá novoroční předsevzetí „zlepšit se ve spaní“? Může to znít jako výmluva pro lenost, ale spánek je pro naše tělo klíčový proces, který zásadně ovlivňuje naši schopnost dosahovat všech ostatních cílů.

Jak se tedy „zlepšit ve spánku“? Tyto úryvky se podívají na to, co se s námi děje, když spíme i když nespíme, a také na hlavní faktory, které mohou váš spánek zlepšit nebo naopak zhoršit. Je čas na trochu noční školy.

V tomto shrnutí se dozvíte:

• proč jen asi 15 procent lidí spí tolik, kolik si myslí, že potřebují,
• jak může špatný spánek mít dopad dokonce i na životní prostředí,
• a jaké jsou nejdůležitější faktory pro lepší spánek.

Každý přece ví, že spánek je jen to, co děláme, když nejsme vzhůru, že? Jenže zatímco někteří z nás berou spánek jako samozřejmost a považují ho za prostou denní rutinu, ve skutečnosti jde o fascinující a složitý proces.

Než usneme, musíme postupně pomoci mysli i tělu, aby se uvolnily. Pomocí elektroencefalogramu (EEG) mohou vědci sledovat mozkovou aktivitu a zjišťují, že když jsme vzhůru, náš mozek produkuje zhruba 12 až 30 elektrických vln za sekundu. Jakmile si ale lehneme do postele a začneme se zklidňovat, toto číslo klesá na přibližně 8 až 12 vln za sekundu.

V první fázi spánku se svaly i mysl uvolňují a mozková aktivita se zpomaluje ještě víc – na zhruba tři až sedm vln za sekundu. V této chvíli začíná mozek produkovat kreativní a méně racionální myšlenky. Salvador Dalí tuto fázi záměrně využíval: seděl s lžící v ruce nad sklenicí a jakmile začal upadat do první fáze spánku, svaly se mu uvolnily, lžíce spadla do sklenice a zvuk ho probudil. Abstraktní obrazy a myšlenky, které se mu v té chvíli honily hlavou, pak využíval ve své tvorbě.

Ve druhé fázi se svaly dál uvolňují a dýchání se prohlubuje. V této fázi se uvolňují i svaly v krku a může se objevit chrápání. Po druhé fázi přecházíme z lehkého spánku do hlubokého spánku třetí a čtvrté fáze. V této době se mozková aktivita snižuje na pouhou jednu až dvě vlny za sekundu a tělo je téměř úplně odpojeno od okolí – proto je tak těžké člověka ve třetí či čtvrté fázi probudit. A pokud ho z těchto fází přece jen probudíte, bude se pravděpodobně cítit zmatený a nějakou dobu se bude obtížně soustředit.

Nakonec přichází pátá fáze. Zrychluje se srdeční tep a objevuje se rychlý pohyb očí (REM), což je známka toho, že člověk sní. Odtud se celý cyklus znovu opakuje. Přechod od první do páté fáze trvá zhruba 90 minut – takže během jedné noci proběhne tento cyklus průměrně asi pětkrát.

Pokud jste někdy tábořili v divočině nebo strávili nějaký čas na chatě bez elektřiny, možná jste si všimli, že se kvalita vašeho spánku zlepšila. Jedním z důvodů je, že vynález žárovky zcela změnil náš vztah ke spánku.

Vynálezce žárovky Thomas Edison považoval spánek za ztrátu času. Podle něj – proč spát, když mohl ve své laboratoři v New Jersey vynalézat další zařízení? Jedinou věcí, která mu bránila pracovat 24 hodin denně, byla obtížnost práce při světle svíček nebo olejových lamp v noci. To byl jeden z důvodů, proč byl tak odhodlaný vytvořit elektrický zdroj světla.

Věděl, že elektrická žárovka může být jasnější než jakékoli jiné umělé světlo; stačilo jen přijít na to, jaký typ vlákna dokáže vytvořit stabilní a spolehlivý světelný zdroj. Nakonec se Edison rozhodl pro karbonizovanou bambusovou tyčinku – a žárovka byla na světě, schopná svítit až 1 000 hodin v kuse.

Výhody žárovky však nespočívaly jen v tom, že se dalo pracovat v noci. Vznikl zcela nový druh nočního života: lidé mohli vycházet ven a společensky se stýkat mnohem svobodněji než kdykoli předtím a tak dlouho, jak chtěli. Důsledkem bylo, že všichni spali méně.

S dalším technologickým pokrokem se tato spánková deprivace jen prohlubovala. Díky nepřetržitému vysílání televizních stanic, neustálému přístupu k internetu a notifikacím na chytrých telefonech lidé zůstávají vzhůru mnohem déle, než by měli.

V knize Paula Martina Počítání ovcí autor uvádí významnou mezinárodní studii spánku z roku 2000, které se zúčastnili lidé z více než 200 zemí. Výsledky ukázaly, že pouze 15 procent účastníků spalo osm a více hodin každou noc a jen 50 procent mělo pocit, že tolik spánku vůbec potřebuje. Podle údajů americké Národní spánkové nadace většina lidí v roce 1960 spala mezi osmi a devíti hodinami za noc – do roku 2000 tento průměr klesl na sedm hodin.

V následující části se podíváme blíže na to, proč je spánek pro lidské zdraví tak důležitý.