Jak jsme dospěli k dnešku

Kde berou vynálezci své brilantní nápady? Jsou inovace, které mění naše životy, nevyhnutelné, nebo závisí jedinečným způsobem na genialitě svých tvůrců? Ještě zajímavější jsou vazby mezi jednotlivými inovacemi.

Máme tendenci si myslet, že nový nápad má jednoznačné využití: náš iPod přehrává hudbu, naše forma na led vyrábí kostky ledu. Ve skutečnosti však mohou mít vynálezy nečekané a fascinující důsledky, které se šíří společností i celým světem. Náš svět je plný nápadů, které jsou na sobě navzájem mnohem více závislé, než si obvykle uvědomujeme.

V tomto shrnutí se seznámíte s těmito skrytými souvislostmi a s vynálezci, kteří je uvedli v život. V následujících kapitolách se mimo jiné dozvíte:

• proč jedna rybářská výprava v Kanadě vedla k revoluci v plánování rodiny,
• jak blesková fotografie přispěla k zásadní sociální legislativě v New Yorku,
• a jak jedna žena navrhla software ještě dříve, než vůbec někdo slyšel o počítačích.

Evoluce nabízí názorný příklad toho, jak jsme jako živé organismy všichni propojeni. Změna u jednoho druhu rostlin může vést ke změně u jiného druhu prostřednictvím procesu zvaného koevoluce.

Evoluce bývá obvykle vnímána jako soutěž, v níž jeden organismus přežívá na úkor jiného, méně „zdatného“. Organismy, které koevoluují, však vstupují do symbiotického vztahu: změny u jednoho druhu prospívají druhému a naopak.

Během křídového období, přibližně před 145 miliony let, si kvetoucí rostliny vyvinuly vůně a barvy, jimiž hmyzu signalizovaly přítomnost pylu. Postupem času se těla hmyzu přizpůsobila tak, aby pyl z květů dokázala účinněji získávat. Hmyz tak květiny opyloval a ty pak mohly produkovat energeticky bohatý nektar, který začal přitahovat pozornost stále větších živočichů.

Tento symbiotický vztah mezi květinami a hmyzem vedl k další pozoruhodné evoluční inovaci: křídlu kolibříka. Kolibříky lákal květový nektar, ale aby se k němu dostali, museli se naučit vznášet se na místě podobně jako včely. První kolibříci toho ještě nebyli schopni; jejich křídla se však postupně vyvinula do tvaru, který vytvářel vztlak jak při pohybu dolů, tak nahoru. Díky tomu se kolibřík dokáže vznášet ve vzduchu a pít nektar přímo z květu.

Koevoluční řetězec se tedy vyvíjel takto: od barevných květů k dobře přizpůsobenému hmyzu, od opylovaných květin k nektaru a od nektaru k hladovým, vznášejícím se kolibříkům. V minulosti by žádný přírodovědec nedokázal takovou cestu předpovědět. Dnes však mnohem lépe chápeme, jak evoluce a koevoluce propojují veškerý život na Zemi.

Historie jen zřídka probíhá po přímce; události se překrývají, příběhy se kříží a perspektiva se mění podle toho, zda se díváme zblízka, nebo z odstupu. Takzvaný „dlouhý pohled na dějiny“ je přístup, který se dívá z větší výšky: snaží se vysvětlit historické změny zkoumáním širšího souboru událostí a kontextů a bere v úvahu „velký obraz“.

Uvažujme například technologickou firmu Google a to, jak proměnila online vyhledávání. Pokud se zaměříme jen na to, že Google je bezplatný vyhledávač, snadno nám uniknou další důsledky této technologie. Když však rozšíříme zorné pole a podíváme se na širší společenské dopady, uvidíme jiný obraz.

Když Google začal prodávat reklamu vedle svých bezplatných výsledků vyhledávání, znamenalo to téměř smrtelnou ránu pro placenou inzerci v místních amerických novinách. Mnohá regionální média kvůli tomu přišla o značnou část příjmů. Díky dlouhému pohledu můžeme vidět, jak jediná zdánlivě drobná změna v obchodním modelu jedné firmy může mít zásadní dopady na jiná, na první pohled nesouvisející odvětví.

Je to ale jen náhoda, nebo příčina a následek? Možná jste slyšeli o „efektu motýlích křídel“. Ten popisuje, jak drobná změna, například mávnutí motýlího křídla, může spustit řetězec událostí, který nakonec vyústí v něco tak obrovského, jako je hurikán. Efekt motýlích křídel se však od dlouhého pohledu na dějiny liší: předpokládá dlouhý řetězec událostí, který je v praxi v podstatě nepostižitelný.

Teoreticky byste mohli poklepávat nohou a tvrdit, že vaše poklepávání souvisí se zemětřesením v Číně, aniž byste dokázali identifikovat všechna mezičlánky. Naproti tomu při dlouhém pohledu na událost, jako je evoluce křídla kolibříka, můžeme konkrétně vystopovat vazby mezi kvetoucími rostlinami, produkcí nektaru, opylujícími včelami a vznášejícími se kolibříky. Tyto souvislosti jsou zřetelné a víme, že skutečně existují.