Chaotické střední období

V dnešní době se zdá téměř nemožné otevřít noviny nebo pustit zprávy, aniž bychom narazili na další příběh o úspěšném start-upu – včetně detailů o jeho milionových valuacích a ambicích dobýt svět. Nakolik nám ale tyto oslnivé příběhy skutečně něco dávají? Odráží lesklé tiskové zprávy pravdu o jejich cestě na vrchol, nebo dostáváme jen pečlivě očištěnou verzi, kterou nám chtějí ukázat?

Pochopit, jak se nejúspěšnější firmy dostaly tam, kde jsou dnes, je zásadní – 90 procent všech start-upů totiž zkrachuje dřív, než na trhu vůbec stihne něco znamenat. Když se vydáváme na vzrušující a nejistou cestu budování start-upu, jak zajistit, aby náš příběh skončil mezi těmi úspěšnými?

Většina příruček se soustředí buď na samotný začátek, nebo na konec podnikání. Ve skutečnosti je ale rozhodující něco jiného: jestli dokážete zvládnout výšky a pády poté, co už jste svůj projekt rozjeli a zajistili si první financování. Jinými slovy, klíč k úspěchu start-upu leží v chaotickém středním období.

Na následujících stránkách zjistíte, proč se příprava na dlouhodobý úspěch může na první pohled jevit jako kontraproduktivní; proč byste se měli soustředit spíš na vylepšování toho, co funguje, než na neustálé „opravování“ toho, co je rozbité; a proč byste svůj projekt nikdy neměli považovat za hotový.

Začít nový projekt je jako vydat se na náročnou výpravu. Ať už se pouštíte do podnikání, nebo do umělecké dráhy, pravděpodobně sdílíte podobné obavy a naděje jako všichni ostatní, kdo se snaží prorazit a pustit se do něčeho nového.

Ať už se snažíte vytvořit cokoli, téměř jistě narazíte na chaotické střední období. Toto období u každého smysluplného projektu bývá extrémně nestabilní – je to horská dráha plná vzestupů a pádů, během nichž se vaše nadšení i samotný projekt budou zdát, že se bez varování rozpínají a zase hroutí.

Jakmile vy a váš projekt vyjdete z počáteční fáze zamilovanosti – kdy jste blaženě netušíte, kolik toho ještě nevíte – pravděpodobně se začnete cítit ztraceni. Proč? Protože střední část projektu je o hledání směru, dosahování pokroku, následném klopýtnutí a ztrácení orientace.

Vaším úkolem je přečkat propady, užívat si vrcholy a neustále se snažit o to, aby každý další pád nebyl tak hluboký jako ten předchozí a každý další vzestup byl o něco výš. Uprostřed toho všeho se může zdát, že střední fáze je jen sledem pádů a vzestupů, ale po čase – doufejme – uvidíte celkový trend směřující vzhůru k úspěšnému dokončení. Tak vypadá skutečná cesta k úspěchu.

Pokud vám to zní příliš abstraktně, podívejte se na cestu samotného autora. Když Scott Belsky v roce 2006 založil online platformu Behance, která propojuje profesionály z kreativních odvětví, zažil své vlastní chaotické střední období – a trvalo několik let. V té době měl často pocit, že se celý projekt hroutí. Nikdo mimo jeho tým se o jeho myšlenku nezajímal ani jí nerozuměl, a pokud už někdo projevil zájem, většinou jen proto, aby vyjádřil pochybnosti.

Během této náročné fáze byl Belsky paralyzován obavami a pochybnostmi o sobě samém do té míry, že si chuť k jídlu udržoval jen díky lékům proti nevolnosti. Mnoho podnikatelů se o tomto nepříjemném období svého života necítí dobře mluvit – ale právě to je realita chaotického středu.

Pokud jste se někdy pustili do podnikatelského nebo kreativního projektu, víte, že jakýkoli úspěch vyžaduje obrovské množství času a odhodlání. Ať už píšete román, nebo zakládáte start-up, téměř jistě narazíte na překážky.

Tyto obtíže jsou navíc často umocněny tím, že během cesty za úspěchem obvykle dostáváte jen málo, nebo dokonce žádné vnější odměny. Místo abyste sklízeli zisky, peníze spíš utrácíte. Místo zástupu nadšených zákazníků se snažíte vůbec dát lidem vědět, že existujete.

Jak tedy zůstat motivovaní, když vás nikdo neodměňuje za tvrdou práci a velká odměna je stále v nedohlednu? Tato otázka je zásadní, protože lidé mají přirozenou tendenci dávat přednost krátkodobým odměnám před těmi dlouhodobými.

Od dětství jsme vedeni k tomu, abychom usilovali o krátkodobé odměny. Jako děti dostáváme dobré známky jako odměnu za učení. Ty nám zároveň přinášejí uznání od učitelů, spolužáků i rodičů. A tento systém krátkodobých odměn nekončí ani v dospělosti. Jakmile nastoupíme do běžného zaměstnání, jsme odměňováni pravidelnou výplatou – krátkodobou odměnou, která nás každý měsíc uspokojuje.

Podnikatelské a kreativní projekty naproti tomu v začátcích mnoho krátkodobých odměn nenabízejí. Abychom svou potřebu odměn uspokojili, musíme být vynalézaví. Váš projekt vám možná zatím nepřináší zisky ani zákazníky, ale to neznamená, že si nemůžete nastavit vlastní krátkodobé cíle a odměňovat se za jejich dosažení.

Když Belsky zakládal svůj start-up, nedostával žádné zisky ani vnější uznání po celé roky. Proto si vytvořil vlastní systém krátkodobých cílů a odměn. Když si například uvědomil, že vyhledávač Google nerozpozná „behance“ jako legitimní vyhledávací dotaz, stanovil si se svým týmem cíl: dosáhnout toho, aby Google název jejich společnosti akceptoval bez automatické opravy na „enhance“. Jakmile tohoto milníku dosáhli, postaral se o to, aby to všichni oslavili – třeba jen levným šampaňským.

Tímto způsobem dokázal sobě i svým zaměstnancům dopřát pocit odměny, i když zatím chyběly tradiční ukazatele úspěchu, jako jsou zisky a stabilní zákaznická základna.