Americký duch

Studium dějin může mít mnoho podob – od školních učebnic a biografií přes televizní dokumenty až po hrané filmy. Prožít historii prostřednictvím projevů jednoho z nejvýznamnějších amerických historiků je však něco zcela jiného. Historik David McCullough, nositel Prezidentské medaile svobody, pronesl řadu inspirativních projevů na některých z nejrenomovanějších místech v zemi, včetně Bílého domu a společného zasedání Kongresu.

Obsah každého projevu je jiný, ale všechny spojuje jeden hlavní motiv: dějiny Spojených států jsou hluboce inspirativní. A právě to tyto úryvky nabízejí – připomínku některých z největších a nejpůsobivějších příběhů z americké historie.

V tomto shrnutí se mimo jiné dozvíte, kdo byl prvním prezidentem, který bydlel v Bílém domě, jak lze zachránit americké město a proč je čtení a vzdělání nesmírně důležité pro budoucnost země.

Znáte sochu s názvem Vozidlo historie? Jde o dílo italského umělce Carla Franzoniho, které najdete v Kapitolu ve Washingtonu, D.C., sídle amerického Kongresu. Socha zobrazuje Clio, řeckou múzu dějin, jak stojí na voze. Kolo vozu tvoří hodiny, které zhotovil Simon Willard, legendární hodinář z Massachusetts.

Tato socha, se svým důrazem na čas a jedinečným umístěním, nám má připomínat vše, čeho bylo ve Spojených státech dosaženo díky práci mnoha významných politiků. Jedním z nejvýznamnějších byl John Quincy Adams, šestý prezident Spojených států, který byl v úřadu v letech 1825–1829. Jeho odkaz by nám měl vždy připomínat, že člověk je víc než jen jeho vnější vzhled.

Po čtyřech letech v prezidentském úřadu sloužil Adams dalších sedmnáct let jako kongresman za Massachusetts. Ačkoli byl menší postavy a působil křehce, nebál se říkat, co si myslí, a neústupně hájil své názory. I díky tomu dokázal mnoho.

Adams byl mimořádně silným zastáncem vědy a sehrál klíčovou roli při založení Smithsonova institutu. Smithsonian, založený roku 1846, se stal majákem vědy a poznání pro zvídavé lidi po celém světě. Adams byl také odhodlaným spojencem v boji za rovná práva a zásadně přispěl ke zrušení tzv. Gag Rule – pravidla, které mělo umlčet každého, kdo v Kongresu protestoval proti otroctví.

Přestože je Adamsův odkaz mimořádně silný, nesmíme zapomínat na mnoho dalších mužů a žen v Kongresu, kteří bojovali za zlepšení života svých spoluobčanů. I díky nim byl na počátku dvacátého století zrušen dětský pracovní režim a už v roce 1862 byl přijat Homestead Act, který pomohl chudým farmářům získat vlastní půdu a zároveň zastavil další šíření otroctví.

Kdyby se vás někdo zeptal, které město nejlépe ztělesňuje americkou sílu a ducha, co byste odpověděli? Možná by Pittsburgh nebyl na prvním místě vašeho seznamu, ale rozhodně by měl být vysoko.

Stejně jako všechna velká americká města je i Pittsburgh finančním a kulturním centrem, kde lidé nacházejí vynikající jídlo, umění i pracovní příležitosti. Je to také místo, kde se klade velký důraz na vzdělání a vědu. Vezměme si například University of Pittsburgh – je zářným příkladem toho, jak může město těžit z přítomnosti vzdělávací instituce a jak zároveň univerzita profituje z toho, že sídlí v tak živém kulturním centru. Obě strany se navzájem posilují.

Bohužel dnes americká města po celé zemi pomalu upadají. Šíří se v nich násilí, kriminalita a drogy a prakticky žádné město nezůstává nedotčeno. Chudoba navíc těžce dopadá na mnohé obyvatele, zejména na děti. Tyto problémy nezasáhly jen samotná města, ale i samotnou představu tradičního amerického způsobu života.

Při procházce Pittsburghem se nelze ubránit otázkám: proč je zde tolik bezdomovců? A jak k tomu došlo? Města jako Pittsburgh lze zachránit, pokud budeme univerzity dostatečně financovat, aby mohly tyto problémy hlouběji zkoumat. Instituce, jako je University of Pittsburgh, nám mohou pomoci pochopit, proč určité jevy vznikají a – co je ještě důležitější – jak je můžeme řešit.

Při odpovídajícím financování je možné provádět podrobné historické i sociální výzkumy. A protože se problémy odehrávají přímo „před dveřmi“ badatelů, mohou vznikat konkrétní návrhy řešení, které lze následně projednat a případně i uvést do praxe.

Finanční podpora může přicházet od kohokoli, komu záleží na zdravém městě – od korporací, soukromých podniků i z veřejných zdrojů, například z tzv. dividend míru, tedy prostředků uvolněných díky snižování výdajů na zbrojení.