Americana

Od chvíle, kdy v roce 1620 zakotvila loď Mayflower, se Amerika stala vítaným útočištěm pro ty, kdo hledali lepší ekonomickou budoucnost. Autor knihy Americana, Bhu Srinivasan, je jedním z těchto imigrantů: do USA přicestoval z Indie v roce 1984, když mu bylo osm let.

Během dětství se s rodinou stěhoval napříč celou zemí podle toho, jak se vyvíjela kariéra jeho matky – žil ve městech ve Virginii, ve státě New York, v Kalifornii i ve Washingtonu. Později ho to znovu přitáhlo na západní pobřeží, aby se zapojil do vzrušujících časů raného internetového boomu.

Postupně si uvědomil, že všechna tato stěhování měla především ekonomické důvody: on i jeho rodina hledali nejlepší dostupné příležitosti. Právě ekonomika je přivedla do Spojených států a pak určovala jejich život v nové zemi. Totéž samozřejmě platilo pro miliony dalších.

Na celou americkou historii je proto možné nahlížet především z ekonomického, nikoli politického hlediska – a právě takovou perspektivu vám toto shrnutí nabídne. Ukáže, jak zásadně kapitalismus přispěl k rozvoji a identitě Spojených států.

V tomto shrnutí se mimo jiné dozvíte:

• jak byl Mayflower financován v podstatě stejným způsobem jako bezpočet technologických startupů,
• jak ekonomika otroctví přivedla zemi k občanské válce,
• a jak nevolený prezident Theodore Roosevelt proměnil roli federální vlády.

Příběh Mayfloweru a usazení poutníků v Nové Anglii v roce 1620 je dobře známý. Často se ale zapomíná na klíčovou otázku: jak byla tato cesta financována?

Odpověď ukazuje, jak těsně byly Amerika a kapitalismus propojeny už od samého začátku, a zároveň vysvětluje pozdější boj osadníků za svobodu.

Plavbu financovala skupina investorů v Anglii prostřednictvím společnosti zvané Virginijská společnost v Londýně. Mnoho jednotlivců vložilo relativně malé částky, čímž omezili své finanční riziko. Měli šanci na obrovské zisky – ovšem jen v poměrně nepravděpodobném případě, že by se výprava stala velkým úspěchem. Šlo o ranou formu toho, čemu dnes říkáme rizikový kapitál.

Jak se ukázalo, Nový svět skutečně nabízel řadu finančních příležitostí pro obchodníky v Anglii. Mezi první úspěchy patřila bobří kožešina, která se v Evropě prodávala jako luxusní zboží. Kolonisté ji získávali prostřednictvím obchodu s původními obyvateli Ameriky, kteří byli zruční v lovu bobrů i v přípravě kožešin.

Později se obrovským byznysem stal tabák, zejména na plantážích ve Virginii a Marylandu. Těžkou práci tentokrát vykonávali otroci – první dorazili do Virginie rok před připlutím Mayfloweru. Obchod s tabákem nabyl ohromných rozměrů a v roce 1700 představoval 80 procent koloniálního exportu do Anglie.

Vztah Ameriky s Velkou Británií, jejíž součástí kolonie stále byly, však začal působit jednostranně. Do popředí vystoupila otázka „zdanění bez zastoupení“.

V roce 1765, zatížená válečnými dluhy, začala Anglie uvalovat na americké kolonie nové daně prostřednictvím Zákona o kolcích. Ten znamenal, že každý oficiální dokument podléhal zvláštnímu poplatku. Kolonie však neměly zastoupení v britském parlamentu. Kdo tedy hájil jejich práva?

Američtí vyjednavači, včetně Daniela Dulanyho a Benjamina Franklina, dosáhli zrušení Zákona o kolcích, ale bylo jasné, že další střety přijdou. V roce 1773 na protest proti dalším britským daním zadrželi někteří obyvatelé Bostonu loď Dartmouth v přístavu a vysypali její náklad – 45 tun čaje – do moře. Krátce poté vypukla revoluční válka.

Americká nezávislost byla samozřejmě bojem za svobodu, ale šlo také o peníze. Americké kolonie a jejich obyvatelé už nebyli ochotni smířit se s rolí pouhého zdroje zisku pro Angličany na druhé straně Atlantiku.

Jedinečná geografie nově vzniklých Spojených států měla pro obchod jak výhody, tak nevýhody. Na jedné straně měl jih ideální podmínky pro pěstování bavlny. A díky bavlnářskému stroji (cotton ginu) – čas šetřícímu vynálezu, který mechanicky odděloval semena od vláken – bylo možné pokrýt obrovské plochy půdy plantážemi. Americký bavlnářský průmysl vzkvétal a výrazně zvyšoval celosvětovou nabídku bavlny.

Přestože americká bavlna putovala do celého světa, cestování uvnitř samotné rozlehlé Ameriky zůstávalo obtížné. Zlepšení dopravy se proto stalo velkým byznysem.

První přišel na řadu parník. Před jeho zavedením byla říční plavba závislá na vodních proudech a větru. Už v 80. letech 18. století se stát New York snažil zvýšit efektivitu říční dopravy. Úředníci proto povzbudili významného newyorského politika Roberta Livingstona, aby vyvinul loď poháněnou parním strojem, a výměnou mu slíbili monopolní licenci na komerční říční dopravu.

Livingston se spojil s excentrickým inženýrem Robertem Fultonem a společně se pustili do práce. Jejich první parník vyplul v roce 1807 a urazil trasu z dolního Manhattanu do Albany za 32 hodin. Livingston a Fulton pak využili výhod svého výnosného monopolu ve státě New York, ale brzy se vodní cesty po celé Americe změnily v rušné cvičiště kapitalismu, kde o zakázky soupeřily konkurenční společnosti. Parníkový podnikatel Cornelius Vanderbilt se stal nejbohatším mužem v zemi.

Řeky však nespojovaly všechna klíčová místa ideálně – a tak si lidé začali budovat vlastní vodní cesty. Prvním velkým kanálovým projektem byl Erie Canal ve státě New York, otevřený v roce 1825. Spojoval západní Buffalo s východním Albany. Díky soustavě vodních cest nyní mohli lidé cestovat plynule od Chicaga až do New Yorku.

Kanál financoval samotný stát – šlo o brilantní veřejnou investici do infrastruktury, která obrovsky podpořila obchod. Tento model byl široce napodobován. Jak se však rozjížděla průmyslová revoluce, kanály rychle začaly nahrazovat železnice.

Od 30. let 19. století se ukazovaly výhody železnice, která dramaticky urychlovala cestování, obchod i komunikaci. Vznikala řada železničních společností, které chtěly novou technologii využít – potřebovaly však podporu místních vlád, jež jim musely udělit právo vyvlastnění (eminent domain), tedy možnost převzít soukromé pozemky na plánované trase.

Železnice se staly obrovským byznysem – nejen díky svým přínosům, ale i díky množství pracovních míst při stavbě tratí. Nikdy však nešlo o čistý laissez-faire kapitalismus; systém stál na složité rovnováze mezi soukromými společnostmi a vládní podporou, což bylo pro tehdejší americké podnikání typické.