Pozdní rozkvět

Žijeme ve světě posedlém brzkým úspěchem – od výborných známek ve škole a přijetí na prestižní univerzitu až po získání vysněné práce do pětadvaceti. Většina z nás ale nezačíná život jako výjimečná osobnost; své talenty a dary objevujeme postupně.

Přesně tak to měl i autor knihy Rich Karlgaard. Na Stanfordově univerzitě měl průměrné známky a většinu svých dvacátých let strávil různými příležitostnými zaměstnáními. Teprve o několik let později založil časopis o high‑tech novinkách v Silicon Valley a nakonec se stal vydavatelem časopisu Forbes.

V tomto shrnutí se seznámíte s vědeckými poznatky o tom, proč někteří lidé rozkvétají až později v životě, a s vnitřními silami, o které se můžete opřít, pokud si na dosažení svých cílů dopřejete více času. Dozvíte se, proč je naše posedlost brzkým úspěchem škodlivá pro duševní zdraví mladých lidí, jak kultura ovlivňuje to, jak úspěch definujeme, a co dělat, když na své cestě narazíte na překážku.

Začněme příběhem o raném rozkvětu – o člověku, který dospívá a prosazuje se rychleji než průměr.

Pop‑neurovědec a spisovatel Jonah Lehrer se narodil a vyrostl v Los Angeles a svou cestu k úspěchu nastartoval ve chvíli, kdy v patnácti letech vyhrál tisíc dolarů za esej v soutěži sponzorované burzou NASDAQ. Později studoval na Kolumbijské univerzitě, kde se zaměřil na neurovědy a spolupodepsal studii o genetických příčinách Downova syndromu.

Lehrer ale nebyl jen vědecký talent – uměl také výborně psát. Ve třiceti jedna letech měl na kontě tři vydané knihy a dokonce se dostal na seznam bestsellerů The New York Times. Ztělesňoval typ úspěchu, o který mnozí jeho vrstevníci zoufale usilovali.

Klíčová myšlenka této kapitoly zní: vzestup „zázračného dítěte“ nastavil pro mileniály nový standard časného úspěchu.

Mezi moderováním rozhlasových pořadů a vystupováním v televizi si Lehrer vybudoval lukrativní vedlejší kariéru jako placený řečník. Brzy si účtoval až 40 000 dolarů za hodinovou přednášku. Nakonec si mohl koupit dům v Hollywood Hills za milion dolarů.

Lehrerův vzestup od bystrého studenta k mediálnímu fenoménu symbolizoval nástup nového kulturního hrdiny: raného rozkvětu, známého také jako wunderkind – doslova „zázračné dítě“. Archetypální wunderkind se rozvíjí velmi brzy a ve svém oboru dosahuje vrcholu rychleji než kdokoli jiný. Často přitom zbohatne a získá slávu.

Obvykle je to proto, že má nějaký mimořádný talent – například matematické či technologické nadání – nebo proto, že těží z rodinných kontaktů, které mu otevírají dveře. Zázračné děti jsou v naší společnosti všudypřítomné – od herců, jako jsou Margot Robbie či Adam Driver, po hudebníky typu Jacoba Colliera nebo Beyoncé.

Média jsou ideálem wunderkinda doslova posedlá. Každý významný časopis má své každoroční vydání založené na žebříčcích raných úspěchů, například seznam „30 pod 30“ časopisu Forbes, který představuje výjimečné mladé podnikatele.

Problém je v tom, že tato kulturní posedlost vysílá nebezpečné poselství: pokud do třiceti let „nepřevrátíte svůj obor vzhůru nohama“, nezaložíte miliardovou firmu nebo nevyděláte sedmimístné částky, selhali jste.

Jak uvidíme v dalších kapitolách, takové poselství je velmi škodlivé pro mladé lidi, kteří se přirozeně vyvíjejí různým tempem a v různých obdobích života.

V polovině dvacátého století se Spojené státy začaly proměňovat z aristokracie v meritokracii – systém, v němž se lidé mohou prosadit na základě svých schopností, nikoli majetku či společenského postavení. V reakci na to se studenti, rodiče i zaměstnavatelé začali obsesivně soustředit na výsledky testů a hodnocení vysokých škol.

Dnes je zcela běžné, že středoškoláci skládají přijímací testy na vysoké školy, jako je SAT, opakovaně během předposledního a posledního ročníku, jen aby univerzitám doložili svůj akademický potenciál. Cena za to je ale vysoká. Rodiče každoročně utrácejí tisíce dolarů za drahé doučování a přípravné kurzy v naději, že to jejich dětem pomůže získat místo na prestižní škole z Ivy League. Studenti mezitím platí daň v podobě obrovského stresu.

Klíčové poselství této kapitoly je jasné: tlak na brzké dosažení úspěchu zásadně ovlivňuje duševní zdraví mladých lidí.

Průmysl přípravy na testy generuje ročně téměř miliardu dolarů. Někteří lektoři – jako newyorský Anthony‑James Green – si účtují až 1 000 dolarů za hodinu. Tyto přemrštěné ceny ukazují, jak silně jsou studenti a jejich rodiny uvězněni v „závodech ve zbrojení“ kolem přijímacího řízení na vysoké školy, kde se každý snaží získat náskok – a někdy i podvádí.

Tato vysoce tlaková atmosféra přispěla v USA k duševní krizi. Podle průzkumu Světové zdravotnické organizace z roku 2014 se deprese stala nejčastější příčinou onemocnění u adolescentů. S tím souvisí i rostoucí míra sebevražd. Například tři talentovaní studenti z Gunn High School v Palo Altu v Kalifornii spáchali mezi lety 2014 a 2015 sebevraždu. Ve stejném období bylo 42 studentů hospitalizováno nebo léčeno kvůli sebevražedným myšlenkám.

Jean M. Twenge, autorka více než 140 vědeckých studií a knih o teenagerech, má teorii, proč se duševní zdraví mladých lidí zhoršuje. Její výzkum spojuje nárůst deprese s posunem od vnitřně motivovaných cílů k cílům vnějším.

Vnitřní (intrinsické) cíle souvisejí s vlastním rozvojem – například se snahou něco dobře umět nebo si vybudovat pevnou identitu. Vnější (extrinsické) cíle se naopak týkají materiálních zisků a ukazatelů společenského statusu, jako jsou výsledky testů, vysoký příjem nebo atraktivní vzhled.

Twenge se domnívá, že společnost dnes mnohem více oceňuje vnější cíle – bohatství a akademický úspěch – než cíle vnitřní, jako je sebepoznání nebo prosté štěstí. Není divu, že pod takovým tlakem mladí lidé trpí.