Virgin: Hledání sebe sama

Richard Branson je britský podnikatel, filantrop a dobrodruh. Narodil se 18. července 1950 v Londýně a vyrůstal v Surrey. V roce 1970 založil svou první firmu, která se specializovala na prodej nahrávek. O několik let později založil Virgin Records, který se stal jedním z největších hudebních vydavatelství na světě.

Dnes je Branson majitelem více než 400 společností pod značkou Virgin Group, které se zabývají letectvím, telekomunikacemi, kosmickým průmyslem a dalšími oblastmi. Je také autorem několika knih, včetně bestsellerů Byznys v plné nahotě, Virgin: Hledání sebe sama a Ztráta panictví. Branson je známý svým charismatem, odvahou a nekonvenčním přístupem k podnikání.

Je také aktivním filantropem a podporuje řadu charitativních projektů po celém světě.

Pokračování životopisu z roku 1998

Sira Richarda Bransona není téměř třeba představovat. Jeho dlouholetá kariéra v čele stále se rozšiřujícího obchodního impéria Virgin z něj udělala novodobou podnikatelskou legendu a člověka, který se chce dozvědět, co dělá skutečně velkého podnikatele a jak udržet prosperující firmu v neustále se měnícím světě.

V tomto pokračování jeho životopisu z roku 1998 s názvem Ztráta panictví dostáváme Bransonovu vlastní verzi událostí, které formovaly společnost Virgin i jeho samotného; od epické bitvy Virgin Atlantic s British Airways, přes narušení trhu s mobilními telefony s Virgin Mobile až po Bransonovu velmi osobní misi vynést lidi do vesmíru s Virgin Galactic.

Virgin Atlantic vs. British Airways

V roce 1999 si Richard Branson nebyl jistý, co ho čeká. Miliardář a podnikatel, který udával trendy, právě dokončil své poslední dobrodružství s horkovzdušným balónem, kterým se pokusil obletět celý svět, aby nakonec nouzově přistál nedaleko Havajských ostrovů.

V té době byla Bransonova Virgin Group na pokraji toho, aby se stala globální značkou, o které vždy snil. A přestože se na této cestě vyskytly i přešlapy, jako například neúspěšné pokusy v 90. letech proniknout na trh s limonádou, vodkou a kosmetikou, neustále se učil a stále více se soustředil na to, co přesně se pro Virgin Group dokonale hodí.

Jednou ze společností, o kterou Branson bojoval nejsilněji, je mezinárodní letecká společnost Virgin Atlantic, jejíž historie ukazuje, jak odhodlaný dokáže Branson být v konkurenčním boji.

Virgin Atlantic byla založena na počátku 80. let a stejně jako většina Bransonových projektů se zrodila ve snaze nabídnout lidem lepší zážitky. V tomto případě jako alternativu ke společnosti British Airways (BA), která měla na londýnském letišti Heathrow mimořádně silný vliv, ale nabízela špatné jídlo, špatnou zábavu a špatné služby.

BA se však nechtěly vzdát bez boje. Od chvíle, kdy Virgin Atlantic začala podnikat, se ji BA snažila vytlačit z konkurenčního boje, a to dokonce pomocí „špinavých triků”, které spočívaly v otiskování pomlouvačných výroků o společnosti.

Ačkoli žaloba na urážku na cti proti BA byla vyrovnána a Bransonovi bylo přiznáno odškodné, dává přednost tomu, aby vyhrával prostě tím, že je nejlepší leteckou společností v oboru, nikoli tím, že vyhraje v soudní síni.

Branson se také vždy rád zlepšuje a střílí si z konkurence. V jednu chvíli začala společnost Virgin Atlantic nabízet masáže během letu. Branson to propagoval tím, že na letišti Heathrow vyvěsil ceduli s nápisem „BA nedávají shiatsu" (Japonská masážní technika).

A když BA v devadesátých letech utrácely obrovské částky za sponzorování London Eye a potýkaly se s nejrůznějšími technickými problémy, kvůli nimž obří ruské kolo válelo na boku, Branson se chopil příležitosti a najal vzducholoď s nápisem: „BA TO NEZVEDNOU.”

Drzost a skvělé služby, to jsou pilíře společnosti Virgin.

Virgin Mobile narušila trh s mobilními telefony

Richard Branson byl jedním z prvních Britů, kteří začali používat mobilní telefon ještě v době, kdy byl velký jako vaše hlava. A i když by tehdy málokdo tušil, že se nakonec stanou preferovaným způsobem komunikace, na přelomu století bylo jasné, že tu zůstanou.

Jak se ale Branson zapojil do trhu s mobilními telefony? Všechno to souviselo s jedním drahým účtem za telefon.

Bransonův obchodní partner Will Whitehorn se jednoho dne objevil s cenou – British Telecom mu udělil ocenění za nejdražší telefonní účet v Británii.

To Bransona přimělo k zamyšlení – v roce 1998 mobilní operátoři vydělávali na drahých a dlouhých smlouvách, kdy zákazníci neměli na výběr a museli je akceptovat. V tom roce dosáhl prodej telefonů 162,9 milionu dolarů, což byl více než dvojnásobek oproti předchozímu roku.

S takovým scénářem Branson rád pracuje, protože pro něj představuje příležitost přijít s lepší službou. Založil tedy společnost Virgin Mobile, navázal spolupráci s Deutsche Telekom, mateřskou společností T-Mobile, a snížil náklady tím, že využil jejich již existující síť. Virgin Mobile pak nabízel tarify s platbou za využívání služeb, takže zákazníci mohli platit jen za dobu, kterou využili, a nebyli vázáni drahými smlouvami.

V té době měl Branson 381 obchodů Virgin Megastore, které byly ideálními místy pro prodej telefonů Virgin Mobile cílové skupině, tedy mladým lidem, kteří chtěli vlastní telefon, ale nechtěli vysoké účty ani matoucí smlouvy.

Strategie zabrala. V listopadu 2000 měla společnost Virgin Mobile UK 500 000 předplatitelů, získala ocenění Síť roku a její hodnota se odhadovala na 1,36 miliardy liber. Brzy se služba dostala do Austrálie, Spojených států a Asie a Virgin Mobile UK se stala nejrychleji rostoucím mobilním startupem v historii Spojeného království. Co se týče Virgin Mobile USA, dosáhla miliardového obratu za pouhých tři a půl roku a nadále roste.

Virgin Active si dala za cíl vylepšit předraženou posilovnu, ale čekal ji katastrofální start

Richard Branson dostává nápady neustále. Mnohé se nehodí ke značce Virgin, ale někdy jsou prostě dokonalé, jako když mu byl předložen nápad na Virgin Active.

Další službou, na kterou si lidé často stěžují, ale v podstatě ji akceptují, je členství v posilovně: vybavení je staré, šatny jsou malé a registrační poplatky a ceny členství jsou směšné. Jinými slovy, je to ideální trh, na který by Virgin mohl vstoupit a zlepšit ho, ale kvůli katastrofálnímu začátku se to málem nestalo.

Po dvou letech příprav byla vlajková tělocvična téměř připravena k otevření v srpnu 1999, když v ní vypukl požár, který způsobil značné zpoždění.

Lokalitou byl Preston v hrabství Lancashire, vyhledávaný zejména pro své demografické charakteristiky. V dnešní době je běžné využívat technologie k vytipování žádaných lokalit pro podnikání, ale v roce 1999 to byla špičková práce Franka Reeda a Matthewa Bucknalla, dvou mozků stojících za konceptem Virgin Active.

Navrhli také fantastické zařízení: velkou prostornou posilovnu se skvělou atmosférou, sprchy, které byly lepší než cokoli, co měli lidé doma, pozornost věnovanou nejmenším detailům, jako jsou připravené ručníky a jejich dostupnost pro lidi a správná teplota bazénu.

Ale všechno se doslova rozplynulo a oni museli platit zaměstnance, zatímco se ještě nevydělávalo. Naštěstí však během opravy tělocvičny zůstali zaměstnanci skutečně nadšení a odvedli skvělou práci při propagaci a udržování podniku v povědomí komunity.

Hlavním lákadlem bylo, že bude cenově dostupná. Místní konkurenční posilovna LivingWell si účtovala 300 liber jen za registraci! Ve Virgin Active nebyly žádné nehorázné členské poplatky ani dlouhodobé smlouvy. Takže když se dveře konečně otevřely, zákazníci byli na místě a nyní měli posilovnu, kterou si mohli zamilovat.

Virgin Trains prokázala výhody privatizace pro britskou veřejnou dopravu

Stejně jako British Airways byla řada služeb v Anglii tradičně provozována vládou. V případě telefonů byl British Telecom a v případě vlaků British Rail. K tomu přidejte British Gas, British Steel a British Coal.

Richard Branson se to však chystal změnit v případě železnice, a to od chvíle, kdy v roce 1991 zažil slavnou jízdu rychlovlakem z Tokia do Kjóta. Když ministerstvo dopravy privatizovalo britské železnice a vyzvalo podniky, aby se ucházely o provozování částí systému, společnost Virgin Trains byla připravena.

Nebylo to snadné. Zavedení nových a lepších vlaků znamenalo modernizaci a instalaci nové infrastruktury, která nakonec stála čtyřikrát více, než se předpokládalo. Nakonec se však obě strany dohodly a počátkem roku 2000 společnost Virgin Trains provozovala novou linku West Coast Main Line. Zlepšení byla patrná okamžitě.

Při zkušební jízdě nového vlaku Pendolino, který Branson zavedl ve Spojeném království, byla trasa z Londýna do Manchesteru o 15 minut rychlejší. V prvním týdnu jezdilo 82 % vlaků na čas a pouze čtyři vlaky byly zrušeny – a dál už to bylo jen lepší.

Společnost Virgin Trains zlepšila svou část chaotické, špatně naplánované znárodněné železniční dopravy. A díky tomu se počet cestujících téměř ztrojnásobil a síť zažívá rozmach.

Někteří lidé, například předseda labouristů Jeremy Corbyn, vidí v těchto větších počtech lidí důvod, proč by se Británie měla vrátit ke znárodnění. Corbyn dokonce v roce 2016 zveřejnil video, na němž sedí na podlaze v přeplněném vlaku Virgin, aby dokázal svůj názor.

Branson však tvrdil, že video bylo zavádějící: ve vlaku bylo k dispozici 140 míst a Corbyn po natáčení videa nakonec seděl na jednom z nich. Ale také mu jednoduše unikla pointa. Vlaky využívá stále více lidí díky zlepšením, která byla provedena v posledních 15 letech.

Mezitím bude brzy zavedeno 65 zcela nových a vylepšených vlaků Azuma. A jako vždy se společnost Virgin Trains bude snažit o zlepšení ve všech možných směrech.